16 Juillet de l’An 2001 de l’Âge d’Acier

C’est sur un dirigeable luxueux de l’empire, normalement réservé aux croisières aériennes des citoyens aisés pouvant en faire fréquemment ou de ceux plus modestes ayant économisés plus ou moins longtemps pour s’offrir un tel plaisir, que le duc récemment revenu au pouvoir, retrouva l’empereur d’Akkaton. Les deux hommes ne s’étaient pas encore croisés quand le duc fut escorté jusqu’au dirigeable à quai qui s’envola peu après d’un port d’attaché situé aux abords de la cité d’Airain…

Mais cela fut vite arrangé alors que l’embarcation aérienne et technologiste survolait les étendues irriguées situées autour de la capitale de province. Et alors que des citoyens Akkatoniens de diverses races semblaient profiter du paysage ou de quelques rafraîchissements, ainsi que peut-être quelques touristes étrangers... Ashan avait donc été mené dans un coin un peu à l’écart séparé du reste par une cloison mi muré, mi transparente. Il y verra l’empereur debout non loin de fauteuils et de quelques meubles à la « Aros » au vu de leurs formes brutes mais modernes, ainsi que d’un imposant automate se tenant dans un coin et au style de bronze sublime qui avait des airs de statues. Empereur qui dirait alors aimablement en tendant sa main droite au duc récent.

« Salutations à vous mon ami, eh bien si j’avais su à l’époque que vous deviendrez duc... » Un peu d’humour ainsi glissé, Otmar désignera les fauteuils d’une main et ajoutera. « Prenez place, on va nous apporter des rafraîchissements. Whisky, café, thé ? Ou autre chose ? Pour ma part ce sera du café s'il vous plaît, sans sucre ou lait. » En disant cela et alors qu’une domestique naine attendrait les demandes du duc, l’ancien ethnologue mettrait sinon un disque dans un phonographe non loin, qui se mettrait alors à émettre une douce mélodie classique. Ceci fait l’empereur s’assiérait et dirait amical à Ashan.

« Alors, qu'est-ce que cela fait de revenir dans les affaires ? Je suppose que ça été mouvementé. Un peu comme moi pour gagner les élections, même si dans un style différent. » Après tout la république à l’Akkatonienne n’avait pas forcément les mêmes logiques politiques que bien des puissances régnant sur les Duchés du Sud. Mais il restait que même si c’était pacifique, une élection n’étaient pas un jeu d’enfant à remporter...

L'Empire d'Akkaton... A chaque fois qu'Ashan s'y rend dès à présent, cela lui faisait un effet étrange dans son esprit. Il y a plus d'un an et quelques mois, il faisait encore des missions de mercenariat dans l'Empire. Et en cette période, il avait consacré du temps, de l'énergie, eu l'aide de ses amis et alliés pour reprendre Ardnath et le remettre sur les rails. Du coup, ayant rempli la plupart de ses objectifs premiers avec son Duché, il avait pris soin d'envoyer une missive officielle auprès de l'Empereur, pour le saluer comme pour demander une audience. La réponse fut-elle qui s'était mis en route rapidement, avec une escorte de quatre soldats de sa garde personnelle. Il n'aurait pas été contre l'idée de voyager seul, mais un Duc se devait de montrer un tant soit peu de prestige, lié à son rang. Le rendez vous avait été au port des aéronefs de la cité impériale. Ashan découvrira bien assez tôt la raison d'un tel lieu ; et quelle ne fut pas sa surprise de découvrir un des stupéfiants dirigeables d'Akkaton, une merveille de technologie. Ashan en avait déjà vu dans les cieux, mais de loin. Il comprit mieux le lieu du rendez-vous. Il aurait du y songer. L'excitation comme la crainte se mêlèrent dans son esprit.

Une fois les consignes laissés à sa garde personnelle, il avait été mené à bord. Il voyait voir la tête du Duc, qui posa pour la première fois les pieds à bord de la nacelle. Sur l'instant, l'émerveillement était ce qui lui prenait le plus d'attention, avant de se demander comment il allait se sentir une fois en vol. Car mine de rien, c'était la première fois qu'il allait voler... Enfin, voyager dans les airs était le terme plus adéquate. A peine embarqué, le dirigeable se mit légèrement à vibrer. On décollait.

Quelle sensation étrange sur le coup... puis l'humain ne put empêcher de sentir son coeur s'emballer un peu. Il se ressaisit, réussissant à chasser la crainte naturelle qu'on pouvait avoir quand on allait découvrir un environnement qui n'était pas celui de son espèce de base. Si des dirigeables volaient par l'emploi de la technologie, c'est que la fiabilité était là. Sinon Akkaton n'aurait pas continué à concevoir de tels engins... et qui plus était, celui là, était un vrai palace volant à voir le détail et la décoration faite à bord.

On le mena dans un coin un peu plus privatif, décoré avec un grand goût. L'Empereur était présent, debout. Il attendait son invité avec impatience. Déjà, il lui tendit la main droite, qu'Ashan la prit dans la sienne pour le saluer.

