Huitième de Maïa, année 2000 de l'Âge d'Acier – 9H
Demeure d'Otmar Ehrlich Deffarès

Feat. Lilyneska Ehrlich

Premier élément.

Il est de ces journées qui sont douces et agréables. Déjà, lorsque le soleil se levait dans sa parure d'émeraude, l'extérieur était une douce chaleur, particulièrement agréable en ce mois de Maïa. Je me levais aux aurores car j'avais des copies à corriger et j'avais promis à Otmar Ehrlich Deffarès que je l'assisterais dans l'éducation de sa fille adoptive, en tant que pédagogue, si le terme m'était autorisée. Ma fenêtre était à demi-ouverte et je grattais le tas de papiers avec des commentaires en rouge. Les oiseaux piaillaient et bientôt l'odeur du pain qui sortait du four emplît mes narines. Encore en vêtements de nuit, je me dirigeai prestement vers la salle de bain, abandonnant mes copies (j'en profitai pour fermer la fenêtre : il eût été bien malencontreux que le vent les emportât pendant que je me préparais). Je me déshabillai pour pouvoir savourer l'eau chaude de la douche qui avait un effet réconfortant pour mes muscles. Du mieux que je le pouvais, je fis en sorte de ne pas rester trop longtemps. La pièce était encore enfumée, lorsque je fis cesser l'arrivée d'eau. Je m'enroulai dans une serviette et pris une autre pour sécher mes cheveux. Toujours pressée, je me rendis dans la cuisine, les pieds toujours mouillés, laissant des traces humides sur le sol, pour me faire un thé.

Je pris alors mon temps. Il est de ces moments qui sont doux et agréables : le bonheur de pouvoir lire, avant de partir au travail. Le temps venu, je m'habillai et passai un parfum derrière mes cheveux. Il venait dans un joli flacon que ma mère m'offrit pour mon anniversaire. Il sentait si bon les fleurs : j'y distinguais des roses, des jacinthes, des narcisses et des tubéreuses ! Ni une ni deux, je pris mon sac et sortis de chez moi.

Le chemin n'était pas foncièrement long pour rejoindre la demeure de l'empereur. A vrai dire, c'était une balade agréable, même si les bruits de la cité ne cessaient de venir de toute part. Après quelques foulées, j'étais dans un quartier un peu plus tranquille, dont la quiétude contrastait avec l'activité urbaine. Je me repérais mentalement, jusqu'à arriver au lieu-dit. C'était une petite maison au style bien sage. Assez grande de plus près toutefois, elle était jouxte d'un petit jardin agrémenté de quelques pots de fleurs colorées. Le soleil frappait contre les murs blancs. Il tombait d'aplomb sur le sol pavé du jardin, qui renvoyait une réverbération ocre. Des ombres tombaient des arbres et offraient leur fraîcheur.

La maison de l'empereur n'exultait pas de fastes, mais elle était diligemment décorée de telle sorte qu'on se crût bien hors les murs de la Cité d'Airain. Sur le toit, une figure colorée, resplendissant de rouge et de bleu, finissait ce paysage. « Êtes-vous Éléonore ? » lança-t-elle avec joie, après m'avoir saluée. C'était, je m'en doutais, la protégée de l'empereur et elle me salua avec une vigueur qui convenait à la jeunesse. Je lui rendis son salut d'un petit geste de la main et avec un grand sourire, alors que je poussais la grille de la demeure pour entrer dans le jardin. La petite (je choisis ce mot pour son côté adorable) hybride descendit les murs et sauta sur le sol, en soulevant quelques poussières illuminées par les rayons chauds.

« Je suis Lilyneska.
— Et je suis bien Éléonore, répondis-je avec un air de tendresse sur mon visage, face à son accent que je trouvais amusant. »

La petite me faisait penser à moi, bien plus jeune. L'écart d'âge entre mon précepteur et moi était bien plus significatif, mais c'était une impression toute nouvelle que d'être de l'autre côté de la barrière. Les oreilles de mon interlocutrice battaient légèrement sous l'effet du vent qui soufflait sur la ville. J'eus un grand sourire et après quelques secondes de contemplation :

« Enchantée de faire ta connaissance, Lilyneska ! finis-je par dire. Tu peux me tutoyer, c'est ce que mes étudiants font. Sinon, je me sens vieille ! Je pense que ton père t'a dit qui je suis, mais je me représente : je suis Éléonore Alyster et je suis une des professeurs de l'Université des Humanités de la Cité d'Airain. Ton père m'a demandé de t'apprendre des choses à propos du monde qui nous entoure et me voilà ! »

