Si Saeki était l'Impératrice-Phénix d'Ikhyld, elle n'en restait pas moins également la Dame des Katsuragi, elle qui avait hérité de ce rôle de sa mère, en tant qu'aînée de la famille. Et si, globalement, la gestion de ses domaines personnels étaient entre les mains de divers intendants ou vassaux mineurs, comme s'était d'ailleurs le cas pour beaucoup de grands nobles, mais qui se justifiait particulièrement dans la mesure où elle avait après tout tout l'Empire Ikhyldien à gérer pour sa part, cela ne voulait pas dire qu'elle se déchargeait pour autant de ses responsabilités fondamentales, dont, notamment, le fait d'assurer la sécurité de son domaine et des gens qui y vivaient. Et ce en soit d'autant moins que là où un seigneur ordinaire avait toujours la possibilité de remonter le problème à l'échelon supérieur quand il était dépassé, dans son cas c'était elle l'échelon le plus élevé possible donc il lui fallait bien prendre les problèmes à bras le corps !

Ceci étant posé, ce problème-ci n'était pas du genre qui risquait de lui demander de mobiliser des ressources extérieures à son propre domaine, même s'il n'en restait pas moins sérieux, bien entendu. C'était l'une des raisons qui avaient poussées Saeki à ne pas s'en occuper seule, l'autre était la prudence naturelle quand on dirigeait le deuxième plus vaste état du monde et qu'on pouvait toujours risquer un traquenard. Elle aurait pu faire appel à sa Garde, bien entendu, mais en cette occasion où elle agissait comme Dame féodale plus que comme Impératrice-Phénix il lui sembla plus avisé de faire appel à ses propres forces personnelles, d'une part pour une question de symbole et d'autre part pour entretenir un peu le moral desdites troupes ! Après tout elles faisaient partie des forces de l'Empire et étaient celles sur lesquelles elle pouvait naturellement le plus se reposer, ce qui lui donnait tout intérêt à leur maintenir un bon moral, en leur montrant qu'elle leur faisait confiance pour ce genre de mission, par exemple.

Comme malgré tout il ne s'agissait pas de dégarnir ses garnisons, elle avait finalement choisi de faire appel à une samouraï de son domaine qui semblait particulièrement efficace, après avoir parcouru quelques dossiers. Voilà comment ce jour-là vit le grand Phénix de le souveraine éponyme descendre sur le petit village où les habitants les regardèrent arriver avec un respect proche de la vénération, ce qui était assez habituel. Certes, ses gens étaient ses sujets « directs » si l'on pouvait dire, mais elle n'en restait pas moins la figure de l'Impératrice-Phénix, surtout que la plupart d'entre eux étaient de races à plutôt courtes vies, et avaient donc cette image d'elle depuis leur naissance. Elle n'en parla pas moins avec respect aux anciens du village, avant de se tourner, donc, vers sa samouraï et vassale.

« Hé bien, je suppose que vous êtes Hyun-Ae, n'est-ce pas ? Enchantée de vous rencontrer. »

Saeki inclina légèrement la tête, en signe de salut et de respect d'une supérieure vers une inférieure hiérarchique – situation qui n'avait jamais empêchée la Demi-Dragonne de se montrer polie – avec un petit sourire sur ses douces lèvres.

« On m'a dit le plus grand bien de vos états de services, et il paraît que vous êtes une bretteuse redoutable, rivalisant avec cette chère Akemi. J'ai hâte de voir au combat cette excellence. »

Visiblement, outre les rapports purement officiels, Saeki avait aussi eut des échos sur l'Azurienne par sa vampirique amie akkatonienne, ce qui expliquait peut-être aussi son choix de faire appel à elle, allez savoir ? Il était toujours difficile de discerner exactement les motivations de quelqu'un comme l'Impératrice-Phénix !

« Alors, quelle est la situation présente ? C'est vous qui avez sécurisé les lieux, je m'en remet donc à votre analyse de la situation. »

Encore une marque d'un certain respect... ou une manière de test, peut-être ? Après tout, devant une guerrière si prometteuse, peut-être Saeki voulait-elle voir aussi de quoi elle était capable, en combat comme de manière plus générale ?