''Salutations à vous. ''et ne manqua pas de sourire quand à sa première réplique. ''Il y a des choses qui ne se prévoient pas, mon cher. Mais Duc ou pas Duc, vous revoir est un grand plaisir. ''[b]Puis, il sut déjà quoi boire. [b]''Ce sera un thé pour moi, merci.''dit-il à la naine domestique. Après quoi, il prit place dans un des fauteuils agréablement confortable.

''Il est difficile de prendre des habitudes que je n'avais pas eu depuis plus de vingt ans. Mais je commence à trouver mes repères. Quand à la reprise des dite affaires, je ne doute pas que vous avez pris le temps d'avoir quelques renseignements à ce sujet. La guerre dans les Duchés est toujours mouvementée quand on n'a pas d'autres choix que de l'employer pour récupérer ce qu'on a perdu.... Cela n'a pas été sans mal, je doit l'avouer... ''Il avait fait un léger sourire. La reprise d'Ardnath n'avait rien de secret et Otmar n'aurait eu aucun mal à avoir les renseignements nécessaires pour en apprendre plus.

''Les élections, c'est que chose de plus subtile non ? Nécessitant plus du jeu de votre personne et devant suivre ceux de vos adversaires... Les armes sont le charisme et l'emploi de son esprit...Vous devez être redoutable comme adversaires dans ce genre de combat si je ne m'abuse...''

Il se rappela alors les circonstances de leur première rencontre.

''Et doté d'une habilité sans faille pour arriver à trouver le bon compris...A y songer. Si j'avais refusé d'accomplir votre ''mission'' à la suite de l'échec de la mission diplomatique dans le nord, je me demande si je serai encore en prison...''

Otmar hocha aimablement la tête aux propos de salutations du duc et à son amusante répartie, ce pendant que la domestique naine alla leur chercher de quoi légèrement se sustenter. Ce dans une ambiance assez raffinée, qui n’était probablement pas aussi démonstrative que celle de la cour de certains haut bourgeois duchéens, mais qui était plutôt agréable et sobre. Quoique aussi aux relents technologistes, à la musique que se mit à émettre le phonographe non loin d’eux… Ainsi qu'au paysage aérien qui défilait lentement de l'autre côté de la vitre non loin d'eux.

« J’en ai été informé oui, après je ne connais pas le moindre de vos secrets si c’est ce que vous vous demandez, mais je ne suis guère ignorant de ce genre d’affaires. Quoiqu’il en soit vous êtes maintenant duc, je vous souhaite bon courage je suppose ? Après tout la transition a l’air rude de ce que vous dîtes. » Ceci dit avec amusement et alors que furent apportés leur thé et café, ce qu’Otmar accueillit avec un polit remerciement, l’empereur ajoutera pensif au sujet des élections.

« Oui il faut savoir convaincre, se montrer malin et surtout respectueux de diverses règles. La politique à l’Akkatonienne est davantage un jeu de joute oratoire, pour arriver au pouvoir et une fois que vous y êtes. Après tout je ne peux pas juste décider tout seul de l'avenir de la nation... » Achèvera t-il amusé, ce avant d’ajouter rassurant.

« Oh vous savez, on ne sait jamais ce qui aurait pu arriver dans ce cas, vous auriez pu avoir d’autres opportunités par exemple. Avec des si on peut refaire le monde après tout... » Puis plus sérieusement. « Et je suppose que vous avez beaucoup de choses à rebâtir du coup ? Par exemple les traités diplomatiques et quelques relations commerciales à maintenir ? Sachant que votre duché est fort proche de la frontière montagneuse qui sépare nos deux contrées, l’empire est un partenaire d’affaire évident si je ne m’abuse ? » C’était l’avantage d’une frontière terrestre commune après tout, mais restait à voir ce que le duc avait à dire à ce sujet...

Le Duc ne manqua pas de sourire, regarda un instant par la fenêtre le paysage défiler en bas. La vue était splendide, mais quelque peu vertigineuse. C'était la première fois qu'Ashan volait. Il se raccrocha à la discussion en reportant son regard sur son hôte. En même temps le phonographe se mit en route, disposant une ambiance musique. Ashan songeait à acquérir ce genre d'appareil un jour prochain.

''Oh, ce n'était pas pour savoir si vous aviez appris ou pas des secrets''

Qui n'en avait pas ? Il y a en avait quelques uns qui étaient plus locaux qu'étendus en dehors des frontières. Donc il n'avait pas de risque à ce sujet là.

''Comme vous êtes un homme averti, je ne doutais pas que vous avez pris le temps d'étudier ce qu'il y avait à savoir...Vous êtes connu pour vos hautes compétences en diplomatie, d'où cette réplique de ma part. Mais si cela vous a froissé, je m'en excuse. ''

Puis, en écoutant Otmar parler de ce qu'il devait mener durant une élection pour se retrouver Empereur élu à la tête de la Nation, il l'imaginait sans mal réussir à trouver le bon ton et les mots précis pour attirer toute l'attention de son oratoire. Lui, simple Duc nouvellement revenu sur le devant de la scène, il savait qu'il ne pourra jamais l'égaler. Quand on passe des années à offrir sa lame pour des contrats, cela n'aidait pour parfaire son langage et à parfaire sa manière de converser au sein de la haute société.

