26 Mars de l'An 2001

On trouve beaucoup d’articles intéressants à la salle des ventes aux enchères de Liomaida, des vêtements soyeux aux objets magiques enchantés en passant par les substances les plus illicites généralement vendues dans des pièces annexes plutôt qu’aux estrades principales. Beldurande d’Élusie habitait à Liomaida depuis maintenant près de trente ans mais il ne venait pas régulièrement à la Salle comme certains des habitués ou ceux qui avaient fait du mercantilisme leur profession, il arpentait les couloirs bordéliques à l’intérieur du grand bâtiment en regardant dans chaque salle avec l’espoir d’apercevoir l’objet de son désir mais celui ci avait pour le moment manqué de se montrer. Le Professeur allait donc de pièce en pièce, chacune jonchée d’articles mise en exposition avant les ventes jusqu’à ne plus pouvoir reconnaître la couleur des murs ou distinguer le parquet du sol -si tant est que c’était du parquet. Des tableaux, des tapis, des statues, des meubles d’ébénisterie finement travaillés, des tapisseries, des vitrines de collections en tout genre, des objets et des armes insolites, tout tout absolument tout était étalé ici comme s’il s’agissait du déballement de richesse d’un grand Duc alors qu’il s’agissait simplement d’un jour normal dans ce temple du commerce.

Dans certaines salles des commissaires priseurs se tenaient debout derrière des pupitres, perchés sur leurs estrades. Ils gesticulaient les bras tenant leur marteau et s’adressant aux comités en dessous d’eux qui regardaient assidument cet étrange chef d’orchestre faire défiler les objets devant la fosse en émoi. L’endroit regorgeait de vie et d’activité, les éclats de voix qui fusaient par ci par là pour signifier les prix des enchères, les poussées, les adjugés et les présentations se grimpaient les uns par dessus les autres dans une cacophonie galvanisante. Alors que l’Âme commençait à désespérer de trouver son bonheur ici il aperçu une dernière pièce en bout de couloir dans laquelle une petite foule s’était tassée et qu’il n’avait pas encore inspecté. Il s’approcha lentement du cadre de la porte grande ouverte en rabattant les pans de son manteau et de sa cape derrière lui et jeta un coup d’oeil à l’intérieur. La pièce était plus sobre et plus petite, contrastant avec le reste de l’Hôtel des Ventes où chaque mètre carré exposait un morceau de tapisserie, ici c’était des bâches protectrices en tissu grossier qui avaient été déployés pour protéger le sol. Ce détail couplé à l’odeur singulière qui embaumait la salle laissaient Beldurande penser qu’il avait enfin localisé ce qu’il cherchait. La foule serrée était debout devant l’estrade tandis que le Commissaire Priseur déballait son dossier sur son pupitre et que les commis de ventes apportaient des cages d’animaux sur des palettes à roulettes.

”Parfait.” murmura le Professeur entre les pétales de sa bouche.

Il vint prendre place non loin de la sortie, légèrement en retrait pour ne pas avoir à se paquer avec le reste des acheteurs avides puis, il attendit que la vente commence. La salle était effectivement consacrée aux articles organiques, principalement des ingrédients d’alchimie comme des bocaux d’organes, d’yeux, des extraits de fourrures rares, de pétales, des lots de petits animaux ou d’insectes. Ce que Beldurande cherchait, c’était une Saatchi Tâchetée, un oiseau rare d’Eïrn qui étaient recherchés pour la beauté de leur plumage mais qu’il était difficile de se procurer à cause de la complexité de leurs reproduction, ce qui affectait grandement la taille de leur population. Himir Kiraman son secrétaire était venu le voir quelques jours plus tôt avec en main le catalogue de l’Hôtel pour lui montrer la vente d’une Saatchi mutante particulière qui avait été imprégnée par une magie de l’Eau, changeant les couleurs habituellement brune et blanche de son plumage en une bi-coloration noire et turquoise tachée de touches bariolées plus vives. La beauté du spécimen avait frappé Beldurande et pour lui il était évident que le cadeau qu’il cherchait à faire à Tullia depuis quelques semaines avant son départ était maintenant tout trouvé. La Maison de l’Oiseau Bleu aurait désormais un véritable Oiseau Bleu.

L’Âme fut soudainement distraite par l’Oiseau Stellaire qui sorti de la poche intérieur de son manteau, virevoltant gaiment dans les airs autour de sa tête en changeant de forme pour imiter grossièrement celle des articles présentés et se posant de temps en temps sur les épaules de Bel pour gazouiller ses mélodies angéliques. Pourtant lorsque le Commissaire Priseur sécurisa la vente d’une patte de Barguest vierge, l’Essence releva quand même la tête, normalement le prochain article était le…

“Numéro 36, une Saatchi Tachetée mutante. Un spécimen particulier de cette espèce rare qui a été enchanté par une magie naturelle élémentaire! L’oiseau pèse 7,3 kilos, mesure 28 centimètres de haut pour une envergure de 62 centimètres! Le prix de départ est à 100 Impériaux d’Argent, le prix de réserve est à 160IA et l’estimation est à 130IA.”

Les commis de vente arrivèrent pour placer une cage aviaire sur la table de l'estrade et retirer le tissu qui la recouvrait. Là toute l'harmonie de la palette de couleur de la bête s'offrit à la salle, Beldurande était admiratif, c'était tout simplement une créature magnifique. La vente de celui ci se faisait donc sur les Impériaux Ikhyldiens, Beldurande jeta un coup d'oeil à son calepin pour repérer le taux de change et fit un rapide calcul dans sa tête.