Être l'Impératrice-Phénix d'Ikhyld impliquait une bonne dose de respect de la part des habitants de l'Empire, surtout ceux qui avaient une courte vie et l'avaient toujours connue à la tête d'Ikhyld ! Saeki y était habituée toutefois et réagis à tout cela avec d'aimables sourires. En se tournant vers la farouche samouraï, elle pu voir d'ailleurs un certain trouble dans son regard, et noter son temps d'arrêt, mais bon... ce n'était pas non plus très étonnant, et la jeune femme ailée semblait gérer la chose au mieux, et ne se perdit pas en bafouillage ou autre chose du même genre, ce qui laissait deviner une certaine discipline, en soit.

« On peut toujours s'améliorer, mais cela n'empêche pas de tirer une juste fierté des compétences que l'on a mis du temps à perfectionner. Et on m'a donné de très bons échos de vos compétences, que j'ai hâte de pouvoir vérifier. »

Saeki considérait la modestie comme une qualité bien entendu, mais seulement tant qu'elle ne tournait pas à dénigrer les capacités que l'on possédait par ailleurs réellement. Quoiqu'il en soit, elle écouta l'analyse de la situation par la samouraï, laquelle lui semblait plutôt bonne d'ailleurs, hochant doucement la tête au fur et à mesure. Elle s'inquiétait personnellement plus de voir le village se dépeupler que de voir grossir les rangs des créatures d'outre-tombe, mais elle voyait ce que la damoiselle voulait dire, et ne pouvait qu'être d'accord sur la conduite à tenir. Elle se permit toutefois un léger et doux sourire à la dernière remarque pleine de fougue de l'Azurienne, bien que sa voix reste parfaitement sérieuse dans sa réponse en dépit de la malice intrinsèque de ses paroles.

« Hé bien je vois que vous accordez une grande foi à mes capacités ! C'est maintenant à moi d'espérer être à la hauteur des attentes que vous faites reposez sur mon humble personne. Mais nous ferons toutes deux de notre mieux pour remporter la victoire et protéger ce village, je n'en doute point. »

Bien entendu, elle doutait que Hyun-Ae ait eut ce genre de pensé à propos de la possible faillibilité de son Impératrice-Phénix, mais c'était là le point qui l'amusait, dans tous ces braves guerriers et savants magiciens qui prenaient toujours grand soin de leur propre modestie mais semblaient avoir une confiance aveugle en ses capacités à elle. Elle n'était pourtant qu'une mortelle parmi d'autres, en dépit du culte que certains lui associaient en Ikhyld, tout aussi faillible que n'importe quel autre mage, et le relever de façon détournée l'amusait toujours un peu, bien qu'elle garde son sérieux en parole comme dans son beau regard. Quoiqu'il en soit, elles purent donc se mettre en route pour la sortie du village, où les attendaient le puissant Phénix de la magicienne de feu, qui monta sur son dos en quelques coups d'ailes.

« Préférez-vous monter avec moi, ou voler en avant ? Dans tous les cas je vous laisse montrer ou indiquer le chemin vers le lieu de rassemblement de ces fameux spectres ! Allons leur montrer qu'on ne s'en prend pas impunément aux citoyens d'Ikhyld ! »

Et le grand oiseau de flammes suivrait donc soit les indications de l'Azurienne, soit l'Azurienne elle-même, à son choix, vers ce combat contre les ombres d'autrefois...

Visiblement, la jeune Azurienne ne sembla pas comprendre le semi trait d'humour de Saeki sur le fait qu'elle-même devrait également se montrer à la hauteur, ni d'ailleurs la part de remise en question que cela pouvait porter également... quand la fière samouraï ne regardait plus dans sa direction, la belle Demi-Dragonne se permit un sourire légèrement grimaçant devant le fait manifeste qu'il serait plus difficile d'égratigner le statut de divinité mineure que certains Ikhyldiens semblaient réserver à sa personne ! Évidemment, elle en connaissait les raisons culturelles et elle en appréciait d'ailleurs l'utilité politique à certains moments, mais dans le cadre de relations plus personnelles cela avait toujours un certain côté un peu... particulier disons ! Ce n'était pas la première fois qu'elle était confrontée à la chose, toutefois, et elle mis simplement cela dans un coin de sa tête pour se concentrer sur leur mission présente.

