Les plans élémentaires... ce n'était globalement pas des endroits où on se rendait simplement pour faire du tourisme, c'était le moins que l'on pouvait dire ! Toutefois, pour des êtres tels que les Arcanes d'Ikhyld, profondément liés à la magie s'il en était, ce n'était pas non plus si exceptionnel de s'y rendre pour diverses raisons, surtout quand on parlait du plan auquel était directement lié l'Arcane en question. Pour Saeki Katsuragi, Arcane du Feu et versée également dans l'art de l'invocation, il n'y avait donc rien de très étonnant à ce qu'elle se retrouve dans ce plan particulier. Il était toutefois déjà plus rare d'amener avec elle de la visite, et plus encore d'avoir une destination spécifique dans ce plan qui soit aussi dangereuse...

En effet, en passant par un portail ouvert à la grande tour d'Hydra, Saeki avait franchit la barrière entre les mondes non seulement montée sur son puissant Phénix, mais aussi avec Gwinria, son amie Arcane de la Terre, et pour une destination bien particulière : la Montagne d'Obsidienne, l'un des plus actifs parmi les volcans d'un plan qui en comptait déjà énormément. Bien sûr il ne s'agissait pas d'un choix au hasard ni une simple volonté de s'enrichir de la part de deux femmes loin d'être dans le besoin. Non, en vérité c'était une demande de la Naine pour aider à renforcer les liens entre le gouvernement ikhyldien et l'une des cités naines du nord de la Province Orzanienne. Ceux-ci avaient besoin pour leur artisanat d'un certain type de pierres précieuses dont leur stock était presque épuisé et qui ne se trouvait qu'en de très rares lieux... dont, notamment, parmi les déchets de l'éruption de la Montagne. En leur apportant, elle espérait les convaincre un peu plus des bienfaits de l'intégration ikhyldienne !

Volant sur les ailes de l'oiseau de feu, les deux femmes se rapprochaient donc pour le moment de leur destination même si elles devraient finir à pied – même s'il était en théorie immortel, Saeki ne préférait pas devoir faire se régénérer son ami ailé parce qu'il se serait prit une roche géante sur le dos – et l'Impératrice-Phénix en profita pour adresser quelques mots à son amie, avec un sourire.

« Alors, que dis-tu de ton séjour aérien dans le plan du feu ? Ce n'est pas tous les jours qu'on a une telle vue sur celui-ci, ahah ! »

La Demi-Dragonne avait parlé avec un sourire, car en effet elle ne pensait pas que la Naine, même si elle était peut-être déjà venue sur ce plan, avait déjà eut ce genre de vue, assez rare quand on était pas à la fois un être ailé et un être lié au feu, ce qui existait – comme elle ou son Phénix par exemple – mais restait quand même relativement rare.

« Tant que nous sommes ici ça pourrait être une bonne occasion pour travailler ta maîtrise du feu, non ? Enfin, si ça t'intéresse toujours bien entendu ! »

Saeki écouta les réponses de Gwinria avec un léger sourire. Même si elle n'était pas l'Arcane dont elle était la plus proche, elle la considérait néanmoins comme une amie ainsi que comme sur quelqu'un sur qui elle pouvait compter – ce dernier point n'était en soit pas très étonnant puisqu'elle avait voté pour son entrée dans le Conseil des Arcanes, après tout – et cela lui faisait plaisir de pouvoir mener cette mission en tête-à-tête avec elle, d'autant plus si cela pouvait lui permettre de l'aider à se rapprocher de l'élément du feu. Après tout, même si elle était elle-même la responsable de cette magie ce n'était pas pour cela qu'elle aurait eut l'idée de s'offusquer du fait qu'une de ses collègues entende la maîtriser, au contraire ! C'était plutôt de son point de vue une bonne chose de voir d'autres s'intéresser à sa magie ! Cela et puis, elle se plaisait à discuter amicalement avec la belle Naine, souriant à ses traits d'humours sur lesquels elle ne manqua pas de rebondir.

« Hé bien techniquement je pourrais très bien continuer de voler jusqu'à la fin, même si ce serait avec mes propres ailes et plus avec celles de mon grand ami, ahah ! Mais je vais marcher par solidarité avec toi, ne t'en fais pas. »

La vérité était que même si elle était capable de voler, elle était bien moins du genre à s'envoler à tous propos qu'un Azurien par exemple, elle était bien plus habituée à se déplacer à pied, d'autant que pour les grands trajets elle préférait avant tout se déplacer sur le dos de sa monture, tout simplement ! Ceci dit, si elle avait répondu avec un sourire malicieux, Saeki se refit plus sérieuse quand on en vint à la question de l'entraînement.

