Si le duel du jour précédent avait été riche en émotions, et aussi, à sa façon, en enseignements, cela n'avait bien entendu pas empêché Uahbra de revenir le lendemain, toujours décidé qu'il était à finir de connaître les secrets que les Ikhyldiens pourraient lui révéler sur son sabre, eux qui semblaient décidément plus qu'avancés dans l'exploration des secrets que pouvait receler les ruines des anciens Elfes. Ce qui était après tout logique, vu le nombre d'Elfes chez eux, leurs liens avec la magie et même jusqu'au symbole arboré par leur souveraine. Une souveraine qui s'intéressait visiblement à ce passé, vu qu'elle avait accepté d'examiner elle-même la lame décidément chargée de mystère qui s'était attachée au chemin et à la main du guerrier-serpent des mois plus tôt maintenant.

L'entretient avait été intéressant, quoique relativement bref, ce qui n'était guère étonnant dans l'emploi du temps d'une personne aussi occupée. Uahbra s'était bien entendu montré plus que respectueux, et avait été glacé en partie, intérieurement, par l'intelligence acérée, précise, qui brillait dans les yeux de la souveraine. Une chose était certaine, il n'aurait pas voulu se prêter longtemps à un examen attentif de sa part, mais heureusement ils ne se trouvaient guère dans une situation de suspicion, et la glorieuse Impératrice-Phénix avait de fait remarqué certains détails et faits certains liens, s'appuyant en partie sur les rapports que la belle Lyraselaya avait demandé au part avant et qu'elle lui avait en partie transmis.

C'était donc avec pistes et réponses qu'Uahbra ressortait du Palais de Jade, ainsi qu'avec une forte impression quant à la personne qui dirigeant Ikhyld, quand il fut hélé une fois encore à sa sortie, bien que cette fois son arme soit sagement rangée dans son dos. Il l'avait été du reste par un personnage bien plus théâtral, dont le ton et l'attitude arrachèrent un sifflement légèrement amusé au Naga. Pourtant, tout dans sa posture alors qu'il le défiait dénotait le guerrier d'expérience, et le faux mercenaire ne prit pas sa demande avec condescendance, que du contraire.

« Ce sont assurément là de nobles causes à défendre, messire Isamu, et je m'en voudrais d'entraver leur protection en refusant ce duel. »

La voix d'Uahbra était bien entendu beaucoup plus froide et précise, mais même ainsi on y dénotait une touche de chaleur, semblant montrer que l'initiative l'amusait plutôt. Il vint glisser sur le terrain de la cour, jusqu'à la place qu'il occupait la veille, et fit apparaître sa lame elfique dans sa main droite, tandis qu'il dégainait sa lame d'ombre de l'autre, se retrouvant avec une épée dans chaque main et un air de défis dans le regard.

« Nous sommes sur votre terrain, je vous laisse donc ouvrir ce balet d'épées... montrez-moi donc la valeur de la Garde Impériale d'Ikhyld ! »

Son adversaire affichait une confiance en lui rayonnante, qui chez beaucoup de monde aurait certainement agacé le Naga mais qui ici, allez savoir pourquoi, sans doute à cause de la personnalité qui émanait du personnage, lui semblait plus amusante qu'autre chose. Il pressentait un combat plus qu'intéressant, il fallait bien le dire, et ce fut donc avec attention qu'il suivit les mouvements du jeune homme alors que celui-ci venait se placer face à lui. Sa façon de bouger, particulièrement pour quelqu'un portant une armure aussi lourde que la sienne, semblait dénoter d'un guerrier particulièrement bien entraîné. Ce qui n'empêcha pas une dernière fanfaronnade avant que l'affrontement ne commence pour de bon, qui tira un léger sifflement amusé à Uahbra.

« Ma foi voilà qui est bien chevaleresque... je vous accorderai donc également la mienne si d'aventure les armes venaient à être défavorables malgré votre si formidable confiance en elles, messire chevalier... »

Avec ce dernier échange, ils se tinrent tous les deux prêts au combat et, sur un cri de guerre de la part du chevalier, qui proclamait si besoin était sa fidélité et l'honneur qu'il entendait défendre, ledit combat ne tarda pas à commencer. Commençant directement de façon agressive, le chevalier vint frapper avec rapidité au torse du Naga, sous son armure. Uahbra aurait sans doute pu parer le coup mais il fut comme troublé par l'aura d'assurance, le regard éclatant d'énergie, de l'humain, et il rata de justesse son mouvement d'esquive, la lame d'argent sombre parvenant à entailler ses écailles, bien que légèrement vu l'angle, lui faisant pousser un grognement de douleur au passage. Il était rare qu'il concède le premier sang, et encore moins aussi rapidement, mais cela prouvait bien la valeur de son adversaire, et c'était digne après tout d'une telle assurance !

