Miraëlis Aquila regarda encore une fois l’écaille qu’il avait entre les mains, puis il jeta un regard en arrière, observant ses compagnons qui attendaient plus loin dans la ruelle. Il était accompagné de Sean, son ami ayant passé le grade de mercenaire depuis quelques mois et de Ilmeril, plus expérimenté l’elfe le fixait avec un air mauvais. Mira savait ce que son aîné en pensait. Il le prenait pour un menteur, tout simplement… Et très honnêtement, Mira commençait également à douter de lui-même. Il relut encore une fois ce qui avait été griffonné sur l’écaille : Amaïdrïr Linoviël. L’hybride fixa ensuite la plaque sur la maison, c’était bel et bien le même nom et prénom qui y était indiqué.

C’était il y a presque 5 ans, il avait rencontré l’arcane alors que celui-ci venait rendre visite à son maître, ils avaient discuté ensemble, et l’arcane lui avait donné ce nom pour le recontacter une foi qu’il serait libre. Cet évènement lui paraissait à la fois bien trop récent, mais aussi bien trop flou, à tel point qu’il se demandait s’il ne l’avait pas rêvé au final.

Quand enfin, quasi 4 ans plus tard il avait finalement pu échapper à son maître. Mira avait pensé à reprendre contact avec l’arcane. Mais il s’était retrouvé perdu dans un monde qu’il ne connaissait pas, incapable même de s’orienter pour trouver Vinche, et tout aussi incapable de demander son chemin. Trop de monde, trop de bruit, il n’y avait plus les parois de verre pour le protéger du monde extérieur. Lui qui en avait tant rêvé s’était fait dépasser par les évènements. Son mentor avait sans doute fait au mieux pour le préparer, mais seul et perdu, Mira n’avait pas pu s’en sortir. Alors il était retourné dans ce qu’il connaissait le mieux : l’océan. Et il avait finalement de bons souvenirs de ces quelques mois passés hors du temps des terrestres, dans un milieu qui lui semblait être sien.

Mais cela n’aurait visiblement pu durer éternellement et le destin avait fait croiser sa route avec celle de l’Intrepide. Mira savait qu’il avait eu beaucoup de chance, avec d’autres, cela aurait signé son retour à la case esclave. Mais pas avec Arzan et ses hommes. On lui avait ainsi laissé l’occasion de faire ses preuves. L’hybride avait réussi à s’intégrer assez vite à cet équipage hétéroclite. Trouvant sa place avec un certain naturel, comme si elle avait toujours été là.

Tout en gardant sa rencontre avec Xin dans un coin de sa mémoire, Mira s’était donc intégré au groupe, avec rapidement l’ambition grandissante d’être rapidement reconnu comme un membre à part entière de l’équipage et ensuite de faire ses preuves en tant que mercenaire. Il devait apprendre les ficelles du métier, mais cela lui donnerait une autonomie qu’il dont il avait hâte de pouvoir profiter.

L’hybride cherchait donc toujours à impressionner son monde. Aussi, quelques jours aux parts avant,  tandis que la conversation agitait le pont, il avait fanfaronné être capable de contacter directement un Arcane d’Ikhyld. Quelle idée !  Bien sûr, le capitaine lui avait prêté oreille attentive. Et voilà comment il avait fini sur le pas de cette porte, à devoir prouver ses dires.

Mira déglutie, il ne pouvait plus reculer, il fallait au moins qu’il essaie, quitte à se couvrir de ridicule. Aussi, l’hybride toqua finalement à la porte avec résolution.

Mira retient un soupir de soulagement quand l’autre se retourna pour le laisser entrer et le conduire à l’intérieur. Première étape passée ! Mercenariat oblige, l’hybride avait acquis certains réflexes et il détailla les lieux : les fenêtres, sorties potentielles ; les objets de valeurs qu’il estimait du regard. Non pas qu’il est l’intention de voler quoique ce soit néanmoins. Mais les habitudes sont parfois bien ancrées. En plus, l’agencement d’une pièce et sa décoration pouvait en dire long sur l’occupant des lieux. En l’occurrence un elfe aux goûts simples mais raffinés, digne représentant de sa race à n’en pas douter. Ses années de captivité lui avaient au moins donné le sens de l’observation. A regarder les nobliaux pavanés devant son aquarium, Mira avait acquis une certaine lecture du langage non verbale, bien qu’incomplète associée à sa formation sur l’Intrépide, elle commençait à prendre son sens.