« Hummm hé bien on pourrait s'entraîner tout en avançant oui, ce n'est pas comme si ça risquait de nous attirer une attention négative ici ! Mais je songeais surtout à ce que tu tentes de manipuler directement l'énergie magique et la lave une fois que nous serons au volcan, voir que nous méditions ensemble... se connecter à ce genre de points-focus, surtout dans un plan lié à l'élément que tu souhaites maîtriser, est un bon moyen de parfaire une maîtrise, du moins de mon expérience... »

Après tout la magie ce n'était pas que faire des signes étranges ou réciter des paroles bizarre en espérant que ça marche pourvu qu'on y investisse assez d'énergie magique. Certes, la maîtrise technique de ce qu'on était en train de faire était toujours un élément important, mais d'un autre côté, du moins dans la vision de Saeki, s'harmoniser aux éléments que l'on maniait, apprendre à ressentir la magie, à devenir réellement le canal par lequel celle-ci s'exprimait, c'était quelque chose de tout aussi important, si pas plus que de maîtriser le côté purement technique de la chose.

« Mais dans tous les cas je pense qu'on va d'abord pouvoir s'entraîner... à la marche à pied ahah ! Nous allons entrer dans la zone dangereuse, donc je pense qu'il sera plus prudent de nous poser et de continuer à pied, puis de nous transformer dès que la terre commencera à trembler... du moins si ça te convient ? »

Alors qu'elles avançaient toujours dans les airs sur le dos du puissant Phénix qui était autant sa monture que son ami et son compagnon, Saeki écouta la réponse de Gwinria avec un doux sourire amusé, avant cependant de se refaire plus sérieuse quand elles reparlèrent de son entraînement, touchée en un sens par la confiance que lui témoignait la belle Naine. Certes, celle-ci était sans doute logique, mais elle faisait tout de même plaisir à l'Impératrice-Phénix, surtout venant de quelqu'un qu'elle estimait autant, notamment en tant que mage, que son Arcane de la Terre. Elle hocha donc la tête à son intention, son sourire se faisant rassurant.

« Ne t'en fais pas, même si c'est certes différent d'un enseignement purement académique, je suis certaine que ce pourra être une clef pour améliorer ta maîtrise magique et te connecter plus profondément au feu... et qui sait peut-être même à la terre ? Après tout comme le prouve ta forme élémentaire on peut dire que la lave est le point de connexion entre les deux éléments que tu as choisi de manier, non ? »

C'était en tous cas une façon potentielle de voir les choses... quoiqu'il en soit peu de temps après Saeki fit atterrir son puissant compagnon, non sans une pointe d'humour et un compliment de Gwinria, qui s'attira en retour un regard affectueux du grand Phénix. Saeki lui demanda de s'éloigner un peu, et de revenir les chercher par ici quand elle l’appellerait, une fois qu'elles auraient fini ce qu'elles étaient venues réaliser. Sans doute le puissant oiseau de feu serait-il un peu plus chargé au retour, également, mais bon, c'était là encore un autre problème ! En tous cas les deux magiciennes se mirent donc en route, marchant côte à côte en direction du grand volcan où elles espéraient trouver des matériaux rares et, qui sait, mieux se connecter à leurs magies. Au bout d'un moment, l'Impératrice-Phénix repris la parole, alors qu'une secousse venait toutes les deux de les faire quelque peu trembler sur leurs pieds.

« Je pense que le moment est venu de revêtir nos couleurs les plus... locales disons ne fut-ce que par mesure de sécurité ! »

Fermant les yeux pour se concentrer, Saeki les rouvrit un instant plus tard sous une autre forme, bien qu'elle rappel toujours sa forme d'origine. Ses ailes étaient maintenant plus grandes, rappelant celles d'un Phénix, et son corps était fait de flamme, habillé d'une longue robe également embrasée. La couleur et les nuances du feu dont elle était maintenant faites, dans les tons rouges et or, rappelaient sans contestation possibles celles des Phénix et peut-être même plus spécifiquement de son compagnon de route, illustrant bien, si besoin était, à quel point elle était proche de celui-ci et de l'animal dont elle avait fait son emblème.

« Hé bien, comment me trouves-tu sous cette forme élémentaire ? En tous cas ne trainons pas, nous avons encore un peu de route à faire, ahah ! »

Saeki pu voir en rouvrant les yeux que son amie avait effectuée la transition en même temps qu'elle, passant elle aussi à sa forme élémentaire, faite de lave vivante. Si elle était peut-être moins gracieuse que la forme proche du Phénix de l'Arcane du Feu, cette dernière ne l'en trouvait pas moins belle, illustrant toute la force incandescente contenue dans les entrailles de la terre... mais bon, après tout elle était très lié à cet élément, pas étonnant qu'elle trouve des attraits dans chaque nuance de celui-ci, non ?

