Sous l'impulsion de leur divinité maléfique revenue en ce monde, les teïderiens s'étaient finalement décidés à lancer l'attaque contre les Duchés et, bien que leur premier assaut ait échoué, la guerre était maintenant déclenchée. Ni Ikhyld ni Akkaton ne pouvaient se permettre de laisser les Duchés tomber, ne fut-ce que parce que chacun, en intervenant, obligeait l'autre à intervenir également pour ne pas avoir l'air d'abandonné un allié aux affres de la guerre. De plus, aucun des deux ne pouvait vraiment souhaiter laisser s'agrandir l'emprise teïderienne : l'un et l'autre avaient parmi leurs citoyens des êtres que les teïderiens désignaient comme des races hérétiques tout juste bonnes à être brûlées vives, et leurs idéaux heurtaient frontalement les leurs en plusieurs point.

Prenant tout cela en compte, Teïder avait bien peu de chance de vaincre, même avec l’appui de l'être qu'ils prenaient pour une divinité, si puissant soit-il. Mais cela ne voulait pas dire qu'ils n'avaient pas de pouvoir de nuisance, surtout en tenant compte des autres menaces qui avaient surgit en cœur avec eux, que ce soient les morts-vivants de Césario ou les séides des anciennes divinités nagates. Saeki se gardait donc bien de ne pas les prendre au sérieux, au contraire : elle comptait bien coordonner les efforts généraux pour tenter de les combattre, eux et les autres menaces. En attendant toutefois, empêcher les teïderiens de nuire était également un point important, et plus « simple » puisque contrairement aux autres leur localisation était bien identifiée, et qu'ils avaient un pays contre lequel mener des ripostes.

Elle avait donc décidé d'agir elle-même, avec le renfort d'un groupe de mercenaires duchéens. C'était bien plus simple, évidemment, que de mobiliser des troupes ikhyldiennes, et sa présence permettrait tout de même au symbole d'être fort. Elle avait en outre appris que quelques jours plus tôt, une championne akkatonienne et un mercenaire duchéen étaient venus à bout d'une puissante invocation du « dieu » ennemi, intervenir elle-même équilibrerait donc les comptes. Pour l'heure, elle n'était pas encore en Teïder, mais dans un fort duchéen proche de la frontière, penchée avec la Capitaine de la compagnie de mercenaires sur une carte du sud de Teïder où elles avaient élaboré leur stratégie commune.

« Hé bien Dame Osonia, qu'en dites-vous ? Le plan vous semble-t-il clair et correct ? »

L'Impératrice-Phénix avait posé la question avec un doux et aimable sourire, qui illuminait doucement son beau visage. L'officière duchéenne n'avait toutefois rien à lui envier en matière de beauté, et sa maîtrise stratégique avait aussi impressionné positivement la puissante magicienne de feu.

« Je ne doute pas que vous serez tout à fait efficace en tous cas, vous semblez vive d'esprit, et puis vous m'avez été recommandée par plusieurs de mes Arcanes ! Même si j'ai eu du mal à comprendre comment messire Araki avait au juste collaboré avec vous... »

Saeki avait bien entendu remarqué la façon particulière dont la considérait Osonia, et n'avait pas eut grand mal à déterminer de quoi il s'agissait. Après tout, sans aucune fausse modestie, elle était consciente de susciter de genre de sentiments chez ses pareils, quoique ce soit plus souvent en Ikhyld que dans un pays comme les Duchés... mais la jeune femme avait des origines ikhyldiennes, si elle se rappelait le dossier qu'elle avait consulté avant de choisir de faire appel à ses services, donc cela s'expliquait sans doute. Comme la Demi-Humaine était assez professionnelle pour aller au-delà de ce sentiment initial, et comme elle ne l'avait pas plus que cela développé, l'Impératrice-Phénix n'avait pas cru bon de l'en entretenir, se disant qu'il en serait toujours temps si elle amenait le sujet, ou s'il devenait problématique.

En tous cas, ses compétences de stratège étaient bien réelles, et c'était ce qui importait à Saeki. Quand elle parlait de stratégie, on pouvait aisément voir qu'elle savait exactement ce dont elle parlait, et elle répondit d'ailleurs avec une belle assurance à l'Impératrice-Phénix à propos du plan qu'elles avaient conçu ensemble, la Demi-Dragonne approuvant un instant plus tard ses propos. Hélas, sa question suivante la fit quelque peu rougit et bégayé, et la monarque orientale eut un gentil sourire en posant une main sur son épaule.