En ces lieux inconnus, Mira était en tout cas soulagé de sentir le poids de son sac sur son épaule. Il savait que sa chère yari était avec lui et qu’il pourrait s’en saisir au moindre danger. Finalement, il s’assit docilement sur le fauteuil confortable qu’on lui indiqua. Il avait de nouveau composé son expression en une mine calme et avenante, se montrant détendu malgré le stress qui occuper son esprit. Il écouta l’autre, sachant pertinemment que c’était maintenant que tout allait se jouer.

"Votre méfiance est naturelle, messire. Malheureusement, je crains que la raison de ma venue n’ait pas grand-chose à voir avec le commerce, du moins pas pour cette fois."

Répondit Mira avec politesse et un sourire entendu et légèrement désolé. Il montrait ainsi à son interlocuteur qu’il savait de quoi il parlait et ne se fermait aucune porte pour l’avenir.
Il nota néanmoins que l’autre avait parlé de rencontrer quelqu’un, or Mira n’avait jamais fait mention de ce fait, mais plutôt d’un service à rendre. Le fait que l’autre suppose que c’était de ce genre de service qu’il avait besoin lui prouvait qu’il était sans doute au bon endroit.

"Non pour le moment, j’aurais besoin de contacter l’un des nôtres en Ikhlyd, un elfe noble et haut placé. Vous comprendrez que tout ceci est délicat. Or c’est votre nom qu’il m’a donné pour quand ce jour arriverait."

Mira faisait un peu de zèle. Plongeant maintenant dans son rôle sans restriction, s’incluant à la race des elfes. Il faisait comme s’il savait parfaitement de quoi il parlait, alors qu’il avait en réalité plus d’hypothèses que de certitudes. Un soupçon de prudence l’encourageait à ne pas mettre trop brutalement les deux pieds dans le plat, mais l’utilisation apparemment innocente du 'il' et non d’un 'on' indéfini était lourde de sens. Glissée là sans en avoir l’air pour appuyer le fait qu’il connaissait réellement personnellement celui qu’il demandait à contacter.
L’hybride espéra simplement qu’il avait su bien choisir ses mots pour être convaincant.

Alors que Xin faisait mention de la magie, Mira eut un sourire aux lèvres. Il ne se lassait pas de s’émerveiller des possibilités de cette dernière. Bien qu’il soit lui-même un être magique, il n’avait pas spécialement grandi dans un environnement qui lui aurait donné la possibilité de déployer son potentiel, au contraire même. Son mentor avait dû se borner à lui apprendre les bases, sans pouvoir lui en montrer davantage. Maintenant qu’il était libre et entouré, ses compagnons d’équipage avaient pris le relais de son mentor, l’aidant à appréhender au mieux ce pouvoir qu’il possédait. Malgré tout, Mira était toujours impressionné par les plongées du navire, et il n’avait pas encore idée de tout ce à quoi la magie pouvait servir au quotidien.

Mira accompagna le rire plaisantin de l’elfe à propos de son physique et il prit le compliment pour ce qu’il était. Il s’autorisa à se laisser distraire une minute cependant, appréciant les mots de Xin et se demandant s’ils tenaient plus de la flatterie ou de la sincérité. Néanmoins, l’hybride se reconcentra rapidement sur la raison de cet échange, mais il choisit aussi de rendre la politesse à l’elfe :

"J’apprécie votre regard observateur. Déclara Mira en acceptant poliment le compliment. Et permettez-moi de vous dire que les années n’ont rien enlevé à votre prestance."

Sur ces mots, les voilà menés à cœur du sujet qui les occupait en cet instant. L’hybride apprécia encore plus que la remarque sur son physique le fait que Xin ait visiblement parfaitement cerné sa nature et ses besoins. Autonomie et liberté étaient certainement désormais les mots les plus sacrés de son vocabulaire. Aussi il émit un franc sourire à l’égard de l’elfe, le remerciant silencieusement, tout en se disant que leur collaboration partait visiblement sur de bonnes bases. Le fait que l’Arcane lui assure avoir des missions diverses à lui confier attisa également l’intérêt du triton : tant mieux, il détestait s’ennuyer, il ne l’avait que trop fait ! Des tests, bien sûr, cela lui paraissait être profitable pour toutes les parties dans cette histoire. Il écouta le reste avec beaucoup de sérieux et se laissa un temps de réflexion pour formuler au mieux sa réponse.

"Et bien, je vais me permettre de commencer ma réponse par les conditions présentes de mon côté, après tout c’est peut-être ce qui nous intéresse le plus tous les deux au final. Vous l’aurez peut-être deviné, mais je n’ai pas survécu plusieurs années hors de ma cage seul. J’ai derrière moi un équipage entier dont je fais aujourd’hui parti. À vous de me dire si cela pourrait être bloquant pour vous, mais sachez que mes missions ne seront rarement solitaires de ce fait, sauf conditions exceptionnelles. Bien sûr, je pourrais cependant être le seul intermédiaire entre vous et mon équipage et seul dépositaire de l’ensemble des éléments de la mission."