Mais bien entendu ce n'était pas pour si peu que le guerrier-serpent allait abandonner, que du contraire. L'aiguillon de la douleur causée par l'assaut du Chevalier-Lion décupla au contraire son envie d'en découdre, et il ne tarda ainsi pas à passer à la contre-attaque, sans laisser reculer son adversaire, sachant bien entendu qu'il ne serait que plus dur à atteindre s'il le laissait se retrancher derrière son bouclier ! Il frappa ainsi en direction du bras droit et de la jambe gauche, chaque lame visant le point qui lui était le plus accessible : bras droit pour la lame d'ombre, qui frappait d'estoc pour tenter de pénétrer sous l'épaulière du chevalier, et jambe gauche pour la lame elfique, illuminée de ses motifs, qui frappait de taille en direction de l'intérieur du genoux, là aussi au niveau de l'articulation, vu la lourdeur de l'armure adverse.

Uahbra avait décidément affaire à un adversaire plus qu'à sa mesure ! En effet, non seulement le chevalier humain avait réussi à lui tirer le premier sang, mais il parvint sans trop de peine, apparemment, à repousser les assauts qu'il lui envoya en retour... aucun doute, il s'agissait bel et bien d'un maître de la parade, au niveau, ou voisin, de son compatriote et compagnon Naga, Amset... ce n'était pas souvent qu'il rencontrait de tels maîtres de la défense, toujours capables, qui plus est, de rendre en échange des attaques capables de l'atteindre ! C'étaient toujours des adversaires redoutables, mais heureusement pour lui il était donc rompu à les affronter, et il n'était donc pas du genre à rendre les armes facilement, même face à eux, et que du contraire, même... après tout, n'étaient-ce pas les adversaires les plus difficiles qui valaient la peine de se dépasser – et fournissaient, au passage, un véritable entraînement ?

« Heureusement qu'il ne déterminait pas la victoire, alors... »

Uahbra avait répondu ainsi en une courte phrase à celle du chevalier oriental, avant d'esquiver son attaque suivante, qui visait à l'étourdir à la tête. Mais cette fois, la vivacité du Naga ne fut pas prise en défaut, et le guerrier-serpent eut le temps de se baisser fluidement pour éviter de justesse le coup, profitant ensuite de cette position pour lancer sa propre contre-attaque à son tour, dans ce jeu en apparence infini – du moins tant que la force, la vigueur et la vie même des combattants ne leur faisait pas défaut, bien entendu – qui fondait toute cette danse martiale que l'on appelait fort justement le duel. Puisqu'il était passé sous la garde de son adversaire par cette esquive, il s'agissait du coup et après tout d'en profiter pour reprendre l'avantage pour un duel jusque là plutôt à l'avantage de l'ikhyldien, comme il l'avait d'ailleurs souligné.

Pour cela, il lança brusquement sa lame d'ombre en direction du visage du Garde Impérial oriental, sans vraiment espérer le toucher, même si bien entendu cela pouvait toujours arriver sur un coup de chance, mais plutôt pour distraire son attention un court instant... et en même temps, il porta un puissant coup de sa lame elfique en direction du genoux du chevalier-lion, qui était à sa portée dans cette nouvelle position, dans le but d'ainsi handicaper son adversaire pour le temps du combat... en effet, ils étaient au Palais Impérial Ikhyldien, et pouvaient donc se permettre de blesser l'autre, tant que cela n'avait rien d'handicapant ou de mortel, sans risquer qu'il reste blessé à long terme. Dans tous les cas, que ce second coup, plus preste et puissant que les précédents, réussise ou non, Uahbra recula ensuite pour ne pas risquer un coup de haut en bas trop difficile à esquiver...

Son adversaire n'avait pas réussi à esquiver ce coup terrible mais il l'avait remarquablement bien reçu, et pas seulement à cause de son armure, Uahbra aurait pu le jurer. Il faisait visiblement partie de ce type d'adversaires capables d'endurer des coups incroyables tout en restant debout et capables de combattre, ce qui n'était pas une mince affaire ! Le guerrier-serpent avait déjà rencontré de tels ennemis, bien sûr, mais il devait bien avouer qu'il avait rarement eut affaire à des combattants combinant tout à la fois la capacité à bouger fluidement en armures lourdes, celles à encaisser de tels dégâts sans réellement être mis hors de combat et encore une telle maîtrise du bouclier... clairement, il se trouvait confronter, comme le jour précédent, d'ailleurs, à un combattant d'exception, et il pouvait dire sans trop risquer de se tromper que la Garde Impériale Ikhyldienne n'avait vraiment pas usurper sa réputation... mais d'un autre côté, c'était bien là tout l'intérêt de s'y mesurer : se trouver confronter à des adversaires à son niveau !

