Bon, au moins, ses hypothèses paraissaient ne pas être trop faussées, pour une fois. Lui qui passait le simple mercenaire de service, il montrait qu'il était loin d'être totalement désintéressé par la mission qui incombait au groupe. Et l'opinion sur l'emploi de bronze à la place du bois avait fait mouche aussi. Tous ces détails, il devra bien s'en rappeler en vue de faire un rapport écrit sur parchemin pour Eilynster. Certains de ses pairs allaient baver de jalousie s'il donnait tous les éléments vus, entendus et découverts ici.

Bon, pour l'instant, il n'en était pas à se retrouver derrière un bureau à écrire à la lumière d'une simple bougie durant des heures, il était ici, avec le reste du groupe et il fallait continuer l'expédition. L'Archéologue, en cheftaine du groupe, trancha sur comment procéder par la suite. Artane se frotta l'arrière de la nuque, paraissait être gêné d'avoir réfléchi un peu trop vite un peu trop vite. D'ailleurs, à voir le regard très éloquent de la capitaine et soeur de mur, il comprit qu'il devrait vite réfréner un peu et une fois de plus ses initiatives. Il pourrait malgré tout partir devant, explorer un peu en dehors du groupe, mais il n'était pas certain que cela plaise, autant à elle qu'à Hatsuka. Surtout que cette dernière évoquait les risques à aller explorer des souterrains, ou de se retrouver tout seul.

''Il est vrai que cette expédition doit rester une expédition de recherche et d'exploration et pas une expédition de sauvetage''dit-il d'une manière un peu et faussement contrit ''Pardonnez moi mon petit manque de prudence. Mais se retrouver dans ces ruines, où personne n'a posé ses pieds ou ses griffes depuis si longtemps donne envie d'en voir plus.

Il regarda Louise avec un sourire un peu désolé.

''Il y a encore beaucoup à explorer dans le coin, avant de descendre d'un niveau. Et puis, peut être sur le chemin du retour, il nous restera encore un peu de temps pour évaluer la situation et voir si cela vaut le coup d'y descendre ? Peut être qu'en fouillant ici, on découvrira quelques informations à ce sujet. ''

Il regarda Tullia

''Qui sait s'il y avait pas un dignitaire ou un responsable qui tenait un carnet à jour, écrit sur des plaques de métal. Si j'ai trouvé, non sans rire, une plaque de bronze pour savoir qu'un cageot comprtait du hareng.... il est fort possible qu'on trouve des registre dans des matières résistances au temps et à la dégradation ? peut être même de savoir pourquoi les habitants d'ici sont parties si précipitamment ? ''

Bien. Il regarda déjà les bâtisses toutes proches. Il était prêt à aller explorer un peu, espérant trouver mieux qu'une bête plaque métallisé marchande !

Intervention MJ :

Jets de dé :

Lisez les lancers de gauche à droite.

Jet d'Artane : Jet numéros 1

Détails masqués.

Jet de Louise : Jet numéros 2

Détails masqués.

Jet d'Hatsuka : Jet numéros 3

Détails masqués.

Jet de Tullia : Jet numéros 4

Détails masqués.

Jet d'Aetheria: Jet numéros 5

Détails masqués.

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'Dés 100' :
       

Prenant le temps d'évaluer les habitations alentours du regard, Artane s'engouffre dans une bâtisse à l'air assez cossue, du genre à peut-être renfermer le genre de trésor qui l'intéresse... hélas pour lui, le temps n'a pas laissé grand-chose des splendeurs qu'avait pu renfermer la maison, et les quelques étoffes de prix encore en un morceau, sur les restes de meubles, semblaient prêtes à tomber en poussière au premier contact – et le feraient bel et bien s'il essayait. Mais toutefois, il était persévérant, et cambrioleur expérimenté... ce qui lui permis de découvrir une petite cache dissimulée où, entre plusieurs objets rouillés, il découvrit ce qui semblait être une flûte crée en glace pure, mais visiblement une glace enchantée ou particulière puisqu'elle ne fondait pas au toucher et était toujours là et fonctionnelle même après de si longs siècles...

Louise, de son côté, s'enfonça sans grande conviction dans une maison quelconque, un peu au hasard... mais le hasard faisait parfois bien les choses, ou mal, c'était selon, puisqu'elle fit une singulière découverte : trois cadavres, deux adultes et un enfant, les deux adultes blottis ensemble et l'enfant un peu plus loin. Ils semblaient tous les trois étrangement momifiés par le froid, comme si c'était une froideur intense, voir extrême, qui les avait lentement tué puis avait préservé en partie leur corps, et ce bien que l'intérieur de la maison fut à peine peut être un degré ou deux plus froids que le dehors... entre leurs mains jointes, les deux adultes tenaient une statuette de Vrai Bronze représentant un Naga tendant vers le ciel un disque solaire de cristal, qu'ils avaient visiblement priés jusqu'à leur fin.