''La reconstruction de manière générale progresse bien. Le plus gros que je visais a été fait. Reste encore bien des choses encore à remettre en route ou en état, qui ont aussi leur importance, mais qui demanderont un peu plus de temps. Comme j'ai empli mes premiers objectifs, je peux me permettre de passer aux suivantes. Alors.... pour ce qui est de traité ou encore de relations commerciales, il y a celles qui régissent cela entre les Duchés et Akkaton. Plus encore avec la guerre contre Teïder. en terme de renouvèlement ''administratif'', je souhaiterai maintenir l'activité de la concession minière, pour la production d'argent, celle que vous m'aviez ''offerte'' après avoir rempli un contrat pour l'Empire....''

En plus de ''rembourser'' une partie de l'échec d'une mission diplomatique. Il resongea amèrement à ces foutus diplomates, qui avaient portés plainte contre lui à cette période là, lui reprochant l'échec de négociation avec une tribu orc. Et dire qu'il avait dû batailler pour leur sauver les miches. Mais c'était du passé maintenant.

''Et éventuellement l'étendre. La proximité sera une opportunité commerciale directe indéniable, quand je serai en msure de fournir de qui pourrait convenir à Akkaton, car je ne néglige pas le fait que je ne suis pas unique sur le marché.... Il y a les autres Duchés qui produisent bien des produits et en qualité....''

En parlant des montagnes de son Duché, il devrait faire un point de ce qui est encore exploitable dans ces flancs rocheux...

Otmar sourira légèrement au sujet des secrets du duc, il n’en connaissait aucun à vrai dire ou il doutait qu’ils soient si intéressants que ça à connaître pour lui. Disons que sans connaître vraiment l’autre, l’empereur se disait que son interlocuteur était le genre d’homme qui ne devait pas avoir des vices particulièrement honteux ou un passé criminel… Autant dire, rien qui ne pouvait être intéressant à savoir pour le dirigeant d’une grande démocratie comme lui.

« Cela ne m’a pas froissé, ne vous inquiétez pas, puis ce serait peu diplomate de ma part de me froisser pour si peu haha. » Glissera sinon Otmar amusé au sujet de la diplomatie, mais avec une certaine sincérité, après tout en matière de diplomatie les deux parties devaient faire des efforts. Après un empereur Akkatonien plus dominant aurait put jouer le jeu d’être un tantinet intimidant et imposant, mais ce n’était pas le style du Deffarès. Il était conscient de l’immense puissance de son empire, mais essayait plutôt de donner une belle image à celui-ci. Celle d’une grande civilisation civilisée et surtout tout à fait raisonnable.

« Oh, vous voulez dire la part que vous avez sur la mine d’argent que vous avez aider à faire rouvrir ? Ma foi, je ne comptais pas vous la retirer spécialement, je suppose que si j’étais cynique, je pourrais dire que c’est une raison de plus pour vous de bien vous entendre avec nous. » Ajoutera sinon Otmar amusé à ce sujet. Ce qui n’était pas faux, car l’empire serait tout à fait capable du jour au lendemain de revoir le contrat si jamais le duc devenait leur ennemi ou trop en froid avec eux, néanmoins il ne l’avait pas dit comme s’il envisageait que ce serait un problème qui se poserait. Raison pour laquelle il disait cela avec humour, ce avant de reprendre avec réflexion. « Quant à étendre vos parts sur la concession minière, avec mon autorisation ce serait possible si vous rachetez les parts d'actifs privés, dans une certaine limite car vous n'êtes pas citoyen Akkatonien, mais vous devrez dans ce cas participer au financement de la mine et payer des impôts sur sa production, selon les lois Akkatoniennes. Notre arrangement ne concernait après tout qu'une part des bénéfices de la mine que nous vous reversions à titre de gratitude. » Après tout Akkaton avait une vision de l'économie bien moins libérale que celle Duchéenne, donc il faudrait s'y plier, puis il reprendrait aimablement.

« Vous désirez donc étendre un peu les accords commerciaux ? Ma foi, nous trouverons certainement de quoi commercer, de toute manière le but des accords commerciaux n’est pas que l’échange de marchandises en lui-même comme vous vous en doutez. Quant à ce l’empire a à offrir, je dirais que vous n’avez qu’à énoncer les besoins de votre duché, Akkaton pourra aider à les combler, l’empire est immense après tout, nous produisons donc de tout ou presque, même si nous avons des spécialités. » Après tout c’était l’avantage d’un empire faisant plus de deux continents, il avait des gisements de quasiment tous les métaux, et produisait quasiment tous les types de ressources de base et bien des raffinées. Après, ce n'est pas qu’il n’avait besoin de rien ou n’avait pas d’intérêt à échanger, mais ça permettait de pouvoir offrir une vaste gamme de produits.

« Et pour notre part, nous apprécions les produits de luxes duchéens, qu’ils soient alimentaires ou autres comme certains de vos tissus. La province importe aussi volontiers du bois, certes nous en amenons d’Aros, mais comme vous êtes à côte autant ne pas s’en priver, notamment car le désert offre peu de forêts pour faire des meubles avec. » L’empereur avait donc donné deux pistes, produits de luxe ou bois… Après tout en effet leur province désertique en Orzian n’assurait pas à elle seule un apport suffisant en bois pour des meubles du quotidien, par exemple.