« Hmmm la lave te va bien également, je dois dire ! En tous cas nous serons plus en sûreté ainsi, surtout vu comment la terre commence à trembler ! »

La terre... c'était bizarre d'utiliser ce vocable dans un plan élémentaire – enfin un plan autre que celui de la Terre, s'entend – mais bon, il était tellement courant de désigner ainsi le sol que Saeki l'avait fait sans vraiment y penser, et elle chassa d'ailleurs rapidement cette idée de son esprit. En attendant, elles continuaient donc toutes les deux d'avancer vers la Montagne d'Obsidienne, et la terre, ou le sol, justement, tremblait en effet de plus en plus souvent. En chemin, Gwinria s'interrogea sur de possibles rencontres.

« Hé bien c'est toujours possible mais je ne pense pas... déjà seuls les élémentaires purs de lave ou de feu seraient susceptibles de venir par ici, ce qui restreint déjà les possibilités, et puis il me semble qu'ils sont assez rares dans la région. Je suppose que même si tu n'en meurs pas risquer de se faire écraser par une roche géante n'est jamais une partie de plaisir malgré tout ! Et puis au pire si on rencontre des élémentaires de lave grognons tu n'auras qu'à les draguer un peu pour qu'ils nous laissent passer, non ? »

Le rire amusé de l'Impératrice-Phénix fut interrompu par un grondement plus grave et plus important, et un instant plus tard des débris tombèrent du ciel, un gros rocher tombant notamment en direction des deux Arcanes. Par réflexe, et parce qu'elle pensait ce qu'elle venait de dire sur l'inconfort de se faire écraser par un gros rocher, Saeki se déporta brusquement sur le côté, mais malgré tout eut une aile et une jambe écrasée par la roche. Elle poussa un cri par réflexe mais constata bientôt qu'elle n'avait subit aucun dommage, ses membres se reformant simplement en un flux de feu et de magie. Elle secoua la tête et s'avança au-delà du rocher, retrouvant Gwinria des yeux avec un sourire mi-figue mi-raisin.

« On peut dire qu'on a bien fait de se transformer... ça va tu n'as rien ? Si tout va bien avançons, je pense qu'on va arriver juste après une éruption vu ce qu'on vient de se prendre, ce sera idéal pour trouver tes fameuses roches rares, non ? »

Heureusement, Gwinria s'était également sortie sans dommage de l'impact, grâce, là encore, à la forme élémentaire qu'elle avait adoptée... aucun doute cela avait bien été une riche idée d'utiliser ces formes pour approcher du volcan, comme l'ingénieuse Naine ne tarda pas à le souligner elle aussi, amenant un sourire et un hochement de tête de Saeki, autant sur ce point précis que sur le reste de ses paroles.

« En effet ne traînons pas... ce n'est pas parce que nous pouvons nous en tirer sans dommage que c'est une expérience agréable, et puis maintenant que des roches ont été éjectées il ne s'agit pas de les laisser être de nouveau recouvertes ! »

Après tout ce volcan fonctionnait selon une sorte de cycle : il éjectait des matériaux de toutes sortes, notamment des matériaux précieux, puis ceux-ci étaient recouverts par la lave ou par les cendres... quant à savoir jusqu'où allait sa taille ou si au bout d'un moment les matériaux étaient précipités magiquement à l'intérieur du volcan pour recommencer le cycle, cela passait les compétences de Saeki. En tous cas cela voulait dire qu'il ne fallait pas trop tarder pendant la première phase d'une éruption, sous peine de voir tout être recouvert et de devoir attendre – et subir – l'explosion suivante, à moins d'avoir amené de quoi faire des excavations, ce qui n'était pas le cas des deux Ikhyldiennes... certes, Gwinria aurait pu creuser par magie, mais Saeki préférait éviter cette option au flanc d'un volcan enchanté dans un plan lié à une autre magie...

Quoiqu'il en soit elles avancèrent rapidement, passant à côté de roches où brillaient de l'or, des diamants ou divers matériaux magiques ou non. On aurait pu faire fortune en minant ici, mais bon, ce n'était pas vraiment comme si les deux magiciennes avaient des problèmes d'argent. Elles étaient là pour récupérer une denrée bien précise, que Gwinria fini d'ailleurs par repérer dans une roche écrasée de l'autre côté d'une rivière de lave.