« Allons calmez-vous, je connais Araki et ses facéties... mieux que je ne le voudrais, sans doute. Je ne doute pas que votre première rencontre fut... mouvementée mais il m'a dit du bien de vous. Et ce n'est pas quelque chose qu'il fait de toutes les jolies filles qu'il croise malgré les apparences, si vous vous posiez la question. »

La magicienne de feu eut un dernier sourire mi-rassurant mi-amusé sur ce dernier point, avant de retirer sa main. La Magie savait que le facétieux Kitsune rendait certainement son mandat beaucoup plus mouvementé, mais il n'en restait pas moins fiable – du moins pour les choses importantes – et s'il lui recommandait quelqu'un Saeki savait qu'elle pouvait lui faire confiance, et qu'il ne disait pas ça juste parce qu'elle était horriblement jolie, bien qu'elle fut horriblement jolie, en effet – un peu à cause du Kitsune d'ailleurs, mais cela l'Impératrice-Phénix l'ignorait. Elle sourit à nouveau à la question sur la douce Lyraselaya, un sourire affectueux, laissant sans doute voir le type de relation qu'elle entretenait avec la princesse elfique.

« Elle va bien, oui, et elle aussi dit le plus grand bien de vos capacités. Je peux déjà confirmer que vos talents de stratèges sont à la hauteur des meilleurs officiers dans l'établissement d'une stratégie, voyons ce que vous allez donner sur le terrain, voulez-vous ? »

Le compliment n'était sans doute pas anodin, surtout de la part de l'Impératrice-Phénix, et surtout, supposait-elle, de la part de quelqu'un qui lui voulait un respect si important. En tous cas, la Demi-Dragonne, après avoir éventuellement écouté une réponse de la cheftaine mercenaire, se mit en route avec celle-ci pour aller rejoindre sa troupe ainsi que leurs montures à toutes les deux puis, après avoir attendu le bon moment, se glisser à travers les patrouilles teïderiennes pour atteindre par la voie des airs et détruire par la puissance des flammes l'objectif qu'ils s'étaient fixés !

Sur quelques derniers échanges de parole, les deux Demi-Elfes se mirent en route pour rejoindre les troupes d'Osonia et partir en direction de leur objectif. Saeki avait confiance dans leur capacité à l'atteindre et à le remplir, car d'une part elle faisait confiance aux talents de stratège d'Osonia, qui étaient solidement établis, et d'autre part elle avait de toute façon elle-même contrôlé les détails de ladite stratégie, étant donc confiante dans les chances de succès de celle-ci. C'est ainsi que la belle Cavalière-Phénix s'éleva, sur sa puissante monture, au milieu des troupes de Chevaliers-Griffons, et fendit avec eux les cieux Teïderiens, vers le dépôt qu'ils devaient détruire, affaiblissant ainsi les efforts du grand royaume central dans la région, du moins dans une certaine mesure... un de ces actes qui, moins éclatants qu'une bataille, n'en contribuaient pas moins souvent, par de nombreuses petites touches, à en déterminer l'issue.

Et de fait, le groupe de cavaliers célestes parvint jusqu'à l'objectif, qu'Osonia annonça alors que la formation se dessinait à l'horizon. Comme prévu, aucune patrouille volante ou unité de tir capable de les arrêter du sol n'était présente sur le moment, leur permettant donc d'atteindre leur objectif, alors qu'ils étalaient leur formation pour pouvoir lancer les bombes duchéennes qu'ils avaient transportés, Saeki concentrant sa magie dès l'objectif en vue pour donner l'impulsion magique nécessaire pour embraser plus efficacement encore le tout...

« Nous y sommes ! Larguez les explosifs ! »

Ainsi fut fait, les puissantes montures ailées larguant leur chargement explosif sur le bâtiment, certains directement des bombes, d'autres au contraire diverses mixtures accélérantes, fruit du travail des alchimistes duchéens. Saeki lança un puissant sort de flamme chaotique sur le bâtiment, enflammant et faisant détonner le tout, accompagné de quelques boules de feu plus ordinaires lancées par son Phénix pour faire bonne mesure. L'entrepôt commença rapidement à flamber, alors qu'une partie de sa toiture s'effondrait, créant un appel d'air pour les flammes qui prenaient rapidement à l'intérieur... sa destruction était assurée, à ce stade, et le groupe prit un large virage pour regagner leurs lignes rapidement alors que les soldats présents au sol tentaient de maîtriser le ravage, même si la Demi-Dragonne leur souhaitait bonne chance... ceci dit, comme prévu, ils ne s'étaient pas éloignés de beaucoup du lieu de leur frappe quand les ennuis se profilèrent à l'horizon...

« Les forces ennemies sont en vue ! En formation ! »

Ni elle ni Osonia n'avaient vraiment cru qu'ils pourraient regagner le territoire duchéen sans combattre, et en voyant les silhouettes ailées se dessinant à l'horizon, l'Impératrice-Phénix en eut confirmation. Ne restait plus qu'à triompher rapidement et à regagner leurs propres lignes avant que d'autres renforts ne puissent leur poser problème !