Alors qu'elles se mettaient en route, Hyun-Ae refusa également de monter sur sa monture, sous des motifs qui pouvaient s'entendre mais avec une façon première de réagir, en dépit de sa retenue, qui ne laissa guère de doute à l'Impératrice-Phénix sur le fait que le respect qu'elle portait à sa personne et à sa monture tenait aussi une bonne part dans son refus, mais elle choisi une fois encore de ne pas en faire toute une histoire.

« Ce n'est jamais un embarras que de transporter une alliée mais soit, montrez-nous donc la voie, et unissons nos efforts pour châtier ces spectres et les renvoyer à la nuit d'où ils n'auraient pas dû sortir ! »

Et la cavalière-céleste décolla donc à la suite de l'Azurienne, la suivant dans les airs jusqu'à l'endroit où se rassemblaient les spectres, certainement un ancien lieu de sépulture, ou quelque chose de ce genre... hélas elles n'étaient pas là pour faire du tourisme, mais pour une raison considérablement plus violente vis-à-vis des Elfes du passé ! Mais bon, c'était eux qui avaient commencé les hostilités, après tout, et Saeki n'hésita guère. Elle avait déjà rassemblée la magie dans son puissant sceptre au cours de leur approche, et alors qu'elles arrivaient à portée elle projeta une terrible sphère de feu dans la clairière, cherchant à blesser voir à détruire autant de spectres que possible dans cette première phase d'approche.

« N'hésitez pas à engager le combat ! Je dispose de nombreux autres atouts que la puissance destructrice brute des flammes, et une samouraï brille toujours plus le sabre au clair ! »

Ce n'était pas strictement vrai de tous les samouraïs, bien entendu, mais du moins du samouraï « classique », et elle savait que, de ce point de vue au moins, c'était ce qu'était la farouche Azurienne, brillante bretteuse qui, si elle ne serait pas inefficace à distance, s'illustrerait sans doute bien plus en affrontant leurs ennemis directement. Quant à elle, comme elle l'avait dit, elle avait de nombreux atouts dans sa manche...

Visiblement, l'indication de Saeki selon laquelle elle pouvait se lancer à l'attaque sans se soucier de préserver le champ libre pour les sortilèges de l'Impératrice-Phénix sembla enflammer Hyun-Ae, puisque celle-ci se rua au combat en criant qu'elle lui ferait honneur, le tout avec un enthousiasme qui faisait plaisir à voir ! Du reste, le premier sortilèges de la Demi-Dragonne n'avait pas manqué, de son côté, d'être efficace, puisqu'il avait directement vaporisé deux des ombres du temps jadis qui leur faisait face... visiblement, celles-ci n'étaient pas les êtres les plus résistants au feu qui soit, mais cela n'avait en soit rien de très étonnant pour les morts-vivants qui, sauf peut-être quand ils étaient entièrement composés d'os, étaient rarement les champions de la résistance face à l'élément dévastateur de la puissante Arcane impériale.

En tous cas, Hyun-Ae sembla bien se débrouiller de prime abord, en engageant le combat avec la première ombre à sa portée après avoir piqué du ciel, cependant que, sans réelle surprise, des archers tentaient d'atteindre l'Impératrice-Phénix et sa monture. Heureusement pour elle, ceci dit, les archers morts-vivants n'étaient visiblement pas des plus adroits, et leurs tirs passèrent en-dessous des ailes de son puissant Phénix sans inquiéter même celui-ci, qui en retour poussa un cri rauque de mépris en direction des créatures inférieures qui tentaient ainsi de l'assaillir si piètrement ! Le mépris n'était évidemment pas son mode d'expression favorite, mais si en agissant ainsi ils pouvaient capter plus l'attention d'au moins les spectres du temps jadis attaquant à distance, cela ne pourrait que décharger un peu les épaules de la farouche Azurienne.

Puisque les archers ne les menaçaient pas encore réellement, le duo céleste choisi en effet de rester dans les airs, et, puisque ceux-ci n'étaient de facto pas groupés avec le reste des spectres et donc avec Hyun-Ae, Saeki décida qu'ils pouvaient continuer d'attaquer avec des sorts de masse à distance. Elle forma ainsi et envoya une nouvelle sphère de plasma destructrice à travers son redoutable catalyseur, visant les archers justement de façon à les neutraliser sans risquer de toucher Hyun-Ae. S'ils se montraient plus redoutable, ou si la jeune femme ailée se retrouvait en difficulté, il serait toujours temps pour l'Impératrice-Phénix et sa monture de plonger plus directement dans la bataille, car elle ne comptait bien entendu pas laisser sa vassal en danger si le cas se présentait !