Hatsuka, de son côté, qui avait choisi une maison simplement éloignée de celles choisies par les autres, pour maximiser l'aire de recherche, fit une découverte inattendue, puisque, au milieu de ce qui avait visiblement été une bibliothèque privée dans la demeure d'un érudit, mais dont les rayonnages ne contenaient plus que de la poussière, le support utilisé pour écrire ces livres, quel qu'il fut exactement, n'ayant pas supporté le passage du temps, elle trouva, trônant sur un présentoir de marbre, une cloche de verre enchantée, sous laquelle reposait un livre aux pages de parchemin. Sa couverture, en écriture nagate proche de celle utilisée lors du Bronze Moyen, annonçait « Chroniques du Clan Urmanritis, de l'Exode à nos jours », qui semblait pour le moins prometteur, bien que tout déchiffrer risque de prendre du temps.

La belle Thérianthrope elfique et son groupe furent hélas moins chanceux, cette fois, puisqu'ils ne trouvèrent qu'une maison ordinaire, sans grands trésors à piller pour leur propre compte ! Le seul objet d'intérêt qu'ils dénichèrent fut une petite plaque de bronze, visiblement jadis fixée au mur mais qu'ils retrouvèrent au sol, gravée d'une scène de chasse montrant des Nagas et des Elfes terrassant une grosse créature à fourrure. Finement gravée, elle avait sans doute une valeur artistique et archéologique – ou bien en tant qu'antiquité si Tullia décidait de faire encore une fois dans l'escamotage !

Aetheria, enfin, ne trouva encore une fois rien de spécial, restant de fait concentrer sur le fait de surveiller la rue au cas où, bien que cette fois au moins elle ne récolte aucune écharde ! Et du reste, rien d'ailleurs ne vint justifier sa garde, heureusement pour le petit groupe !

Visiblement, Hatsuka pouvait encore compter sur sa cousine, ce qui ne manqua pas de la faire sourire quand Tullia se positionna à ses côtés, fut-ce simplement pour ne pas l'abandonner – ou peut-être justement parce qu'elle avait l'impression qu'elle agissait en partie pour ne pas l'abandonner, allez savoir ! – tandis que Altahir, de son côté, semblait prêt à entendre raison assez facilement. Pour Louise hé bien... difficile à dire en soit, puisqu'elle ne dit pas grand chose, et que la belle archéologue ne pouvait pas encore lire dans les pensées. Si elle avait pu, elle aurait sans doute faire remarquer que regretter le manque d'esprit d'aventure des autres à ne pas partir à l'aveuglette hors du champ de la mission quand on avait soit-même eu peur d'abord de la porte d'entrée, puis de franchir un seuil vide, c'était tout de même sacrément culotté, ou qu'encore que déplorer que la cheftaine d'expédition n'impose pas une marche forcée tout en donnant son avis sur tout était paradoxal, mais bon... comme Louise ne dit rien, et qu'Hatsuka ne lisait pas les pensées, elle n'eut de toute façon rien à répondre !

Au lieu de cela, elle hocha doucement la tête aux diverses paroles des uns et des autres, avant de rebondir sur celles-ci, et notamment celles que Louise avait finalement bel et bien choisi de prononcer, qui n'étaient du reste pas sans traces de vérité.

« Nous trouverons peut-être des lieux de cultes mineurs ici, mais je pense que le temple principal doit se trouver aussi proche que possible du soleil souterrain, si on peut se fier à ce que les Nagas du Désert firent pour leurs temples dédiés au véritable soleil. À mon avis, il doit se trouver à l'étage. »

Ce n'était bien sûr qu'une estimation au jugé, mais Hatsuka connaissait tout de même assez bien les Nagas et leurs ruines, elle qui en avait exploré plusieurs depuis son arrivée sur le continent, et lu évidemment bien plus encore dessus pour préparer les expéditions en question.

« Ceci dit, comme l'a souligné la Capitaine, rien ne vous force à quitter la zone quand notre mission sera terminée. Si vous voulez explorer les grottes, seuls ou à plusieurs, je suis certaine que la proposition sera bien accueillie par les autres autant que par moi-même. De même si vous voulez jeter un œil à la cité supérieure ou au potentiel temple. Mais pour l'heure nous avons tout de même une exploration à accomplir, et personnellement c'est là l'objectif que je compte suivre. »

Hatsuka espérait avoir clarifié les choses, en tous cas elle avait fait ce qu'elle avait pu... ce n'était pas comme si les ruines allaient magiquement se verrouiller ou s'abîmer dans un océan une fois qu'ils ressortiraient, il y avait encore toute une campagne de fouille à effectuer, et si d'autres choses en dehors de ce qu'ils avaient à explorer attiraient leur attention, ils auraient tout le temps ensuite de s'y pencher !