Là, Mira jouait au poker, en réalité rien n’était moins sûr, il n’avait normalement pas encore un rang assez élevé pour avoir une telle autonomie au sein de l’Intrépide. Néanmoins, il tâcherait de convaincre Arzan de le suivre sur ce coup-là. Et puis il comptait sur la collaboration de Xin pour l’aider, mais chaque chose en son temps. En attendant, Mira apparaissait sûr de lui, droit et digne, regardant avec assurance son vis-à-vis.

"Comprenez aussi que cette disposition est finalement à votre avantage. En m’engageant, c’est d’un équipage au complet dont vous vous offrez les services, avec la diversité de compétences que cela suppose, efficacité et force de frappe comprise. Nos spécialités étant le vol et la découverte de trésors, mais notre palette d’actions est très large, tout comme nos possibilités géographiques."

Être mercenaire n’était certes pas une chose aisée de notre temps, il fallait savoir se vendre !

"Si je ne devais parler qu’en mon nom à présent, j’estime que mes talents de transformiste restent mon arme la plus intéressante, me permettant de m’infiltrer dans beaucoup de lieux et faisaient de moi un bon espion. Soyez sûr que j’ai passé les dernières années à perfectionner mes facultés d’adaptation à tout type d’environnement. A part cela, je reste un guerrier efficace et un mage correct." Conclut Miraëlis d’un air entendu.

Il eut un moment de réflexion pour réussir à finir sa réponse. Choisissant finalement d’être le plus honnête possible, comme à son habitude.

"Je dois vous avouer ne pas encore avoir eu beaucoup d’occasions pour tester mes limites éthiques. Aussi, sur ce point, je vous répondrais simplement que je répugne à tuer, voir même simplement à blesser un autre être vivant sans bonnes raisons valables à mes yeux. Néanmoins, encore une fois j’ai à ma disposition la force d’un équipage et certains n’ont pas forcément les mêmes limites morales que moi."

Mira en termina avec un sourire, impatient de savoir si son offre intéresserait l’Arcane d’Ikhyld.

Mira prit donc congé de Xin avec les politesses d’usage. Suite à cela il sortit, mais, méfiant, il ne rejoignit pas de suite ses amis. Il les regarda à peine en vérité, jetant simplement un coup d’œil autour de lui, comme pour vérifier son environnement, puis il partit dans la direction opposée.

L’attente avait paru une éternité à Sean, moins à son ainé, plus habitué aux planques. Aussi, quand Mira sortit sans leur accorder un regard, Sean ne comprit de suite et allait se précipiter à sa suite, mais heureusement il fut retenu par Ilmeril, plus expérimenté. La prudence soudaine du triton et le temps qu’il avait passé dans cette riche demeure lui mirent la puce à l’oreille. Il semblait bel et bien que l’hybride avait rencontré quelqu’un d’important là-dedans.  

"Rentre au bateau, je vais filer un peu Mira et m’assurer qu’il rentre aussi."

"Mais…" Protesta Sean.

"C’est un ordre mercenaire."

La voix calme et autoritaire de l’elfe à la peau sombre coupa au jeune humain tout espoir de réponse. Pour le moment, Sean ravala donc ses questions, et sa frustration, et prit le chemin du port sans un mot de plus. Ilmeril nota vaguement qu’il devrait peut-être expliquer la manœuvre prudente de Mira qui ne semblait pas vouloir risquer qu’on les voie ensemble et donc qu’un éventuel espion découvre qu’il avait potentiellement menti sur son identité, qu’il était lui-même surveiller ou en lien avec des pirates.

Enfin, si c’était bien cela et non une trahison en bonne et due forme ! Mais bon, on pouvait espérer que le triton était plus intelligent que cela et qu’il aurait agi plus subtilement s’il voulait les trahir. Bien que Ilmeril ait des doutes, il ne portait pas vraiment beaucoup d’estime pour le jeune rookie pour le moment. Certes, il comprenait ce que Arzan voyait en lui, notamment grâce à ses talents transformistes. Mais quand même, lui ne voyait qu’un gamin bien trop innocent, un esclave qui n’avait jamais connu qu’une cage dorée, bien loin des duretés cruelles de ce monde.