Saeki ne s'attendait certainement pas à voir de simples morts-vivants esquiver ainsi un de ses sortilèges, et resta surprise quelques instants de ce qui venait de se passer, avant de froncer les sourcils en préparant un nouveau sort, bien décidée à réparer cet affront en les frappant cette fois beaucoup plus efficacement. Du reste, même si la farouche samouraï semblait s'en sortir tout à fait correctement contre eux au corps-à-corps, elle ne comptait certainement pas la laisser affronter seule la menace, après tout elle était bien venue pour régler le problème avec elle, pas pour la laisser se faire blesser devant ses yeux, ou pire encore ! Non qu'elle doute de ses compétences mais tout simplement parce que, en tant qu'Impératrice-Phénix, elle se considérait en devoir de protéger ses sujets, y compris les guerriers qui combattaient à ses côtés quand elle en avait les moyens, tout comme elle l'avait toujours fait comme officier puis comme général.

Quoiqu'il en soit, un des archers parvint également à toucher sa monture, et étrangement d'ailleurs pas celui qui avait le mieux ajusté son tir de prime abord... mais bon, ce n'était pas une unique flèche qui allait arrêter une créature comme le puissant Phénix de Saeki, protégé de surcroît par son armure enchantée. Celui-ci poussa un cri de défis et riposta par un jet de flammes visant, pour le coup, non pas un des archers, qu'il laissait à sa cavalière, mais un des guerriers de contact, profitant du fait que l'agile Azurienne avait rompu le contact direct avec eux pour tenter de l'appuyer en blessant voir en achevant une des créatures, histoire d'éviter que, en dépit de sa grande maîtrise martiale, la farouche samouraï ne se retrouve mise en difficulté sous la seule pression du nombre, ce qui pouvait arriver même aux meilleurs.

De son côté, donc, Saeki reparti à l'assaut, magiquement parlant en tous cas, projetant une nouvelle boule de plasma sur le groupe d'archers, bien décidée cette fois à leur causer le maximum de dégâts, l'énergie magique de son sceptre renforçant et surchargeant le sort pour ne pas leur laisser deux fois de suite y échapper ! Une fois le sort de ces maudits tireurs réglés, directement ou après avoir agit à nouveau s'ils réchappaient de cette assaut-ci, elle pourrait alors pleinement, par des actions sans doute un peu moins... brutales pourrait-on dire, soutenir sa vassale et ainsi leur permettre, ensemble, de triompher de ceux qui avaient cru pouvoir impunément s'en prendre au peuple placé sous sa protection et sa responsabilité !

Chance ou malchance pouvaient évidemment danser lors d'un combat, favorisant tantôt l'un des belligérants, et tantôt l'autre, tout général l'apprenait très tôt, et plus encore tout officier, tout guerrier ! Cependant, voir les spectres esquiver une seconde fois l'une de ses attaques les plus dévastatrices aurait dénoté d'une chance – ou d'une malchance de sa part – plus qu'exceptionnelle ! Et de fait, tel ne fut pas le cas, puisque cette fois le sortilège de l'Impératrice-Phénix frappa de plein fouet ses ennemis, les vaporisant sans mal, alors que sa puissante monture démontrait qu'elle aussi, au besoin, savait manier tout comme sa cavalière-céleste le plus incandescent des éléments, puisqu'il frappa lui aussi fatalement de sa magie un autre ennemi. L'un dans l'autre, leurs efforts, conjugués à ceux de la farouche samouraï ailée, parvenaient petit à petit à réduire le nombre de leurs adversaires, les approchant ainsi de plus en plus de la victoire !