Les ennemis arrivaient donc face à eux en un groupe composé de trois Chevaliers-Wyvernes et d'un certain nombre de cavaliers sur hippogriffes... on aurait presque dit qu'il s'agissait d'une réunion fortuite de deux groupes différents venus tous les deux intervenir, vu leur disparité d'uniformes, mais cela ne changeait rien au fait que, conjuguées, ces deux forces étaient de nature à pouvoir leur bloquer la route ! C'était en soit presque inévitable, vu les patrouilles fréquentes dans ce secteur, et de fait Saeki, lorsqu'elle avait établit son plan avec Osonia, avait compté sur cet élément. Il aurait été bien plus pratique qu'elles ne croisent personne, ou alors une seule patrouille qu'il leur aurait été facile d'écraser sans peine, mais c'était loin d'être le plus probable, et puisqu'elles n'avaient pas eut une de ces deux chances, elles allaient faire sans !

La belle Demi-Dragonne, qui avait gardé en main son sceptre de pouvoir, y concentra à nouveau son énergie magique alors que la Capitaine mercenaire donnait ses ordres, ou plutôt confirmait les consignes qui avaient été établies en amont de tout ceci, en soulignant l'importance qu'elle accordait à la sécurité de Saeki, qui bien entendu s'y attendait – en soit, cela aussi elles l'avaient abordé ensemble, et puis elle voyait bien le respect que lui vouait Osonia, d'autant que c'était là quelque chose de familier pour elle – mais, sans chercher à la contredire, sachant bien que c'était inutile, se contenta de répondre d'un sourire.

« Ne vous en faites tout de même pas trop pour moi, je suis capable de me défendre ! Veillez à tous revenir en vie, c'est ainsi que vous servirez le mieux la défense future de votre patrie contre les séides de Teïder ! »

Et, comme pour appuyer cet état de fait, Saeki envoya une terrifiante boule de feu surchargée en énergie à travers son sceptre sur le premier des deux Chevaliers-Wyvernes qui fonçaient sur elle, visant en priorité le guerrier même si l'onde de choc toucherait aussi probablement son cavalier, tandis que son Phénix renchérissait en crachant un jet de flammes en direction du même ennemi, pour essayer de lui causer le plus de dommages possibles. La puissante monture enflammée monta ensuite dans les airs pour forcer les deux Teïderiens à suivre, et ainsi s'assurer qu'ils ne gêneraient pas les actions de ses alliés Duchéens pour neutraliser les combattants à dos d'hippogriffes !

Le moins que l'on puisse dire, c'était que du côté de Saeki, le combat semblait plutôt se dérouler sur de bonnes bases. En effet, la maladresse d'un de ses adversaires lui avait déjà valu de faire vider les étriers à celui-ci, laissant une monture légèrement blessée par le choc de l'attaque mais surtout démontée ! Certes, entraînée par l'effet de groupe, et notamment par le second cavalier-céleste qui combattait à ses côtés, le monstre continua de la prendre pour cible lui aussi, mais un monstre dressé comme monture était toujours beaucoup moins dangereux si celui qui avait été formé pour la monter n'était plus sur son dos ! Du reste, non seulement, sans doute rendu prudent par ce qui venait se se passer, l'autre Chevalier-Wyverne se montra assez peu offensif, échouant dans sa tentative de l'abattre à son tour sans même la menacer, mais en plus son puissant Phénix évita sans mal les assauts des deux reptiles ailés, même de celle qui, privée de son cavalier, avait tenté de riposter avec hargne !

Alors que sa monture enflammée finissait sa manœuvre d'évitement, Saeki eut le temps d'en profiter pour canaliser à nouveau sa magie dévastatrice dans son sceptre, prêtre à attaquer à nouveau alors que sa monture parvenait à la mettre dans un angle particulièrement favorable... mais plus encore que l'angle, ce fut son sort qui fut particulièrement puissant et bien ajusté, explosant dans une terrifiante déflagration de flammes due sans nul doute, outre la nature même du sort qui était loin d'être anodin, évidemment, également en partie à la terrifiante puissance magique qui était celle de l'Impératrice-Phénix. Bien que, dans le souffle de l'explosion, elle ne puisse entièrement juger du résultat, elle se dit que, puisque avec une telle force de frappe il était bien possible que le second cavalier-céleste soit hors de combat, il y avait sans doute un coup supplémentaire à jouer. Se dressant sur sa scelle en se drapant dans l'aura de majesté de son Phénix alors que, prenant sa forme de flammes, elle semblait ne faire plus qu'un avec lui, elle laissa tonner cette voix puissante qui était la sienne, celle d'une commandante habituée à se faire entendre au-dessus de la mêlée.