Le Duc put être au moins rassuré de pas avoir provoqué un impair bien malgré lui. Comme il n'était pas encore rôdé en terme de diplomatie, il ne voulait pas faire un mauvais pas dans l'échange actuel. Heureusement, l'Empereur confirma qu'il ne l'avait pas froissé. Et c'était tant mieux, dans ce cas. Car mine de rien, ce n'était vraiment pas le moment de se mettre à dos le plus représentant d'Akkaton, à savoir l'empereur en personne.

La conversation en revint sur le sujet de la mine. Ashan pouvait être assuré que la part qui lui avait été offerte n'était pas en révision. Du moins pour le moment. Si cela venait à se produire, vu le sens de l'organisation administrative de l'Empire, une missive lui sera forcément adressée. En tout cas, il sut ce qui l'attendait s'il se décidait à prendre plus de part dans sa mine. La réponse était intéressante néanmoins, même s'il y avait des impôts à payer ; ce qui était logique. Il se frotta un bref moment le bout de son menton barbu. Il devrait bien mesurer la part dépenses-bénéfices si jamais il se lançait dans le rachat de parts supplémentaires.

''Je prends note de ces détails. Il est toujours utile d'avoir des précisions sur les procédures quand au cas de la mine. Je vous tiendrai alors directement de mon souhait de rachat de ce fait, quand viendra le moment. ''

Une fois son Duché totalement reconstruit et quand l'argent sera plus accessible dans ses caisses, il réévaluera la question.

''Je sais que viendra un moment relativement proche où je peinerai à avoir de la poudre noire, voir de quelques denrées alchimiques... Nul doute que l'Empire pourrait pourvoir à ce manque...'', ca c'était suite à ce qu'il avait pu parfaire au sein de son territoire, avec l'apport d'experts et de mercenaires. Pour l'instant, il pouvait avoir quelques marchandises pour répondre à l'attente de ses nouveaux ''collaborateurs'', mais là où il arrivait à se fournir, même à très bon prix, n'était pas réapprovisionné de manière régulière ; cela fluctuait pour assurer la discrétion du dit marché

Après, quand mon Duché sera totalement remis de sa dernière bataille, et qu'il prospérera, il y aura de nouveau besoin. L'avantage d'être proche de votre empire ne sera que plus propice pour répondre à la demande. De mon côté, je peux répondre à certains de vos besoins. Puisque vous parlez de bois, les forêts qui poussent au flanc des montagnes de mon Duchés sont parfait pour subvenir à certaines demandes. Ce n'est pas du bois exotique comme Ikhyld sait en fournir, mais qui a le mérite d'être résistant comme souple. Je en doute pas que sa qualité plaira à certains de vos Maîtres-Menuisiers. Et en terme de minéraux, en dehors du charbon, du fer et du cuivre, y a-t-il des matières que recherchent vos alchimistes et qui nécessitent de venir de certaines régions moins... désertiques ? ''

Certaines substances chimiques ne se trouvaient pas en Akkaton, à cause de sa géologie particulière. Qui sait, peut être qu'Ashan en disposait susceptible d'intéresser l'Empire ?

Otmar hochera légèrement la tête au sujet de la concession minière, puis écoutera le duc lui faire des demandes et propositions. De la poudre à canon, et des denrées alchimiques ? Il eut à réfléchir au sujet des denrées alchimiques, en se demandant ce que le duc entendait par là, mais dira quoiqu’il en soit aimablement...

« Eh bien, nous les Akkatoniens faisons une excellente poudre à canon vous vous en douterez et nous pouvons la vendre déjà prête à être mise dans des mousquets ou arquebuses. Ce sera possible en tout cas, nous ne vendons certes pas d’armes à feu avancées, de toute façon elles vous seraient peu utiles sans balles ou infrastructures pour les entretenir, mais nous pouvons vous vendre une poudre noire de bonne qualité et ce à un prix fort abordable. Restera à vous de savoir ce que vous en ferez. » Après tout ils auraient de toute manière trouvé un fournisseur pour de la poudre à canon, donc pourquoi se priver d’en être un tant que les relations diplomatiques étaient bonnes ? Cela et puis cela les aiderait à faire face à Teïder ou Cesario, ce qui était une bonne chose...

« Pour les denrées alchimiques, à voir ce que vous entendez par là pour celles que nous pouvons vous fournir, vous le savez nous les Akkatoniens sommes surtout des technologistes, donc cette science magique ou hybride nous concerne souvent peu. Mais, nous avons sans doute bien des produits qui vous intéresserons en effet. » Il ajoutera alors pour fournir cette précision qui n’était certes pas si connue que ça. « Nous appelons plutôt notre version technologiste de la chose la chimie et… En effet il y a des matières végétales ou minérales que vous trouverez probablement exotiques qui intéresserons nos chimistes, pour fabriquer des médicaments ou autres produits aux divers intérêts. » En somme, il faudrait juste laisser quelques savants prospecter, puis il reprendra pensif.