« Enfin en tous cas soyez prudents, et attention aux planchers notamment. Après aussi longtemps ils peuvent parfois s'effondrer d'un seul coup sans crier gare. »

C'était peut-être un avertissement bien trivial aux yeux des plus « aventureux » membres du groupe, mais Hatsuka vivait dans le monde réel, pas dans un roman d'aventure, et les dangers y étaient plus souvent triviaux qu'extraordinaire ! Quoiqu'il en soit, elle se mit prudemment en route elle-même, choisissant une zone non prise par les autres, et la chance sembla lui sourire de façon inattendue puisqu'elle découvrit carrément... un livre ! Encore intact visiblement ! Sortant ses ailes et volant jusqu'à lui pour ne pas risquer, justement, que le sol s'effondre en entraînant tout avec lui, risquant de détériorer cette trouvaille unique, Hatsuka détacha délicatement la cloche toute entière du présentoir, et la glissa doucement dans sa sacoche, après avoir croquer rapidement la zone.

Bien sûr elle n'avait aucune intention de dissimuler tout ça, et elle montrerait le livre, sous verre, aux autres ensuite, mais elle préférait le préserver pour ouvrir tout ça plus tard, au camp, avec des spécialistes de la restauration à portée de main en cas de pépin... qui savait si faire entrer l'air extérieur ne réduirait pas le parchemin en poussière ! Vu le peu de chance qu'ils avaient de trouver d'autres chroniques complètes, elle préféra jouer de prudence pour le moment, et ressortit plutôt voir ce que les autres avaient trouvé, voir les rejoindre directement si l'un d'eux l'appelait sans pouvoir apporter ce qu'il aurait découvert pour une raison ou une autre...

Artane avait pris un petit sourire contrit devant la mine renfrognée de Louise. Il comprenait parfaitement l'enthousiasme qui la prenait et de son envie de tout voir, de tout découvrir. Il aurait pu insister auprès de la capitaine et d'Hatsuka de la laisser explorer ce qu'elle voulait voir et qu'il l'aurait accompagné. Mais ayant déjà eu des remarques et n'étant qu'un simple ''merco'', il ne pouvait jouer l'initiative, et encore moins la tête brûlée comme il avait si souvent l'habitude de le faire. Là, il était en équipe, pas en mode solo. Il rongeait un peu son frein lui aussi, mais après tout, autant rester auprès de ses camarades féminins non ? Et puis, il n'avait pas trop le choix, vu qu'en tant que mercenaire, il était à la disposition de la cheftaine et défendre le groupe en cas de soucis. Il croisa le regard amusé de Tullia quand il avait fait référence à sa précédente trouvailles. et sentit une légère chaleur monter à ses joues. Diantre ! Elle avait vraiment le chic de le mettre quelque peu mal à l'aise. Il lui offrit un sourire un peu défiant, vous savez dans le genre de jeu, de qui fera la meilleure trouvaille.

Bon, il était donc de passer à la suite non ? A savoir d'explorer les maisons environnantes. A la réplique de prudence énoncée par Hatsuka, il avait acquiescé de la tête, avant de commencer à évaluer les habitations alentours du regard. Cette précaution verbalisée était sans nul doute adressé à lui. Quelle gentille recommandation. Il se mordit les lèvres pour pas remercier la Chef comme il se complaisait à le faire avec humour d'ordinaire. Ah, il avait trouvé une bâtisse qui lui faisait de l'oeil. Elle était assez cossue au vue de ce qu'il voyait de la façade ; de ce qu'il en restait. Cette fois, il essaiera de ramener autre chose qu'une simple plaque de bronze marqué d'un nom de poisson dessus !

Une fois à l'intérieur, s'attendant à trouver un intérieur d'un certain luxe, il fut vite dépité. Le temps n'avait pas laissé grand-chose des splendeurs qu'avait pu renfermer cette demeures. Il y avait bien quelques étoffes luxueuses qui étaient encore d'un seul tenant, qui trônaient sur ce qui avaient été des meubles autrefois. Artane s'approcha doucement et tâta entre le pouce et l'index gantés la qualité d'une de ces étoffes. A peine toucha-t-il la matière qu'elle se délita sous ses yeux. Bon, raté de ramener ce genre de trucs. Bon, il devait bien y avoir autre chose dans ce genre de baraque non ? Il commença à étudier de manière plus assidue les parages ; les murs, les sols....Ah tiens, y avait quelque chose là.... Une différence de couleur dans le mur.... Il écarta un meuble bas délabré et découvrit une petite cache.