Je plongeais mes yeux dans les siens. Je retrouvais dans cet azur complexe le même éclat que mon maître, Céréalis, avait trouvé en moi. Je détendis mon corps et acceptais d'être toisée par la jeune hybride. Je n'avais rien à cacher et me montrais telle que j'étais. Otmar Ehrlich Deffarès m'avait expliqué sommairement le passé de sa fille adoptive. Non pas que je pusse comprendre la douleur que connut Lilyneska, mais j'essayais d'être acclimatante pour ne pas la brusquer. C'était un exercice que je n'avais guère l'habitude de faire. Souvent, mes pensées étaient enfermées dans une carapace (ce pourquoi on m'appelait l'Alcyon) ; je ne me laissais aller que chez moi, là où personne ne pouvait me surprendre. Mais quelque chose chez cette jeune fille m'avait poussé à accepter cette intrusion dans mon intimité psychologique.

Je fermais les yeux et arborait un très léger sourire, presque invisible.

« Mhh... repris-je, les yeux encore clos. Où voudrais-tu que nous discutions ? J'ouvrais à nouveau mes yeux. On a souvent l'habitude d'apprendre à l'intérieur, mais je crois que c'est aussi bien de profiter de la douceur d'aujourd'hui. Décide donc où tu veux que nous nous installions, là où c'est le plus confortable pour toi. Et nous pourrons commencer : j'ai quelques petites choses à te montrer. »

Je prenais un air un peu joueur, tout en tapotant la surface de ma sacoche du bout des doigts.

Huitième de Maïa, année 2000 de l'Âge d'Acier – 9H
Demeure d'Otmar Ehrlich Deffarès

Feat. Lilyneska Ehrlich

Second élément.

La petite hybride avait un esprit qui était visiblement vif et qui n'attendait que d'être nourri avec du savoir. Elle avait de ces mimiques qui prêtaient à sourire ; elle avait de ces manières de ne rien dire en secouant sa tête ; elle avait ; elle avait de ces gestes agréables à damner l'âme d'une mère. Visiblement, j'avais encore des réflexes de professeur à l'université et cela se ressentait dans les mots que j'utilisais. Je tâchais de répondre avec le plus de candeur et de clarté possible, non pas qu'elle était ingénue, mais il fallait ménager son apprentissage de l'akkatonien : « Tu vois, le grand clocher là-bas, au-dessus des maisons ? fis-je en le pointant du doigt. C'est l'Université des Humanités. Si tu veux, c'est un endroit où se rassemblent des gens qui étudient un peu tout le temps. On dit qu'on travaille sur les humanités, parce qu'on évoque des choses qui parlent des gens comme toi et moi. On essaie de les comprendre, de mieux les connaître, de découvrir notre passé.

Quand j'étais un peu plus jeune, j'étais une élève là-bas. Aujourd'hui, c'est moi qui donne des cours à des jeunes gens ; un peu comme on va faire ici, continuai-je en souriant bravement. Mais bien sûr, on va s'amuser, c'est important aussi ! »

L'adolescente semblait s'extasier à propos de ce que je disais. C'était comme si elle attrapait à la volée quelques mots qu'elle trouvait amusants et intrigantes, qu'elle voulait en savoir plus pour qu'ils deviennent les siens. Aussi, fut-elle visiblement surprise de pouvoir choisir là où nous étudierons. Bien sûr, cela n'était pas chose commune de trouver des instructeurs aussi libéraux. Je ne cherche guère à démontrer au lecteur que je vaux mieux que mes collègues dont l'enseignement est plus strict, car j'essayais seulement de copier le style que Céréalis eut sur moi. Enfant, j'avais toujours eu la possibilité d'étudier quand je le voulais. La chose était bonne : jamais je ne fus frustrée par mes lectures et je venais moi-même poser des questions. Mon but était de préparer Lilyneska aux choses de la vie, pas de la contraindre à quoi que ce fut.

Après un instant de réflexion, la petite hybride m'entraîna par le poignet dans un endroit légèrement ombragé du jardin, avant de s'enfuir en m'invitant à rester où j'étais. « Promis, je ne bouge pas ! » Je retirai mon grand chapeau, cette capeline au bord long. Je tournai la tête pour regarder les environs. Ma chère élève s'était glissée rapidement entre le petit péristyle qui était décorée élégamment, comme pour une noce. Laissée seule (mais observée de loin par un domestique qui se demandait sûrement si j'avais besoin de quelque chose, et à qui je souris), j'observais le jardin qui ressemblait à un pavillon de fleurs de pois. L'herbe était verdoyante et florissante. Si je n'étais pas là pour des affaires professionnelles, je me serais volontiers assoupie dans cet océan vert.