« Nous n’avons pas besoins que de bois exotiques en effet, du commun ou solide conviendra aussi. Comme vous vous en doutez, il est moins cher de vous l’importer que de le faire transporter en navire depuis Aros ou Akkaton, donc que vous assuriez une partie de notre approvisionnement convient parfaitement. » Après tout l’empire pouvait au pire, se suffire à lui-même à ce sujet, mais ce serait moins rentable et puis c’était une bonne excuse pour établir des relations commerciales et diplomatiques…

« Nous vendons aussi quelques produits de luxe, vous connaissez sans doute déjà mais l’empire exporte beaucoup de chocolat par exemple. Une denrée que vous avez déjà dû goûter, la plupart de celui consommé en Orzian a en vérité une origine Akkatonienne… Elle intéressera sans doute votre classe moyenne ou plus aisée, en échange évidemment vos épices seraient bienvenues si vous en avez, encore une fois c’est moins cher de l’importer des pays voisins, que de faire transporter le tout par bateau depuis un autre continent. » Ajoutera t-il sinon cordial et diplomate en précisant deux marchandises de luxe qui pourraient s’échanger de manière assez stable. Et sans doute que quand il parlait d’épices, il ne parlait pas forcément de choses extrêmement exotique...

Ashan nota tout ce que lui énuméra Otmar. Viendra un moment où il aura besoin de plus de poudre noire et de qualité, pour répondre aux besoins de ses hommes en arme au sein de son Duché. L'alchimie qu'il prévoyait de monter au sein de son Duché prendra un peu de temps et ne pourra de toute façon jamais rivaliser avec celle produite à Akkaton. Il ne manqua pas de sourire quand il parla de la chimie. 

''J'ai toujours trouvé un peu amusant cette singulière séparation entre l'Alchimie et la Chimie, alors qu'à bien y regarder, cela reste presque la même chose, hormis l'emploi de denrées magiques ou non. Si la dualité entre la magie et la technologie n'existait pas, qui sait quelle science aurait existé à la place des deux premières évoquées. Je verrai pour faire une liste de ce qui apparait comme exotique pour des néophytes tels que moi vis-à-vis de la.... Chimie. ''

Déjà du travail en perspective, mais qui ne pourra qu'être bénéfique sur le long terme. 

"Je prends note pour le bois. Il faudra voir si la route pour rejoindre la frontière de votre Empire est convenablement praticable pour amener cette ressource. Je présume que vous souhaitez avoir le bois brut, demeurant tel qu'il est après abattage pour le traiter dans vos manufactures ? ''

La question n'était pas si anodine que cela, car si l'Empereur estimait avoir besoin de bois plus ''travaillé'', cela appellerait à organiser la chaîne d'approvisionnement . 

''Cela coûte moins cher surtout si vos besoins n'ont qu'une frontière terrestre à franchir. Je note pour le chocolat. Je ne doute pas que d'en avoir sera un plus gustatif de qualités durant certaines soirées mondaines. ''

Au moins, il pourra garantir la fraîcheur des dit chocolats. Mais il n'en était pas encore là. De tout ce qu'il avait entrepris pour son Duché, ce ne serait qu'une question de temps avant d'avoir un bon retour de tout le labeur engagé. 

''Avoir l'Empire à proximité va être profitable pour Ardath, mais aussi pour vos affaires. Ce n'est qu'une question de mois maintenant, avoir de voir naître un début de production raisonnable''

Bien entendu, il n'oubliait pas les autres ''clients'', qui guettaient, eux aussi, les premières productions de son Duché. Heureusement qu'il aura du personnel compétent pour l'aider à gérer certaines choses...Les choses lui paraissaient un peu plus simples aujourd'hui qu'il y a des mois en arrière, alors qu'il n'était qu'un vieux mercenaire. Et surtout de pouvoir commencer à poser les premières pierres des fondations de quelques projets....

« Disons qu’il y a beaucoup de choses dans les domaines scientifiques divers qui sont fort détaillées, la séparation entre magie et technologie est un facteur de complexité, mais il y en a d’autres. Et encore vous n’effleurez que la surface mon ami, même moi qui été un érudit j’avais du mal à m’y retrouver. » Glissera Otmar amusé à ce sujet et compréhensif, ce avant d’ajouter ensuite cordialement au sujet du bois et du commerce.

« Pour la route, nous pourrions par exemple établir un arrêt à dirigeable chez vous. Cela raccourcirait le voyage pour nos marchands et permettrait de contourner les montagnes. Comme vous le voyez actuellement, ces machines sont plutôt efficaces. » Avant de préciser. « Sinon nous préférerons du bois traité, même si pas enchanté, ce sera sans doute plus rentable pour vous et nous permettra de directement le transformer en meuble ou de seulement le retraité légèrement. »

Ceci dit et acquiesçant aimablement aux autres propos du duc, Otmar ajouterait alors cordial.

« Et maintenant que j’en ai parlé d’ailleurs, nous pourrions en effet si vous le désirez implanter un arrêt à dirigeable chez vous… Cela a ses avantages, ça permettrait aux dirigeables de l’empire de faire des arrêts dans votre duché pour le commerce ou le transport de passagers. Et possiblement, à une de nos compagnies commerciales d’offrir ses services de transport de personnes et marchandises à certains de vos sujets. » Après tout, ce ne serait pas le premier duché qui aurait un arrêt à dirigeable du genre, toutes les forteresses naines ou presque de ces terres en avaient un d’ailleurs.