Prudemment, il l'étudia. Il ne paraissait pas y avoir de pièges. Il réussit à l'ouvrir, toujours avec précaution et fit la moue. encore des objets rouillés et sans grand intérêt... Ah, mais derrière, y avait quelque chose. Il écarta les autres objets et découvrit ce qui semblait être une flûte crée en glace pure. Sceptique, l'Estien l'étudia. Elle était nickel. Elle ne paraissait pas avoir fondu ou autre.... Il retira son gant et la toucha. La glace ne réagit pas à la chaleur corporelle. Etait-elle enchantée ou dans une matière d'eau solidifiée par magie ? Bonne question. Il remit son gant et la prit. Elle paraissait totalement fonctionnelle.

Il se remit debout et la prit entre ses mains, comme pour se préparer à souffler dans son bec pour voir le son qui en émanerait. Puis se mordant la lèvre, il se ravisa. Il n'était pas musicien et avec sa chance habituelle, il serait capable de provoquer un éboulement de la baraque dès le moindre son émis. Et puis, si elle avait été planquée dans cette cache, c'était qu'elle n'était pas qu'une simple flûte. Bon... Il verrait avec les expertes du groupe.

Quand il rejoignit le groupe, c'était au moment où Tullia demandait à Hatsuka ce qu'elle avait trouvé. Louise n'était pas encore revenue ? Il regarda pour voir si elle revenait de son coin d'exploration. Puis, il montra la flèche.

''J'ai trouvé ceci. Cela a l'air magique. ''

Intervention MJ :

Jets de dé :

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Test de perception d'Aetheria : Jet numéro 1
Perception niveau Prodige : Réussite de base à 75 ou moins
La réussite est donc plafonnée à 75 ou moins
Échec critique = 95 ou plus
Réussite critique = 4 ou moins

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'Dés 100' :

Aetheria avait donc majoritairement attendu les autres pendant leur exploration, surveillant un peu les arrières de chacun. Elle vit donc les explorateurs revenir l'un après l'autre, chacun avec leurs différentes trouvailles. La flûte de glace s'étant préservée à travers les siècles – ou même millénaires, elle ne se représentait pas trop – lui semblait particulièrement remarquable, mais vu qu'elle n'y connaissait rien à la magie, elle ne voyait pas trop comment en tirer quelque chose. Alors que les autres explorateurs discutaient, Louise revint de son côté et déposa une statuette sur un muret tout en restant dans son coin, ce qui attira l'attention de l'officière éclaireuse, qui du coup tendit l'oreille et, aidée par son long entraînement, saisi sans mal tout ce que marmonnait l'invocatrice, se tournant vers elle avait une certaine surprise.

« Attendez... vous parlez de gens morts de froid, je ne rêve pas ? Vous avez trouvé des cadavres en bon état, Dame Louise ? Ce sont les premiers que nous croisons ! »

Certes, écouter ainsi était un peu indiscret, et sans doute l'Eïlynsterienne n'avait-elle pas eut l'intention, à la base, de manifester aussi directement son indiscrétion, mais la prise de conscience de ce qu'avait trouvé la jeune Duchéenne l'avait faite réagir presque spontanément. Elle se reprit néanmoins rapidement en se retournant vers le reste du groupe, en désignant la maison qu'avait exploré Louise, elle qui avait pu voir précisément où allait chacun puisqu'elle était justement restée en arrière.

« Je propose que nous aillons tous jeter un œil, qu'en pensez-vous, Dame Hatsuka ? Je pense qu'ils pourraient nous apprendre des choses intéressantes, comme par exemple pourquoi ils sont morts, surtout gelés, alors que tous les autres s'en sont visiblement tirés, ou du moins la plupart, puisqu'ils sont les seuls qu'on a trouvé jusqu'ici... »

Après tout, c'était la Demi-Elfe qui dirigeait officiellement le groupe, donc c'était assez logique de se tourner vers elle pour décider s'il fallait s'intéresser à ce « détail » ou non...

Visiblement, personne n'était revenu bredouille de cette petite exploration – si on exceptait l'officière eïlynsterienne, qui était restée en arrière pour surveiller les alentours plus qu'elle n'avait fait de l'exploration, ceci dit – et les autres avaient récupérés divers objets visiblement intéressants. Sa cousine lui tendit une plaque visiblement décorative, potentiellement une commémoration des collaborations entre Elfes de la surface et Naga établis dans les profondeurs, ou peut-être juste une simple décoration tout court – en archéologie, il fallait parfois se garder de la tentation de surinterpréter les quelques éléments mis à disposition, même si la chose pouvait parfois être tentante, il fallait bien l'avouer – en train de chasser une bête visiblement massive et sans doute dangereuse. Si on acceptait que cela rappelait bien un événement réel, et n'était pas simplement une évocation de l'esprit d'un simple concept – comme la coopération, justement – c'était possiblement une marque d'une collaboration particulière pour vaincre une créature spécifique et dangereuse, mais il faudrait recouper cela avec d'autres éléments avant de pouvoir l'avancer ou non...