On voit cette nature comme au fond d'une gloire. L'herbe pleine de rubis et de diamants allait merveilleusement avec la petite fontaine, dont le muret était en pierre ciselée. Un jet de saphirs sortait du vase de la sculpture centrale. Tout était rayon et je m'abandonnais au luxe de la quiétude, mon esprit priant pour mon salut et celui du genre humain. Comment ne pas opposer ce calme sibyllin à la cruauté des hommes. Fallait-il donc subir l'impiété dans le sacre naturel ?

Ces questions attendront, car ma jeune enfant revint les bras chargés de mille choses et les yeux pétillants avec une beauté magnifique. En elle, tout était joie et enchantement. Elle posa ses affaires à terre et, de ses deux bras, lança une couverture à même l'herbe. Elle en redressa les coins qui s'étaient mal posés, corrigea les plis, avant de placer des coussins. Dans un panier qu'elle avait aussi apporté, je voyais force de sucreries. Des drageoirs de nacre contenaient des petites pâtisseries qui débordaient de leur coupe. Des pommes, des oranges et des fraises habitaient dans ce trésor de nourritures. Quelques bouteilles en verre, remplies de nectars alléchants, finissaient d'habiller l'en-cas. Lilyneska me dit que c'était au cas où n'aurions faim, d'un air très docte et assuré.

« Merci, c'est parfait ! ris-je en attrapant une fraise pour l'engloutir rapidement. Après tout, je n'avais guère déjeuné, ce matin. Mhh... Oui, j'ai emmené plusieurs petites choses pour toi. »

Je tirai alors de ma besace une petite statuette de quelques centimètres de hauteur, pour la placer devant mon élève. « J'ai fait plusieurs voyages pour découvrir les secrets des gens qui habitaient ici avant nous. Parfois, on a l'impression que nos ancêtres n'étaient que des personnes qui faisaient des guerres ou de la politique. On oublie qu'il y avait des gens comme nous, commençai-je en invitant Lilyneska à s'emparer de la figurine pour l'examiner.

Tu peux le voir, c'est une petite figurine d'un cavalier en terre cuite qui a été peinte. Mon expédition l'a découverte dans une ruine immémoriale. Les textes disent que c'est un jouet qu'on offrait aux enfants, parlai-je avec des mouvements de mains.

Alors, ça n'est pas la vraie figurine que nous avons trouvée, mais une copie, une reproduction, parce que je n'ai pas droit de prendre les vrais trésors de notre travail. C'est pourquoi tu peux la garder, si tu veux.

J'ai maintenant une question pour toi. Si je te dis que nous avons retrouvé cette statuette, à Eïrn (je tirai une carte de ma besace pour lui montrer le lieu où nous l'avions trouvé ; près de la frontière entre Eïrn et Akkaton), dans un sanctuaire, c'est-à-dire un lieu religieux. A l'époque, c'étaient des elfes qui se trouvaient là-bas. Est-ce que tu peux me dire quelque chose sur l'importance de la statuette ? Sur ce qu'elle représente ? »

Je voulais savoir à quel point mon élève était vive d'esprit. Rien de mieux pour cela que des questions ouvertes pour exercer son sens de l'analyse. Si la figure était un jouet, elle représentait également la force guerrière et la vitalité : c'était comme cela que nous comprenions les nombreuses figurines de cavaliers que nous retrouvions dans les sanctuaires. Elles servaient à s'attirer des faveurs pour les combats.

Je regardais mon élève avec attention, dans l'attente de sa réponse. Pendant ce temps, je sortais d'autres choses de ma besace. C'étaient des reproductions d'anciennes pièces de monnaie, que je disposais devant moi, pour la suite de notre discussion.

Image jouet:

Huitième de Maïa, année 2000 de l'Âge d'Acier – 9H
Demeure d'Otmar Ehrlich Deffarès

Feat. Lilyneska Ehrlich

Troisième élément.

Suprême lumière. Mes yeux s'étaient attardés sur la visage pensif de Lilyneska. Elle tordait sa bouche en une moue de réflexion et il était si doux de voir ses traits angéliques, baignés par la lumière bienfaisante du soleil. Suprême ombre. Il y avait comme une distance entre elle et moi et, malgré tous les efforts du monde, je savais que je ne pouvais effacer en quelques mots les épreuves qui ont marqué la vie de mon élève, comme si de rien n'était. Une tache de pénombre glissa sur nos têtes, car un nuage solitaire avait recouvert l'astre lumineux. Je levais la tête au ciel pendant un instant : mon regard était arrêté par les branches d'un arbre à la pose élégante. J'essaie de voir plus loin et je m'imprégnais de l'azur du ciel.