« Cela ne vous coûterait pas grand-chose, uniquement le terrain sur lequel serait installé l’arrêt, ainsi que quelques entrepôts attenants. Après vous n’avez pas besoin de répondre maintenant à cette proposition duc, mais je pense que ce sera utile à la prospérité future de votre duché. » L’idée lui semblait en tout cas intéressante, et puis ce serait un signe réciproque de bonne relation entre leurs deux états.

Ashan hocha doucement la tête. L'alchimie et la chimie, bien qu'il s'amusait de la différence, étaient deux choses bien différentes, justement à cause de la dualité qui existait. Des philosophes pourraient se complaire à dire qu'un équilibre était nécessaire dans ce monde. Mais ce n'était pas le sujet.

''Je pense que je vais rester à la surface des choses… Je ne suis pas un érudit comme vous, je pourrai sans doute comprendre bien des notions, mais il faudrait des années d'étude pour en comprendre toutes les nuances et toutes les subtilités... ''

La simplicité avait parfois du bon..... Bien, il en revient sur le bois possiblement à fournir pour l'Empire.

''pas d'enchantement... Très bien en même temps, cela demeure compréhensible. À moins d'une commande particulière d'un mage se trouvant dans l'Empire ? ''

Akkaton avait beau être un empire technologique, Ashan savait que des individus maîtrisant la magie y demeurait, se gardant bien d'être trop proche d'éléments ''modernes'' qui n'aimaient guère la proximité de leur contraire.

''Je vais faire le point des périodes saisonnières où le temps demeure stable et clément pour que vos machines puissent rejoindre le futur point d'attache. Je ne doute pas de leur efficacité, mais je doute qu'elles arrivent à voler en toute sérénité en pleine tempête de neige ou en plein dans une tourmente orageuse. Car si la météo vient à être capricieuse trop régulièrement, la régularité de l'approvisionnement serait fortement impacté. Et comme je présume que vous tenez à un apport régulier... ''

Ashan ne doutait pas de la stabilité du climat de ses petites montagnes, mais il préférait s'en assurer et d'avoir des relevés écrits. Ça pourrait être utile si les équipages de ces dirigeables voulaient des données.

''Je vais réfléchir à cette proposition. Mais au premier abord, cela me parait tout à fait faisable. Il faut juste encore quelques études sur place, et d'autres détails à réfléchir... je ne pense que cela prendra beaucoup de temps, donc vous aurez rapidement des nouvelles. ''

Il regarda un instant l'extérieur, avant de vivement refixer son interlocuteur. La voie des airs avait de quoi lui donner le vertige. Allez, c'était faute d'habitude, songea-t-il.

''Je pense que je vais profiter de ma venue non loin de votre capitale pour prendre le temps de visiter quelques lieux. Lesquels me conseilleriez-vous en premier ? ''

« Vous avez déjà bien assez à faire je suppose au niveau politique, avec les conséquences de votre retour au pouvoir, pour en plus vous encombrer de longues études scientifiques. Sauf si éventuellement vous développez une passion pour un domaine ou l’autre. » Dira Otmar cordialement, compréhensif et un peu amusé à ce sujet au duc. Oui ce dernier devait sans doute déjà avoir beaucoup à faire !

« Si un particulier vous fait une demande de bois enchanté soit, après je ne suis pas certain que nous pourrons transporter cela par dirigeable, mais au pire vous verrez selon le dit arrangement. » Ajoutera t-il sinon avec accord à ce sujet et après avoir bu une gorgée de café, de toute manière oui un mage de l’empire pouvait en effet faire une telle commande.

« Certes, quand les dirigeables ne pourront pas voler, nous userons de moyens plus terrestres de venir chercher les marchandises je suppose, mais en effet la météo est un facteur très capricieux à prendre en compte concernant les dirigeables. Ces derniers sont de formidables moyens de voyager vite, loin et aisément, mais ils sont impossibles ou presque à employer lors d’une tempête. » Confirmerait t-il sinon pensif. Ce avant d’ajouter avec amabilité concernant l’idée qu’il avait proposé au duc, ce tout en semblant relancer la phonographe qui s'était arrêté...

« Prenez le temps qu’il vous faut, sachez juste que les compagnies qui useront de l’installation qui pourrait se faire chez vous, payeront évidemment un loyer sur le terrain. Même si je suppose, que ce sera une source de revenu fort mineure, par rapport aux avantages commerciaux que cela permettra. » Après tout, sans doute que le nouveau duc ne serait pas contre quelques revenus en plus au passage/

Puis, après ces propos, l’empereur sourira légèrement aux dernières paroles du duc et dira amicalement. « Cela dépend de vos goûts. L’empire a à offrir à toutes les bourses, même si je ne doute pas que la votre est fort remplie. En somme du luxe autant que populaire, que très raffiné. Vous voulez visiter des monuments, découvrir la culture ou gastronomie Akkatonienne ? Je ne saurais que vous conseiller en tout cas de faire un tour au restaurant « délices de Vertpré », c’est un établissement  luxueux, mais accessibles aux citoyens modestes économisant, qui offre tout un lot de plats intéressants. Et pas trop excentriques surtout, après tout certains aspects de la gastronomie impériale peuvent faire peur des fois. » Achèvera t-il avec complicité. En effet après tout, si la gastronomie Akkatonienne était reconnue dans le monde et soutenue par l’état, certains de leurs plats avaient tendance à effrayer un peu les étrangers… Voir une partie des Akkatoniens eux-mêmes !