« C'est une belle trouvaille, je trouve ! De quoi témoigner de leur art, et sans doute aussi confirmer leurs liens avec les Elfes de la surface... je me demande si le groupe parti exploré les ruines en surface aura l'occasion de voir si les descendants de ceux-ci gardent des traces du passage des Nagas... »

Après tout, si ceux-ci avaient de telles marques des liens avec les Elfes, peut-être ceux-ci en avaient-ils en retour, même s'il faudrait se méfier de ce qui arriverait à eux après tant de siècles mais peut-être des récits oraux, voir quelques écrits, qui sait ! En tous cas, sur ces entrefaites Altahir vint leur montrer une flûte qui lui semblait magique, et que la belle Demi-Elfe considéra quelques instants avec curiosité.

« Hmmm en tous cas je ne sens aucune magie active en découler, la glace semble rester en état... naturellement, si je puis dire ? Peut-être est-ce une propriété de la glace elle-même, d'une façon ou d'une autre ? Quant à des enchantements liés à l'instrument au-delà de ça, il faudrait en jouer pour le découvrir, je pense. »

Ce que la belle n'allait évidemment pas d'elle-même proposer de faire pour le moment, étant toujours du genre à jouer la prudence. Elle sortit d'ailleurs délicatement le livre trouvé, toujours dans sa demi-sphère protectrice.

« De mon côté, pour te répondre Tullia, j'ai trouvé ce livre, dont les feuilles semblent être en parchemin mais visiblement préservé d'une façon ou d'une autre par cette cloche de protection et sa base... j'ignore au juste comment l'enchantement fonctionne, et nous n'avons guère le temps de nous asseoir pour une pause lecture, alors j'ai pensé qu'il serait plus prudent d'emporter le tout et de l'ouvrir à l'extérieur, en présence de mages capables de restaurer l'enchantement si jamais l'ouvrir risquait de détériorer l'ouvrage. Après tout, je doute que nous en trouvions beaucoup du genre donc il pourrait avoir une énorme valeur, autant monétaire que scientifique, en tant qu'unique, disons très rare, témoignage direct et développé de cette époque... »

Sauf remarque contraire d'un des deux autres, elle remit la demi-sphère de protection dans sa sacoche, de même que la plaque de Tullia, puisqu'elle semblait vouloir la lui confier. Elle allait se tourner vers la statue déposée par une Louise bien silencieuse – concentrée sur la discussion elle ne l'avait guère entendue marmonner – quand les paroles de la plus loquace Aetheria la firent se retourner brusquement.

« Des morts, vous dites ? Et encore en état ? En effet c'est quelque chose que nous devrions examiner toute affaire cessante. Jusqu'ici je pensais vraiment que la cité avait été entièrement abandonnée, vu le manque de traces ! »

Jusqu'ici, Hatsuka n'avait guère pris de décision directement, préférant laisser le groupe débattre et décidé, mais pour le coup sa curiosité était plus que piquée. Conduite par Louise ou, si celle-ci refusait, pas l'eïlynsterienne, et supposait-elle suivie par les autres, elle se dirigea donc vers la maison en question, découvrant à son tour les trois corps qui semblaient morts gelés, et remarquant bien à la fois la fleur fraîche et les mains ouvertes pour laisser extraire ce qui devait être la statue déposée par Louise plus tôt. Elle grimaça un peu devant ce bouleversement d'une telle scène mais ne fit pas de commentaire, examinant plutôt les corps avec un certain intérêt. Visiblement, ils n'avaient aucune trace de blessure ou de maladie, et semblaient bien morts de froid, d'abord l'enfant dans son coin puis les deux adultes, même si sans doute à un bref intervalle.

« Hmmm... visiblement, ils sont morts ici, et par une forme de choix, sinon on les aurait retrouvé devant les portes, en imaginant qu'ils aient été bloqués. Ils sont morts ensemble, en prière devant leur idole... hmmf... mais s'ils sont morts de froids ça veut dire que la température était bien plus basse qu'aujourd'hui... »

La belle Demi-Elfe considéra la scène en réfléchissant, sentant qu'ils tenaient là un élément-clé, considérant la pièce autour d'eux où se trouvaient les restes de ce qui semblait être plusieurs symboles religieux, et après quelques minutes se permis de partager ses idées à ceux qui l'avaient accompagnés, ne fut-ce que à la seule officière eïlynsterienne, si les autres n'avaient d'aventure pas suivit.