La plupart des “objets” en vente jusque là étaient férocement bataillés par les acheteurs de la salle, mais c’était surtout parce que leur revente étaient aisées, tous possédaient des propriétés martiales, magiques ou alchimiques qui rendait facile à leurs nouveaux propriétaires de les refourguer à des spécialistes, des artisants ou des acheteurs intéressés. Cependant dans le cas de cette Saatchi mis à part la superstition il n’y avait rien à tirer de l’animal que la magnificence de son ramage, Beldurande attendit quelques secondes pour prendre la température de la salle, pour le moment personne n’avait encore bondit dessus donc ça allait grandement lui faciliter la tâche. Il leva la main avec trois doigt tendu pour indiquer non seulement sa poussée mais aussi le montant de celle ci, bien qu’il n’avait pas l’habitude de fréquenter l’établissement, il avait fait l’acquisition ici même d'une bague enchantée il n’y a pas si longtemps que ça pour connaître les usages de la maison. Chaque doigt tendu indiquait 20% du prix de départ donc 20IA pour la Saatchi, tandis que le poing fermé signifiait qu’on souhaitait doubler le prix actuel, sinon on pouvait lever la main en décollant le pouce pour demander qu’un commis de vente apporte une ardoise sur laquelle inscrire la nouvelle enchère. Les articles ne partaient pas en dessous du prix de réserve annoncés par le propriétaire donc il fallait déjà amener l’enchère au dessus de 160IA pour pouvoir effectuer l’achat, mais ce prix était un peu cher même pour l’article en question. Beldurande avait donc tout juste relevé le prix au minimum.

“J’ai un acheteur à 160, 160 Impériaux d’Argents qui dit mieux? Quelqu’un? 160 une fois… 160 deux fois…

Le Professeur rabaissa la main après son enchère. 160IA était déjà relativement élevé pour cet achat mais il espérait que l’animal ne soit pas très contesté. De sa position dans le cadre de la porte il pouvait voir l’ensemble des participants à la vente, il balayait la salle du regard aux aguets pour repérer un premier contestataire… ce qui ne tarda pas à arriver. Une femme assise sur les bancs du fond à quelques mètres de lui sur sa gauche leva le poing tandis que le commissaire priseur annonçait la mis à 320IA! Ça faisait un peu plus de 2 Impériaux de platine, si le prix de la Saatchi était déjà surestimé par son vendeur, maintenant il était carrément hors d’atteinte pour n’importe qui dans la salle, en admettant qu’un acheteur ait les moyens de se la procurer il leurs faudrait encore trouver un vendeur suffisamment généreux pour pouvoir obtenir un bénéfice. Il pouvait entendre des murmures dans la salle partagés entre le rire nerveux et l’incrédulité de cette mise, mise que qualifier d’agressif serait une litote.

Lire les stratégies d’enchères à la volée était une science réservée aux Duchéens qui en avaient fait leur choix de carrière ce qui n’était pas le cas de Beldurande. Mais dans cette situation même lui comprenait déjà que son adversaire était déterminée à saisir l’oiseau. Il avait souhaité l’obtenir pour en faire cadeau à Tullia mais il n’allait pas non plus dépenser l’équivalent d’un an de salaire d’un artisan pour ça!

Ce qu’il savait faire par contre, c’était jauger les gens et leurs physionomies. Il s’avança de quelques pas dans la salle pour pouvoir mieux percevoir le visage de l’acheteuse et avec son air d’inspecter les dessins au mur il regardait discrètement la femme -l’elfe maintenant qu’il la voyait. Difficile d’estimer correctement son âge non seulement à cause de sa race mais aussi à cause du maquillage discret sur sa peau. C’est ce qu’il remarqua immédiatement: les vêtements et les apparats de cette dame étaient sobres mais raffinés, entre sa coiffure bien entretenue qui mettaient en valeur ses cheveux blancs comme neige et sa tunique aux tissage voluptueux et travaillé qui ressortait malgré des couleurs classiques, cette personne était d’une caste singulière. Elle était assise, le droit les jambes croisées, une main sur la cuisse et l’autre qui revenait doucement se poser sur son poignet. Son regard était rivé sur la Saatchi et  n’en dérivait pas, elle semblait afficher une détermination que Beldurande aurait eu du mal à ébranler. De toute façon l’animal était déjà complètement hors de son budget, la doublette l’avait complètement balayé sur le côté.

Par simple curiosité il se demandait à quelle point cette elfe serait prête à tout pour récupérer son oiseau chéri -et le Professeur avait fait tout ce chemin pour ne pas avoir la bestiole donc autant s’amuser un peu maintenant qu’il avait fait le déplacement! Il se retourna vers l’estrade et leva sa main en l’air en tendant deux doigts pour porter le prix total à 360IA. Il s’appuya sur son bâton de mage et tourna la tête pour ostensiblement regarder sa concurrente dans les yeux, observant sa réaction. Il voulait savoir qui elle pouvait bien être pour dépenser autant d’argent sur un “simple” animal comme celui ci mais aussi pour enchérir de manière aussi agressive, c’était quelque chose de pas commun dans les Duchés. À voir son accoutrement il voyait des origines plus orientales, elle pouvait venir de Brunante ou de Vinche…