Ashan hocha quant à la véracité énoncée par l'Empereur quand son retour à la tête de son Duché.

''J'ai encore fort à faire en effet, pour terminer les grandes lignes internes de mes terres, pour l'aider à redevenir ce qu'elle était d'autan. Ensuite, aurais-je réellement le temps de me consacrer à quelques études, peu importe lesquelles, avec les menaces qui vont croissante à nos portes ? ''

Il était peut-être occupé à redresser l'économie et la gestion de son Duché, mais il n'était pas en mode ermite ; il savait ce qui se tramait dans le monde, en plus de lui-même apporter sa modeste contribution pour la guerre des Duchés contre Teïder.

''Ce sera sans doute une demande tellement particulière qu'elle passera par un mode de transport plus classique. Quant à procéder à un transport sans l'emploi des zeppelins, je ne doute pas que cela représentera un défi pour Akkaton. Après tout, vous n'avez pas que des zeppelins pour voyager et transporter des marchandises. ''

Heureusement qu'il restait des alternatives au transport aérien. Comment le monde tournerait-il s'il s'était entièrement reposé sur ce moyen-là ? L'économie de bien des contrées auraient pris de sacrés revers, en dépendant de la météo... ou alors l'économie se serait développée autrement... Que de suppositions qui pourraient être intéressantes à aborder, pour un autre sujet.

''Les compagnies de transport par zeppelin sont loin d'être à court de bénéfices et sauront voir si l'installation d'un poste pour leurs engins sera viable dans mes petites montagnes. Elles ne sont pas hautes, en comparaison d'autres Duchés, bien plus en altitude que moi''

Une petite location ne serait pas à refuser, pour compléter ses finances. Mais il devra veiller à ne pas en dépendre, que cela serve juste d'un petit complément potable. Car à trop dépendre des retours financiers de ce genre-là, cela pourrait apporter quelques désagréments en cas de quelques soucis commerciaux où le loyer ne pourrait être versé, par exemple. Mais là aussi, Ashan ne se perdit pas en réflexion sur la question. Il voyait déjà comment agencer cela dans un avenir proche. Et puisqu'il venait à Akkaton, autant en profiter pour faire du tourisme non ? C'est là qu'il écouta les conseils d'Otmar. Il ne manqua pas de sourire à son tour quant à la suggestion d'un petit lieu où se restaurer avec délice et à la portée de quelques bourses moyennes.

''Je prends note. Un vieux mercenaire ne devrait pas faire trop tâche dans l'assemblée des clients alors''dit-il, non sans un certain sourire amusé. Bien qu'il était Duc, il pouvait aisément continuer à se faire passer pour un vieux merco. Et quant à essayer des plats atypiques... hum, je verrai. Et je profiterai de mon passage dans la cité pour me remettre un peu à jour de mes lacunes artistiques. Après tout, je suis redevenu Duc, et il faut que je sois à niveau de mes pairs Ducaux pour ne pas être considéré comme un péon arriviste. ''[/b]

« Vous manqueriez tout de même de chance pour ne vivre que des crises et bouleversements pour les décennies qui vous restent encore à vivre mon ami, mais il est vrai qu’actuellement Orzian est assez agitée. Et que c’est évidemment à ceux qui gouvernent de prendre leurs responsabilités à cœur... » Répondra Otmar pensif à ce sujet, sans doute qu’il réfléchissait lui-même à ses propres charges, il est vrai après tout que son mandat ne déroulait pas au meilleur moment… Même si c’était aussi une bonne période pour se démarquer supposa t-il, ce même en tant que Deffarès.

« Nous savons encore en effet comment transporter des marchandises par la terre ferme, les dirigeables sont juste bien plus pratiques. Après, je ne vous cacherai pas que pour les cargaisons les plus massives nous employons des navires, mais de toute manière nos commerçants s’organiserons entre eux... » Ajoutera t-il sinon cordialement, après tout, ils abordaient ici les points généraux et la nature du traité, pour les détails ce serait à leurs marchands de s’adapter, après tout le commerce avait tendance à toujours trouver un moyen pour se faire…

Cela et puis l’objectif d’Otmar avait surtout été de pouvoir possiblement implanter un arrêt de zeppelin dans un nouveau duché, c’était après tout une mesure de soft power économique efficace et qui aidait au niveau diplomatique, notamment car les deux côtés étaient gagnants ! Donc il était déjà satisfait que le duc y soit ouvert, comme il fut assez appréciateur que le duchéen s’intéresse à faire un peu de tourisme…

« L’empire ne manque pas de grands artistes, mais je n’irai pas dire que nous surpassons les duchés dans ce domaine au niveau de la qualité. » Dira t-il d’abord diplomate, ce avant d’ajouter cordialement. « Après nous avons nos spécificités et merveilles, il y a bien des musées dans la cité d’Airain, des expositions, sans parler des théâtres et opéras qui sont ouverts pour des sommes accessibles. Nous avons aussi des cabarets et autres lieux de loisirs divers ? » L’empereur sourira alors amicalement, ce avant d’ajouter en désignant la phonographe.