« Créatures célestes, fuyez loin de mon courroux ! Par la flamme de l'Empereur des Cieux, je vous bannis, partez ! »

C'était plus le ton impérieux de ses paroles que leur contenu qui comptait, sans doute, vu qu'elle s'adressait à des animaux qui ne comprenaient sans doute que très imparfaitement ce qu'elle disait... et comptait sans doute plus encore le cri terrible que le terrible cri que son puissant Phénix poussa alors qu'elle invoquait son nom, se mêlant à la voix de la Cavalière-Phénix qui semblait ne plus faire qu'un avec lui, leurs flammes à tous les deux s'animant d'un éclat particulier alors que sa voix et son cris tonnaient dans les airs... si elle avait eut affaire à des troupes moins disciplinées que des forces d'élites teïderiennes, elle aurait sans doute pu mettre en fuite toute la brigade, mais dans les circonstances qui étaient les leurs, avec de la chance, elle parviendrait à semer le trouble, en plus de se débarrasser des deux Wyvernes blessées et privées de leurs cavaliers...

Bien entendu, faire appel à un éclat de charisme brut pour tenter de mettre en fuite ses ennemis était toujours un paris, et parfois potentiellement risqué ! Si vous échouiez, vous pouviez vous retrouver avec un ennemi au contraire plus motivé, ou bien déterminé à vous faire ravaler vos paroles, mais d'un autre côté, parfois la chose valait tout simplement la peine d'être tentée, et c'était justement le cas aujourd'hui aux yeux de l'Impératrice-Phénix, qui savait après tout, après de si longues années de combat, comment interpréter les nombreux signaux reçus dans une bataille pour déterminer le moment où un tel éclat pouvait être pertinent, même si même ainsi, et même en dépit de sa prodigieuse intelligence tactique, on ne pouvait jamais être entièrement certain de ce que donnerait le résultat !

Cette fois-ci, cependant, ledit résultat fut à la hauteur des attentes de la belle Demi-Dragonne, puisque son éclat, particulièrement efficace, suffit à mettre en fuite l'ensemble des créatures démontées... ce qu'étaient à présent les trois Wyvernes qui leurs faisaient face puisque non seulement le cavalier-céleste qu'elle affrontait avait été jeté à bas de sa scelle par le souffle de l'explosion de sa boule de plasma, mais encore Osonia avait-elle réussi à faire de même de son côté ! Affichant un grand sourire devant l'énergie ainsi déployée par la commandante mercenaire, Saeki vit évidemment à quel point la situation leur était favorable d'un coup d’œil : l'ensemble des Wyvernes et une partie des Hypogriffes étaient en fuite, laissant donc leurs adversaires restant en net sous-nombre par rapport à eux !

L'Impératrice-Phénix n'avait rien à redire à l'ordre d'Osonia, que du contraire, et elle-même et sa monture se concentrèrent donc sur le fait d'achever la Wyverne blessée en fuite – celle encore valide était d'une part bien plus rapide, et d'autre part la tuer alors qu'elle était presque indemne semblait quelque peu illusoire, sauf à la poursuivre pour de bon – puis à épauler les Chevaliers-Griffons contre leurs homologues sur leurs montures plus légères. Finalement, comme le souligna la commandante mercenaire en se tournant vers elle, elles remportèrent ainsi une victoire nette et éclatante !

« Je vous remercie, mais c'est avant tout l'excellence de votre compagnie qui est à louée... enfin, nous aurons tout le temps de discuter de cela une fois à la base, allons ! »

En effet, la vitesse d'action était l'élément-clef de leur plan d'assaut, et encore maintenant elle restait capitale ! C'est ainsi que la souveraine ikhyldienne et ses auxiliaires duchéens se dirigèrent prestement vers la sécurité relative des lignes alliées, où les teïderiens y réfléchiraient à deux fois avant de tenter la poursuite, surtout avec la destruction rapide de deux de leurs patrouilles ! De fait, comme prévu, aucune autre force céleste ne parvint à les rattraper assez vite pour les empêcher de retrouver le fort duchéen d'où elles étaient parties, et où les arbalétriers et machines de sièges décourageraient sans doute toute poursuite. Alors qu'Osonia s'occupait de sa compagnie, Saeki de son côté fit rapidement le point avec les commandants locaux, avant de revenir vers la Demi-Humaine, un doux sourire aux lèvres.

« Hé bien, Capitaine Osonia, vous avez été largement à la hauteur de votre réputation, autant que de la bonne impression que j'avais eu de vous pendant notre préparation tactique. Je suis heureuse d'avoir pu collaborer avec vous, et j'espère que nous aurons l'occasion de renouveler cette expérience à l'avenir ! »

Saeki était sincère, et de fait elle comptait bien se pencher par la suite sur le cas de la damoiselle d'un peu plus prêt... après tout, suivre des officiers prometteurs n'était jamais une perte de temps, surtout quand ils avaient des liens si forts avec son propre pays...