Pourtant, une autre leçon que tout général se devait de connaître, c'était bien entendu qu'un ennemi n'était jamais vaincu tant que le dernier adversaire n'était pas vaincu ou ne s'était pas rendu – et dans ce cas précis, la seconde option ne semblait évidemment guère vraisemblable, cela allait de soit ! La sagace Demi-Dragonne ne relâcha donc pas son attention, que du contraire, bien décidée à pousser efficacement son avantage pour pouvoir terrasser les spectres restant, et ainsi débarrasser définitivement les habitants de la région de la menace que ceux-ci représentaient. Après tout, en laisser échapper une partie aurait signifié courir le risque de les voir se renforcer dans l'ombre pour revenir tourmenter ses sujets plus tard, ce qui était bien entendu hors de question. Il était de son devoir d'assurer leur protection efficacement, et donc d'extirper la menace jusqu'à la racine, bien évidemment.

Les archers n'étant plus une menace, le Phénix passa à l'attaque sur un plan plus physique et, dans un puissant cri de défis primordial, partit à l'assaut des créatures qui tentaient de le rejoindre, en ciblant une pour la frapper de ses puissantes serres enflammées, en se tenant bien entendu prêt à reprendre rapidement de l'altitude si cela se révélait nécessaire à la sécurité de sa cavalière-céleste. Laquelle, ayant éliminée les groupes périphériques, choisi évidemment un sort moins... destructeur pour continuer son œuvre... après tout, elle ne tenait guère à souffler sa vassale dans le contre-coup de l'assaut visant à l'appuyer ! Au lieu de cela, elle tendit la main en direction d'un des spectres qui tentaient de l'encercler et, fermant le poing, matérialisa la puissante gueule d'un loup enflammé, qui tenta de se refermer sur le spectre pour lui causer de puissants dégâts magiques, une fois encore....

On ne pouvait pas dire que la samouraï ailée ait réellement eut besoin d'aide, que du contraire même, elle s'en sortait admirablement bien contre les ombres qu'elle devait affronter, la lame de son sabre venant à bout des adversaires l'un après l'autre. Néanmoins, un faux mouvement ou un coup chanceux de la part d'une de ces menaces revenues d'outre-tombe n'était jamais impossible, et de toute façon Saeki n'était pas du genre à rester sans rien faire pendant que ses champions combattaient, si elle avait la possibilité de les appuyer ! Ce fut donc bien pour cela, et non par crainte de ne pas la voir y arriver seule, loin de là, que l'Impératrice-Phénix se porta, avec sa monture, au secours de la fière Azurienne. De fait, avec ce renfort de poids, les derniers ennemis ne tardèrent pas à succomber, et la Demi-Dragonne vit finalement la samouraï achever la dernière ombre encore debout d'un coup bien placé.

« Hé bien... voilà une bonne chose de faites ! Il nous auront donné du fil à retordre, mais voilà une menace de réglée une bonne fois pour toute. »

Au delà de la simple victoire, l'important pour Saeki était évidemment d'avoir écartée la menace qui pesait sur la région, et pouvoir savoir que les habitants n'auraient plus à craindre de voir ces ombres les tourmenter. Sa puissante monture aux ailes de feu se posa aux côtés de la fière guerrière ailée, et déploya ses propres ailes pour venir se poser à ses côtés.

« Je dois dire qu'en dépit de votre modestie vous avez été plus qu'à la hauteur de ce que l'on m'avait dit de vous, Hyun-Ae. Les Katsuragi autant que l'Empire en lui-même sont heureux d'avoir à leur service une lame comme la votre. »

L'Impératrice-Phénix avait parlé avec la dignité de félicitations officielles, considérant que c'était ainsi qu'elles seraient les mieux perçues et appréciées par la damoiselle à plumes, mais elle se fendit en finissant d'un doux sourire approbateur, qui trahissait – non qu'elle ait en rien tenté de la voiler, bien entendu – sa sincérité en la matière.

« Allons, il ne nous reste plus qu'à annoncer aux villageois qu'ils seront à présent en paix. Espérons que le temps reviendra où de telles menaces ne surgiront plus, mais en attendant je suis contente de pouvoir compter sur vous pour y faire face. »

Et, sur un dernier hochement de tête, Saeki, qui avait tenu à féliciter la belle Azurienne sans la regarder de haut – ce qui aurait été quelque peu inévitable, matériellement parlant, depuis le dos de son puissant Phénix – remonta sur sa monture de quelques battements d'ailes, avant de regagner en compagnie de sa vassale le lieu où ses sujets seraient heureux et soulagés d'apprendre que la menace qui pesait sur eux avait été bannie !