« Si on conjugue le froid et les prières je dirais qu'on doit envisager l'idée qu'à un moment la gemme servant de soleil à la cité ait faiblit, voir se soit carrément éteinte à un moment de son histoire. Cela expliquerait le froid, le fait que tout le monde soit parti, et le fait que ceux-ci soient morts en prière à leur dieu-soleil des profondeurs, sans doute des religieux ayant refusés de croire que leur « divinité » les avaient abandonné, et qui ont prié son retour jusqu'à ce que l'absence de celui-ci les condamnent à la mort. Je ne peux pas encore l'affirmer bien sûr, mais l'hypothèse rencontrerait toutes les données qu'on a croisé jusqu'ici... »

En entendant Tullia jouer de la flûte, avec tout le brio qui est celle d'une musicienne aussi consommée qu'elle, capable d’apprivoiser un instrument inconnu en quelques instants seulement, les personnes présentes profitent non seulement de la beauté de la musique, mais, en quelques instants à peine, sentent un mélange de joie, de curiosité et d'une pointe d'excitation les envahir, comme insufflés par la musique, chassant peut-être quelque peu la morosité de la scène macabre qu'ils viennent de découvrir, comme si ces sentiments étaient insufflés par les doux sons cristallins produits par la magnifique Elfe aux cheveux pâles, visiblement en partie au moins par l'effet de l'enchantement contenu dans l'antique instrument...

La flûte fit sensation. Ca changeait de la plaque de bronze de ''Harengs Salés''. Hatsuka exprima son enthousiasme, devant pareille trouvaille, ne manquant pas de sortir des hypothèses. L'Archéologue qu'elle était, ne manqua pas de ressurgie encore une fois. Artane plaignit mentalement les plumes qu'elle avait usés pour notifier toutes ses découvertes dans ses rapports.. avant de soupirer en oubliant presque que c'est ce qui l'attendait en partie.. Ca et d'autres choses d''un autre temps, d'une autre bataille. Il se ressaisit.

Après avoir inspecté la flûte, déduisant qu'elle n'avait pas de magie active. Il concéda à la passer à Tullia. Peut être qu'elle savait en jouer, vu qu'elle était douée dans bien des domaines. Il évita pour le coup de croiser son regard, de peur qu'elle ne lise le petit pétillement qui y brilal quelques secondes à peine. Puis la cheftaine dévoila un ouvrage en parfaite état. Il était étrangement bien conservé. Par mesure de sécurité, il fut décidé de l'ouvrir à la surface. Artane ne pour qu'acquiescer à cette idée. Mais il s'interrogea sur ce que contenait réellement ce volume ait pu être protégé de la sorte des âffres du temps.

Louise vint les rejoindre à leur tour. Elle posa une statuette. Artane regarda l'objet. Elle aussi avait ramené quelque chose d'intéressant visiblement. Occupé à la fixer, il n'entendit pas ses marmonnements de la jeune femme. La capitaine elle, les entendit.

''« Attendez... vous parlez de gens morts de froid, je ne rêve pas ? Vous avez trouvé des cadavres en bon état, Dame Louise ? Ce sont les premiers que nous croisons ! » dit-elle presque en s'exclamant. et en regardant Hatsuka, elle glissa la suggestion d'aller voir cela de plus prêt.

Il suivit le petit groupe, gardant sa main non loin de sa lame. Qui disait cadavre disait mort... et qui disait mort, disait danger. Et là il fit les trois cadavres congelés. Son visage se rembrunit. Il écouta silencieusement les hypothèses quand à l'origine de leur décès prématuré. Il se permit de rajouter, un peu sombrement.

''Il n'es pas nécessaire que le froid d'origine magique pour voir ça sur des corps. Ca pourrait être l'effet plus naturel d'un froid intense, comme cela qu'on peut retrouver à la surface. C'est ce qu'on serait en train de subir sans l'effet de la Gemme.... en somme, c'est un froid normal qui les a momifié de la sorte. ''

Trois cadavres.... Il chassa son mal-être et fixa Tullia, qui décida de tester la flûte. Indéniablement, elle était doué pour jouer de la flûte, même celle-ci faite dans une glace qui ne fondait pas. Et dès les premiers sons harmonieux s'envolèrent à ses oreilles, Artane se sentit étrangement envahi par un sentiment de joie teinté de curiosité et d'une pointe d'excitation. Il observa alors la flûte. Elle était donc belle et bien magique. Et devait sans doute servir pour quelques festivités joyeuses. et avec le corps des trois nagas mortifiés dans la glace.

''Excusez moi....''

Il sortit de la maisonnée, pour faire mine de monter la garde à l'extérieur.