En tous cas, le Chevalier-Lion semblait encore en état de poursuivre, et mena à son tour une brillante contre-attaque, prouvant qu'il était loin d'être à terre, en effet ! Son assaut passa très prêt de réussir, d'ailleurs, ce qui aurait pu être gênant pour Uahbra, particulièrement s'il tenait à rester dans l'esprit d'un tel duel, mais il n'en fut rien, la vivacité presque surnaturelle du Naga lui permettant d'écarter sa main d'arme au dernier moment, virevoltant pour se placer de façon à pouvoir frapper à nouveau le flanc déjà affaiblit de son adversaire d'entraînement, à savoir justement celui qu'il venait de blesser. Même les plus terribles et résistants des adversaires qu'il avait eut à affronter, un inquisiteur teïderien et un gladiateur duchéen, tous les deux capables d'encaisser des coups prodigieux sans être hors de combat, restaient affaiblis quand ils subissaient de telles blessures, et c'était une donnée qu'il comptait bien exploiter ici.

« Vous ne vous laisser guère abattre en effet... ne n'ai donc d'autre choix que de le faire moi-même ! »

Et, sur un sifflement de défi, Uahbra pivota pour frapper de ses deux lames, ou plutôt du plat de celles-ci, en direction de la jambe déjà largement affaiblie du guerrier ikhyldien. La lame d'Ombre, d'abord, frappant de bas en haut, et celle elfique, ensuite, de haut en bas. Les deux visaient le même point sous deux angles différents, le faux mercenaire ondulant en oblique pour frapper ainsi, dans le but de compliquer la tâche de son adversaire s'il tentait de le parer malgré tout. Il frappait du plat car il n'était justement pas dans un combat à mort, et son but n'était pas de mutiler l'adversaire pour l'achever ensuite, mais simplement en effet de... l'abattre au sol, comme on abattait un arbre, en fauchant sa jambe affaiblie pour l'envoyer valser à terre ! S'il réussissait, voilà qui pourrait mettre fin honorablement au combat, même pour un combattant si tenace !

Et, une seconde fois en deux jours seulement – ce qui était tout de même remarquablement peu ! – Uahbra se retrouva à triompher de son adversaire impérial en le mettant au sol, même si cela se fit sans l'assommer, cette fois, mais plutôt avec ce qu'on aurait pu apparenté à un lent travail de bûcheron, affaiblissant d'abord l’appui du combattant lui faisant face avant de finalement l'envoyer par terre ! Le résultat final était néanmoins tout aussi incontestable sur le fond, et son adversaire lui reconnu donc la victoire de bonne grâce, sembla-t-il, puisqu'il le fit en riant, visiblement guère abattu, moralement parlant, de l'avoir été sur un plan purement physique. Si certains étaient de mauvais perdants, Uahbra avait rarement vu au contraire un guerrier si philosophique sur sa défaite, mais il devait bien dire que cela avait quelque chose de rafraîchissant, quoique très différent de la froideur de surface à laquelle le Naga était habitué.

Celui-ci ne pu pourtant retenir un sourire alors qu'il aidait le chevalier à se redresser, devant bien reconnaître que sa bonne humeur rayonnante avait quelque chose de contagieux, même pour quelqu'un comme lui. Il accepta ses compliments d'un hochement de tête, avant d'avoir à nouveau un mince sourire devant sa demande audacieuse, peut être, mais qu'on ne pouvait pas vraiment dire imprévisible, pour le coup.

« Hé bien, cela fait plaisir de voir que vous êtes tous aussi impatients de vous améliorer, dans votre unité... je suppose que c'est assez naturel, et que par ailleurs il serait bien discourtois de ma part de vous le refuser... »

Il était vrai que cela n'aurait guère été correct après un tel duel, et puis on ne pouvait pas dire qu'Uahbra n'avait rien à apprendre au passage. Certes, contrairement à sa Capitaine, le jeune homme ne pourrait guère l'aider à parfaire ses capacités d'esquive, mais d'un autre côté aucun entraînement n'était jamais perdu, quand on avait affaire à un adversaire à peu près de son niveau ! Les deux hommes continuèrent donc leur petit entraînement avec une partie plus technique, Uahbra donnant quelques conseils sur le maniement de l'épée à Isamu, démonstration à l’appui. Certes, contrairement à sa supérieure directe, l'humain avait un style différent du sien, mais le Naga n'était pas incapable de le conseiller pour autant, non seulement car il combattait parfois lui aussi au bouclier à l'occasion, quoique de moins en moins souvent ces temps-ci, mais aussi parce qu'il connaissait, pour le coup, de bons guerriers avec ce style, et un tout particulièrement d'ailleurs ! Au final, quand ils se quittèrent sur une franche poignée de main, le guerrier-serpent était plutôt satisfait des progrès qui semblaient se dessiner pour le Chevalier-Lion.