« Allons-y oui, autant ne pas attendre que la prochaine rivière de lave vienne ensevelir la roche ahah ! »

Saeki aurait pu simplement marcher dans la lave, et elle le pouvait d'ailleurs en tous temps, mais elle choisi plutôt de voler doucement au-dessus de la coulée incandescente pour arriver plus vite de l'autre côté et, à l'aide de quelques sorts explosifs soigneusement doser, de commencer à libérer les pierres précieuses rares de leur prison de roche. Gwinria la rejoignit rapidement et repris la main, l'Impératrice-Phénix se chargeant alors de stocker les roches au fur et à mesure dans la dimension parallèle de rangement accessible aux invocateurs, faisant passer les gros morceaux de roches pleins de pierre précieuses à travers le trou de verre qui s'ouvrait alors, d'où elle pourrait les récupérer une fois de retour dans leur plan. Au final, il leur fallu un bon moment de travail, gênée par quelques averses de petites roches, mais purent dégager tout ce qui leur fallait avant d'être interrompue sérieusement d'une quelconque manière par le volcan.

« Pfiou... hé bien je suis heureuse d'avoir fait Impératrice et pas mineuse ahahah ! C'est un sacré boulot, même avec la magie... enfin, avant que l'éruption ne s'emballe totalement on a le temps d'aller jusqu'au sommet du volcan voir si tu peux y améliorer ta connexion à l'élément du feu... si ça t'intéresse toujours bien sûr. »

La Demi-Dragonne se fendit d'un sourire malicieux en regardant son amie, se doutant bien qu'elle n'allait pas rebrousser chemin à ce stade, alors qu'elle avait une si belle occasion de peaufiner sa maîtrise élémentaire.

Saeki ne s'attendait pas vraiment à ce que la Naine ayant momentanément la forme d'un élémentaire de lave refuse sa proposition, bien entendu – cela n'aurait guère eut de sens après être arrivées aussi proches de cette possibilité – mais sa façon de l'accepter la fit doucement sourire.

« Ma foi, je suis certaine de ma méthode, et je pense aussi qu'elle pourrait s'appliquer à tout élément... pas de raison que tu ne renforces pas ton lien avec la magie terrestre par ce biais également, d'ailleurs peut-être pourrais-je moi-même renforcer mon affinité avec le feu, qui sait ? Après tout, un Arcane n'est jamais trop proche de son élément, n'est-ce pas ? »

Ce fut donc avec le sourire que l'Impératrice-Phénix commença l'ascension de ce volcan que l'on appelait une montagne, et pas sans raison, d'ailleurs ! De fait, moins habituée aux environnements montagneux et à l'escalade que sa compagne de route, elle utilisa parfois sa capacité à voler pour négocier certains passages, même si ce n'était pas vraiment non plus de l'escalade à proprement parler : le chemin était praticable, si l'on exceptait les endroits où la lave aurait contraint quelqu'un ne disposant pas de leurs capacités à un long détour, ou encore les risques de se prendre des choses sur la tête ! Mais bon, en tous cas les deux magiciennes parvinrent sans trop de mal à arriver jusqu'au sommet du volcan, et donc jusqu'au bord du cratère.

« Ahah compte sur moi pour être à la hauteur, alors ! Après tout s'il s'agit tout à la fois de me rendre utile au près d'une amie et de prouver une fois de plus la supériorité idoine de la magie du feu, je ne peux que saisir l'occasion à pleines mains, ahah ! »

Riant aux taquineries de son amie, et les lui rendant volontiers, l'Impératrice-Phénix se refit ensuite plus sérieuse pour expliquer un peu plus en détail à la Naine volcanique ce qu'elle attendait d'elle. Toutes deux se placèrent un peu à l'écart de la zone la plus dangereuse et se placèrent en position de méditation, surmontant le volcan sur une plateforme dont la stabilité semblait certaine, et confirmée par la mage de terre qu'était Gwinria. Ainsi purent-elles pleinement entrer en communion avec le lieu et le puissant flux de magie du feu qui s'y trouvait, Saeki montrant, une fois harmonisée, comment manipuler cette énergie à sa collègue. Au final, elles continuèrent un bon moment, et la Demi-Dragonne eut l'impression que non seulement son amie avait réellement progressé, mais qu'elle-même se sentait en quelque sorte plus proche de son propre élément. Finalement, alors qu'un grondement puissant retentit, elle se redressa presque à regret.

« Nous ferions mieux d'y aller avant l'éruption proprement dites... même si nous ne risquons pas grand chose te voir emporter par une coulée de lave ne me dit rien, ahah ! Tu sais, même si c'était surtout à ton bénéfice, j'ai sentit mon lien avec l'élément de feu réellement renforcé... je me demande si je ne devrais pas chercher à pousser cela plus loin en communiant avec mon élément en d'autres endroits, qu'en dis-tu ? »

Saeki demandait là un avis d'archimage à archimage, la Naine étant après tout aussi versée qu'elle en magie, alors que les deux Arcanes entamaient leur descente et le chemin qui les ramènerait jusqu'à leur plan d'origine...