Je redescendis vite et regarda ma chère Lilyneska. « Oui, bien sûr, tu peux le garder ! Il n'y a pas d'âge pour apprécier de collectionner des jouets ! » Je paraissais évidemment enjouée et bienveillante, mais ma voix, je ne m'en souviens plus très bien, était peut-être chevrotante par moments. Sans doute était-ce l'émotion que je ressentais devant le tableau de la jeune hybride dont l'histoire m'était défendue et dont je ne pouvais imaginer les affres du passé. J'écoutais la jeune fille rassembler ses pensées et essayer de bâtir une théorie cohérente à propos du petit cavalier.

Que pouvait-on avoir vécu pour perdre l'innocence de la jeunesse ?

Cette question était bien difficile et jamais ne m'étais-je résolue à lui apporter une réponse. Car j'ai une grande nostalgie pour la candeur de l'enfance et elle est bien une chose que je voulais conserver. Sans doute me voilais-je la face, mais les espérances sont faites pour tenir bon.

« Mhh... C'est très intéressant comme idée », dis-je avec un soupçon de profondeur. Je marquai un long temps de silence lorsque Lilyneska me questionna, comme si je ménageais un suspens. Le soleil flambait à nouveau dans le ciel et des traits de lumière perçaient entre les feuillages, de telle sorte que quelques éclats lumineux parsemaient l'herbe verte et fraîche. Ils illuminaient aussi le regard de mon élève.

« Laisse-moi te raconter l'histoire de ce jouet, elle n'est pas très longue car nous ne la connaissons pas précisément, mais elle est très intéressante. » Je me redressais et attachais mes cheveux avec un ruban. Mes élèves savaient que ce geste signalait le commencement d'une histoire intéressante. Je ne sais plus d'où j'ai hérité ce réflexe, mais c'était une chose qui était devenue naturelle.

« Il y a de ça plusieurs siècles, les elfes, qui habitaient là où se trouve actuellement Eïrn, avaient construit des cimetières pour les leurs. Plus précisément, il y avait un cimetière qui était appelé Iln'Sadral. Il était assez reculé et caché dans la nature sauvage, loin des villes. Ce cimetière était plutôt modeste et on ne trouvait pas de grands monuments qui étalent leur fortune. Iln'Sadral était un lieu très calme et reposant où des petites pierres s'élevaient de terre pour marquer les tombes des personnes aimées. Pour protéger leurs âmes, on avait bâti un petit sanctuaire, à côté, où les gens pouvaient venir faire des offrandes et se souvenir de leurs amis, de leurs familles.

Les pierres étaient jolies et bien entretenues. Bien sûr, il y avait de la mousse qui poussait parfois à leur pied et la pluie leur avait donnés une couleur étrange, parfois, mais on prenait soin de cet endroit. Parfois, il y avait des herbes qui poussaient plus haut que les autres, mais on ne voulait pas les couper, car ça serait offenser la nature. Alors, on marchait à côté, pour les éviter, car les herbes étaient si hautes qu'elles gardent l'eau des pluies et on avait les chaussures toutes mouillées en allant dedans. Quand il y avait du soleil, on pouvait voir des petits renards et des lézards se réchauffer. Au printemps, on entendait les chants des oiseaux.

Le sanctuaire était nu, sans aucune décoration. Quand les elfes l'ont taillé, ils n'ont pensé qu'au nécessaire et ils s'étaient seulement assurés que l'on puisse avoir un toit de pierre sous lequel s'abriter, pour pouvoir déposer des offrandes. On y trouvait des fleurs, des petits bijoux, de l'encens et des cavaliers comme celui-ci, dis-je en pointant du doigt la figurine.

Sur une des pierres de ce sanctuaire, quelqu'un avait gravé une inscription. Elle est devenue presque illisible à cause de la poussière et du temps, mais voilà ce que nous avons réussi à en lire :

A cette époque-là, les elfes étaient en guerre contre les nains. Ils n'étaient plus en position de force et il est certain que les habitants aient demandé le soutien de leurs ancêtres dans les derniers combats. Le cavalier est sûrement le présent d'un enfant pour ses ancêtres, comme tu l'as dit. Malheureusement, ils ont perdu la guerre contre les nains. »

J'étais désormais silencieuse. Mon regard, voilé par des rêveries, s'était perdu dans le vide. Je distinguais quelques taches de couleur qui représentaient les fleurs du jardin. J'entrevoyais la silhouette de Lilyneska et l'éclat de la fontaine. Mais j'étais muette, comme prise dans une mystérieuse pensée qui remontait dans le temps, des générations et des générations auparavant, pour y trouver je-ne-savais-quoi.

J'étais oublieuse de mon cours.