Quoi qu’il en soit, l’elfe devait s’en assurer et, bien qu’il trouvait Sean plus dégourdi, autant que le jeune ne soit pas là pour le gêner, surtout s’il s’avérait qu’il devait punir Mira pour trahison… Le mercenaire se lança donc dans une filature discrète, à bonne distance. Ce petit jeu dura quelques minutes, une fois que Mira se fut éloigné de la maison du marchand, au détour d’une ruelle, il laissa tomber son masque transformiste. Le gamin perdit quelques centimètres et sa peau se couvrit de plaques d’écailles. Il bifurqua ensuite pour prendre le chemin du port. Bon, au moins ce n’était pas un traitre…

Rassuré sur ce point, Ilmeril fit de même, trottinant souplement sur un autre chemin, plus court, pour rejoindre l’Intrepide avant Mira. Si le triton ne l’avait pas repéré, autant qu’il ne le voit pas, ainsi il pourrait également prévenir Arzan du retour de son mousse. Ilmeril eut alors un sourire mauvais. "Quoi qu’il se soit passé ou dit dans cette maison, j’espère pour toi que tu as préparé un bel argumentaire pour convaincre Père, le pêcheur. Sans ça, tu perdras le peu de confiance qu’il t’accorde !"

Mira rentra sur l’Intrepide d’un pas décidé. Il était soulagé que ses deux chaperons aient compris sa manœuvre d’évitement. Il s’était plus ou moins attendu à ce qu’ils le rattrapent après, mais finalement ça ne s’était pas fait. Sans doute Ilmeril avait dû vouloir procéder autrement. Mais le triton n’était pas dupe, ce n’était pas parce qu’il ne les avait pas vu qu’ils ne l’avaient pas suivi, tout comme il n’était pas étonné de trouver l’elfe sur le pont du navire, le regardant avec défis. Ok, il avait encore beaucoup à prouver, mais que l’elfe recule donc, c’est au capitaine qu’il devait parler. Mira rendit donc son regard à son aîné qui eut un sourire mauvais avant de lui tourner le dos, se dirigeant vers la cabine d’Arzan.  

Mira frappa donc à la cabine de son capitaine et entra quand on l’y invita. Il salua son supérieur avec respect et attendit qu’il lui fasse signe pour s’asseoir. À cet instant, il s’accorda quelques secondes pour regarder autour de lui. La cabine était simple, mais très propre et bien rangée, bien qu’on puisse trouver quelques amas de cartes et de parchemins sur une table, accompagné d’outils de navigation ou d’armes. L’endroit imposé le respecte aux yeux de l’hybride, il s’en dégageait une ambiance particulière de puissance et d’expérience. Une impression aussi présente pour l’homme qui lui faisait face. Les cheveux et la barbe grisonnants trahissaient l’âge de l’humain, sa peau basanée et ses traits durs témoignaient de son expérience, mais à voir sa carrure impressionnante, personne n’aura remis en cause sa force.

"Je devine que tu aimerais me parler de certaines choses ?"

Mira hocha la tête de manière positive en réponse, par contre il déclina poliment la proposition d’alcool. Le triton avait appris à boire, piraterie oblige, le garçon qui préférait les choses douces à son palais et qui avait été élevé dans ce sens s’était forcé et habitué à ingérer des breuvages plus forts. Néanmoins, et même s’il ne l’avourait jamais à voix haute, l’hybride ne raffolait pas des liqueurs si appréciées par ses paires. À choisir, il préférait des alcools plus doux et fruités, mais c’était là un vice caché, il ne voudrait pas qu’on le traite de fragile ou de marin d’eau douce. Peut-être qu’un jour, l’hybride poisson serait suffisamment en confiance pour comprendre que ce qu’il buvait importait moins que ses capacités. En attendant, et pour cette conversation, Mira voulait garder l’esprit clair.

Les mots suivants lui apprirent qu’Ilmeril avait déjà parlé à Arzan, lui confiant sans doute toutes les réserves qu’il avait à l’égard du triton. Non que Mira en soit surpris cependant. Les derniers mots du capitaine eurent l’effet escompté et le mirent à l’aise, arrachant un grand sourire à l’hybride, lui rappelant pourquoi il se sentait si bien ici. Il inspira alors profondément, s’armant de courage pour se lancer. Il sortit de sa poche le petit œuf de jade que lui avait confié l’Arcane d’Ikhyld, déclenchant le start de ce qui allait être une discussion importante.