Ses compagnons ne manquèrent pas de commenter sa théorie, Altahir précisant notamment certains éléments suite aux propos de Tullia, établissant bien que c'était un froid « naturel », et non pas magique, qui les avaient tués, comme le pensait Hatsuka, ceci dit sans être experte – n'étant ni magicienne d'eau ni spécialement une exploratrice aguerrie – ce qui faisait que la confirmation de son idée par un voyageur ayant autant d'expérience que leur éclaireur auto-désigné était plutôt bon signe. Elle allait reprendre sur ce sujet quand sa cousine s'empara de l'instrument de glace découvert par Altahir, pour commencer directement à en jouer devant les cadavres, ce qui sembla un peu malvenu à Hatsuka, surtout quand le chant commença à délivrer un cocktail d'émotions positives qui ne semblaient pas vraiment en résonance avec ce que la belle Demi-Elfe ressentait devant deux cadavres anciens arrivés jusqu'à elle, essayant donc de combattre les émotions en question en se concentrant, même si ce n'était pas forcément évident.

La jeune femme n'en dit toutefois rien pour ne pas vexer sa cousine – dont la musique était par ailleurs indéniablement magnifique, nonobstant le fait qu'elle ne semblait guère approprié au moment et au lieu – mais fut soulagée quand Tullia intervint, contrairement à l'éclaireur qui avait préféré quitter les lieux, lui permettant ainsi de se renconcentrer sur la question de la magicienne invocatrice. Elle prit doucement la statuette que lui tendait Louise, l'examinant avec attention.

« Hmmm je dirais si je me fie aux parallèles avec les cultes solaires nagas du désert, bien qu'ils soient plus tardifs, que c'est une statue religieuse, représentant la révérence envers le cristal servant de soleil à la cité. Sans doute un objet de prière. »

Après tout, elle supposait que si le disque était en cristal ce n'était pas pour rien, et l'idée semblait coller avec la posture des deux cadavres. Reposant doucement la statue prêt de ceux-ci, ou la rendant à Louise si elle souhaitait la récupérer, la damoiselle aux cheveux d'or contempla la scène avec une douce mélancolie, qui chassa la joie artificielle insufflée par la musique de sa cousine.

« Encore une fois je ne peux que faire des hypothèses mais si on a trouvé personne prêt des portes, par exemple, je pense qu'on peut en conclure qu'il n'y a pas eu de gens piégés à l'intérieur. Ces gens ne sont pas restés par manque de temps mais sans doute par choix. Je dirais qu'ils sont restés en arrière pour prier le retour des bienfaits de leur « dieu » jusqu'à la fin, quitte à en mourir... et en condamnant leur enfant avec eux, hélas. »

Le fanatisme religieux n'était jamais une bonne chose, aux yeux d'Hatsuka, même vers un dieu non conscient comme la gemme-soleil de la cité, et ceci en était une preuve de plus. Elle eut un doux soupir et secoua doucement la tête.

« Quant à savoir pourquoi la gemme enchantée se serait affaiblie ou éteinte, j'avoue que je l'ignore mais ça reste la meilleure hypothèse que nous ayons, je pense. Qu'elle se soit éteinte, peut être pendant des siècles, avant de reprendre vigueur, peut être graduellement, jusqu'à revenir à l'état que nous voyons aujourd'hui. Cela expliquerait l'abandon sans violence ni panique apparente de la cité, et concorderait avec le reste. »

Bien entendu, elle ne pouvait affirmer que tout cela été vrai sans plus de preuves, mais l'idée collait avec tous les éléments relevés jusqu'ici, en tous cas. Après avoir contemplé un moment le duo de corps, elle fini par se détourner.

« Enfin... je doute qu'on perce ce mystère, sauf à examiner directement la gemme peut-être, et même moi je ne sais pas si j'en sortirais indemne, sans compter que l'autre groupe explore déjà sans doute le niveau supérieur. Dame Vaeri est parmi eux, si quelqu'un est outillé pour percer les secrets d'une source de puissance magique brute mêlant lumière et glace, c'est bien elle, de toute façon. »

Après tout, même elle, qui était protégée contre l'effet de l'énergie de lumière magique, doutait de pouvoir approcher la gemme sans risque, alors les autres... non, elle aurait de toute façon fait appel à Vaeri si elle avait découvert un accès direct à la gemme-soleil, alors il était bon que ce soit sans doute son groupe qui le trouve le premier !