« Et nous avons quelques engins intéressants. Ce modèle-ci est mécanique, certes technologiste, mais il n’a besoin que tourner une manivelle pour fonctionner, donc guère inconfortable à utiliser en dehors d’un territoire technologiste. Peut-être pourriez vous ramener quelques souvenirs de ce genre de votre voyage ? » Après tout, c’était le genre de jouets très exotiques en terre duchéenne...

''Je ne pense pas que je vivrai mes dernières décennies que dans la guerre. Après les conflits vient toujours un moment de paix. Suffit juste d'espérer que ce qu'Orzian subit ne s'éternise pas.... ''

Cesario était immortel, il pouvait remplacer ses pertes en levant de nouveaux mort vivants à son service. C'était cela le point le plus conséquent des conflits actuels, aux yeux d'Ashan. Teïder ne disposait pas de troupes rapidemenet renouvelables, mais il n'était pas à négliger non plus. Mais, de toute façon, seul le Temps pourra apporter la suite des évènements, en fonction de ce que les acteurs actuels décideront et agiront.

''Je présume que cela pourrait ne pas poser de soucis quand à privilégier le transport par la voie des airs.... à moins d'une forte demande de bois, les clients pourront patienter un peu, une fois la production et l'exportation seront mises en place...''

Et puis de cette manière, qui sait, peut être pourrait-il jouer sur les prix, s'il privilégiait au maximum le transport par zeppelin. Mais il avisera cela le moment venu.

''VOus m'invitez presque à demeurer plus que quelques jours, mon cher. Chercheriez vous à me convertir à une vie totale à la capitale ? ''dit-il non sans un léger sourire ? Il se doutait très bien que cette rencontre apportait bien plus que des échanges commerciaux. En reprenant les rênes de son Duché, Otmar était le second grand souverain qu'il rencontrait. Comme Saeki, il se doutait bien que derrière, on chercherait à faire glisser une petite influence impériale. Car Akkaton et Ikhyld, deux empires en pleine expansion diplomatique, menaient en douceur une lutte d'influence, autant par la culture que par le commerce. Seule la dualité les opposaient, en se rajoutant à leur souhait de contrôler pacifiquement le monde. Ca, c'était ce qu'Ashan voyait et comprenait. Et bien entendu, par politesse, il n'en fera pas mention durant cette rencontre.

Puis, il se gratta le menton, tout en regardant le phonographe.


''Il faut voir comment ces artefacts réagiront en présence de magie... je ne suis pas un expert en la matière, mais après tout, si cela reste simplement mécanique, il ne devrait pas y avoir de soucis....''

Otmar doutait que les conflits actuels s’éternisent pendant des décennies, que ce soit car les choses semblaient aller dans le bon sens actuellement, sans parler du fait qu’il doutait que sur le long terme l’empire Akkatonien ne triomphe pas des anciens dieux nagas, puis éventuellement de Teïder. Autant dire que dans le premier cas, privé de ses plus puissants alliés, Cesario l’empereur éternel serait bien moins une gêne…

Pour le reste, ils étaient donc d’accord sur diverses choses et les négociations commerciales préliminaires furent terminées. Sans doute que plus tard celles-ci se feraient davantage dans le détail entre personnes plus versées dans ce domaine, mais c’était déjà une bonne esquisse. Surtout qu’en effet, Otmar n’était pas un commerçant formé pour ça, il ne se serait donc pas amusé à chipoter sur les prix et taux de change divers…

« Oh bien entendu que non, vous avez bien trop à faire chez vous, mais étant donné que la capitale de province n’est pas si loin de vos terres, peut-être cela vous donnera envie d’y revenir de temps en temps ? » Glissera sinon l’humain amusé à ce sujet. En effet il n’avait pas spécialement prévu que le duc ait envie de s’y installer, mais bon si la visite lui plaisait ce serait déjà bien !

« Justement, c’est mécanique et complexe donc cela ne se mariera pas bien à la magie. » Ajoutera sinon l’empereur légèrement amusé au sujet du phonographe, avant de préciser aimablement. « Après je suppose que votre château ne déborde pas d’énergie arcanique dans chaque recoin et vous ne semblez pas vous même très mage, au pire vous pourrez demander je suppose à un serviteur d’activer le mécanisme... » En somme, il pensait quand même qu’une terre plutôt hybridée n’était pas la pire contrée pour posséder un tel engin. Surtout si ce dernier n'avait pas besoin d'électricité pour fonctionner...

Ceci dit l’empereur, finirait par se lever après avoir laissé le temps au dur de répondre et dira poliment. « Sur ce, que direz-vous de venir avec moi sur le pont, profiter d’un magnifique spectacle ? Après tout le désert contemplé depuis le ciel est toujours fascinant. » Après tout, on ne faisait pas ce genre de petite croisière luxueuse uniquement pour le plaisir de le faire dans les cieux… Alors autant permettre au duc lui aussi d’en profiter !