"J’espère que la finesse et la richesse de cet objet sauront vous convaincre que j’ai effectivement rencontré un haut gradé de la noblesse Ikhyldienne. De ce fait, pour des raisons que vous comprendrez aisément, je me dois de taire son identité exacte. Aussi je vais devoir vous demander la plus grande confiance. Je sais que j’outre passe mes droits actuels en tant qu’aspirant, mais pour des raisons qui me sont personnelles, je me devais de saisir la moindre occasion que je pourrais avoir de contacter cette personne. Comprenez bien que cette prise de contact sera à terme bénéfique à l’Intrepide et que je n’y ai pas d’autres objectifs.
Néanmoins, tout comme j’ai besoin de votre confiance, il me faut aussi acquérir celle de la personne que j’ai rencontrée. Je ne vais pas vous expliquer comment fonctionne le monde du mercenariat. Pour le moment, par prudence, cette personne souhaite que je sois son seul intermédiaire et surtout son seul exécutant. Cela changera, ou pas, mais soyez sûr que tous les bénéfices que je pourrais en tirer, je travaillerai à les valoriser pour l’Intrepide également. D’où la demande que je m’apprête à formuler et que vous aurez peut-être devinée. Père, il me faut votre autorisation pour partir seul en mission."

Mira, déterminé, préférait aller droit au but, Arzan n’était pas homme à se perdre en salamalecs et en simagrées. La demande était hors cadre, indécente pour un aspirant qui n’était pas censé trouver et accepter lui-même ses missions dans le système de l’Intrepide. Mais l’occasion était trop belle, autant pour lui que pour l’équipage, aussi Mira espérait qu’Arzan le comprendrait. Alors qu’allait en dire le capitaine ?  

Mira laissa le temps à son capitaine de réfléchir. Quand il parla finalement, l’hybride resta silencieux, mais hocha la tête en approbation : c’était plutôt un bon résumé. Mira masqua un sourire sur le fait que son capitaine s’étonnait plus ou moins de l’intérêt qu’on pouvait lui porter. Le triton préférait se taire à ce sujet, gardant pour lui les détails de ses échanges avec l’Arcane. Il avait conscience que son histoire était à moitié crédible et que, clairement, certains dans l’équipage ne le croyaient pas. Mais peu importait, c’était d’Azran qu’il devait obtenir la confiance, les autres n’avaient pas d’importance pour lui.  Alors si le capitaine était prêt à le croire avec cela, il passerait sous silence les précisions, les gardant jalousement pour lui seul. A-t-on déjà mentionné la fierté que cela représentait pour lui, petit esclave né globalement de l’ambition folle d’un collectionneur un peu dérangé, d’entretenir des échanges avec l’un des membres les plus importants du gouvernement d’un empire ?

“Je t’y autorise.”

Mira se retient de sauter de joie à cette annonce et un immense sourire naquit sur ses lèvres.

“Merci beaucoup, Père !” Réussi à déclarer Mira avec juste assez de retenue pour réussir à paraître encore adulte et responsable, malgré son envie de crier de joie.

Pour lui, cela voulait tout dire. Azran venait d’accepter la mission sans même en demander les détails ! Le sourire de Mira se mua légèrement en quelque chose de moins innocent quand il s’imagina pavaner devant Ilmeril. La revanche avait un goût doucereux sous la langue.

“La mission consiste à infiltrer une réception donnée par un riche marchand, un elfe duchéen nommé Inwël Istïz. Mon contact m’a demandé de vérifier à qui allaient ses allégeances. De la prise d’informations basique en somme. La difficulté réside dans le timing : le bal est pour ce soir. J’avoue que j’aurais besoin des ressources de l’Intrepide pour effectuer au mieux cette mission. Je compte me faire passer pour un marchand elfique récemment revenu dans les Duchés. Aussi j’aurais besoin d’emprunter dans la garde de robe de la cale si possible. Ensuite, je pensais me rapprocher d’un ou une invitée de ce soir et ainsi me faire convier à mon tour à la fête, mais il me faudrait cibler une de ces personnes. Peut-être que l’équipage a déjà des informations sur ce Inwël Istïz ou sur la réception de ce soir ?”

L’hybride posa quelques instants avant de reprendre.

“Voilà ce à quoi j’avais pensé, si vous avez de conseils sur la manière d’aborder cette mission, je serai ravi de les entendre, ou bien si vous pensez à un membre de l’équipage qui pourrait m’aider à me préparer au mieux ? Sinon, je me disais qu’il vaudrait peut-être mieux que je m’infiltre seul à ce bal, c’est plus discret, mais je ne suis pas contre un back up à l’extérieur.”

Ainsi Mira faisait preuve d’humilité, demandant à bénéficier de l’expérience de ses ainés, conscient qu’il n’était qu’un aspirant à ce stade.  Il montrait aussi qu’il était prêt à ce qu’on lui assigne un chaperon, signe de sa bonne foi envers l’Intrepide.