« Enfin... en tous cas je pense que cette dernière découverte mérite d'être rapportée et examinée avant qu'elle ne risque de se dégrader, sans parler du livre sur lequel nous avons mis la main et du reste de nos données. Je pense que nous pouvons regagner la surface pour mettre nos informations en commun avec les autres explorateurs... et ainsi peut-être avoir leurs informations à eux sur ce qui aurait pu « éteindre » cette gemme ! »

Elle se doutait que d'aucuns – et d'aucunes – dans le groupe auraient sans doute rêvés de trésor plus monétaires ou de braver milles dangers, mais elle considérait que cette découverte et la confirmation de leur théorie valait largement de regagner le camp après cette première exploration générale. Se tournant vers l'officière eïlynsterienne, qui après tout encadrait un peu le groupe même si elle en était officiellement la cheftaine, pour avoir son avis.

« Qu'en pensez-vous, Capitaine ? Nous remontons ? »

Tout le groupe avait donc finalement été examiner la découverte de Louise, guidé par celle-ci au final, et Aetheria avait suivit avec intérêt les hypothèses échangés, bien qu'elle ait un peu serré les dents devant la musique de Tullia, qui avait imposé de la joie dans ses sentiments alors qu'elle n'en ressentait guère dans ce genre de contexte... décidément, ces Duchéens étaient bien frivoles ! Elle ne commenta pas toutefois, et ne réagit vraiment que devant la question d'Hatsuka.

« Hmmm... en tous cas votre hypothèse semble intéressante et pertinente, et en effet je confirme, en tant que patrouilleuse dans le nord, que des corps entièrement gelés naturellement et retrouvés longtemps après peuvent ressembler à ça, même si je n'en ai jamais trouvé d'aussi vieux hors de la glace... mais je suppose que l'air fermé de la cité a aussi aidé à les conserver, et qu'en effet mieux vaudrait les récupérer avant que des courants d'air ne risquent de les endommager ! »

En somme, elle confirmait les données d'Artane non parce qu'elle doutait de lui mais au contraire parce que les autres, ignorant sa vraie expérience, pouvaient potentiellement en douter, là où ses propres qualifications étaient assumées et donc apparaissaient peut-être plus solides.

« Je suis d'accord en tous cas, remontons. Après tout on a déjà glané pas mal d'informations et établi le niveau comme sûr, et puis de toute façon ça fait un moment qu'on est descendu ! Comme je suis responsable de votre sécurité, j'aimerais d'ailleurs que tout le monde suive le mouvement, quitte à ce que certains redescendent plus tard, bien sûr. »

Et c'est ainsi que fut entérinée la remontée hors des profondeurs de la cité, même si bien sûr ceux intéressées pourraient ensuite participer aux fouilles et explorations en détail sur le temps plus long...

Artane avait beau se retrouver en dehors de la bâtisse antique où se trouvait la macabre découverte, il entendait l'échange qui se faisait entre les jeunes femmes demeurées à l'intérieur. Son esprit notait les détails et les hypothèses, des éléments qu'il aura à mettre sur un parchemin pour son rapport final suite à cette expédition. Même la capitaine eïlynsterienne appuyait ses remarques. Il en aurait bien souri si ses songes avaient été porté sur les hypothèses commentées de vive voix. Il aurait pu être aussi ravi de ne pas avoir été le seul à avoir été incommodé par le son enjoué de la flûte, naissant du souffle de Tullia. Mais ce qu'il ressentait n'était pas dans la même voie de pensées que ses compagnonnes d'expédition. Voir des cadavres, récents ou anciens faisaient partie de l'existence qu'il menait. Il en verra d'autres. Mais d'avoir vu la position des deux adultes... Cela avait remué des souvenirs vieux de deux ans, qu'il avait cru avoir totalement oublié derrière un mur mental. Depuis sa beuverie loupée en la compagnie de Beldurande, cette muraille qu'il s'était forgée depuis sa sale mésaventure Teïder avait commencé à s'effriter, laissant des troubles du passé remonter lentement à la surface.

Comment avait-il pu ne plus s'en rappeler ? Comme l'avait dit le Professeur, il fallait affronter ce qu'il fuyait depuis si longtemps... Savant pourquoi ces cadavres l'avaient mis assez mal à l'aise, il en eut honte et ferma quelques instants les yeux. Inspirant un bon coup par après, il entendit l'archéologue, appuyée par la Capitaine, proposer de remonter à la surface, pour faire un point général de leurs découvertes, et ce, en la compagnie des autres groupes partis de leurs côtés s'ils étaient revenus de leurs part de recherche souterraine.

Une fois à la surface, si jamais il n'y avait plus d'obligation de contribuer à la suite des opérations de fouilles souterrains, il verra avec la capitaine pour trouver une bonne excuse que lui, merco duchéen soit employé autre part. Une fois cela fait, il verra pour envisager de retourner au Mur, si une autre mission ne lui incombait pas. Revenir à Eïlynster... Depuis quand n'y avait-il pu remis les pieds ? Près de deux ans maintenant... Il était temps d'affronter sa propre personne....