Teïder... c'était certainement la nation la plus problématique d'Orzian, et en un sens celle qui faisait le plus, paradoxalement, pour assurer la paix entre les autres nations. Après tout, les Duchés avaient sans doute des choses à reprocher à Akkaton, et Akkaton à Eïlynster, et Eïlynster à Ikhyld, et ainsi de suite. Mais, puisqu'ils avaient cet ennemi commun qu'était Teïder, ils devaient bien s'unir dans une certaine mesure et prendre garde à ne pas prêter le flanc à la puissante nation raciste et prête à attaquer tous ceux qui lui en donneraient l'occasion, à priori. Ceci dit, Teïder restait donc un chancre, et pas seulement dans le sens de sa nature largement marécageuse, au centre du continent, et il fallait aussi, forcément, faire face à des escarmouches de toutes sortes sur la frontière avec lui... hors tout le monde avait une frontière avec Teïder, bien qu'on puisse argumenter que celle d'Ikhyld, maritime, soit moins sensible.

La montagneuse frontière entre Akkaton et le triste royaume central était également assez sécurisée, mais cela n'empêchait pas les fanatiques religieux de tenter leur chance à l'occasion, de diverses manières. Cette fois-ci, c'était visiblement avec une armée de morts-vivants qu'ils avaient décidés de tenter de percer les lignes akkatoniennes, sans doute dans l'espoir de faire passer une partie de ceux-ci qui pourraient ensuite semer un certain désordre dans les communautés akkatoniennes du nord. Certes, à priori, Aelfwyne était loin de son domaine de commandement dans cette zone, mais elle s'était bel et bien retrouvée à y commander des troupes pour cette opération qui, repérée sur le tard, avait dû être contrée comme s'était possible. Puisqu'elle n'avait aucune flotte à mener à ce moment-là, elle avait donc pris la tête de troupes devant empêcher le passage des teïderiens.

Néanmoins au final, un autre officier supérieur avait également répondu à cet appel, ce qui les laissait à deux pour commander les forces de défenses... Aelfwyne ne s'en plaignait pas spécialement, et ce fut avec un sourire qu'elle accueillit le général en armure lourde.

 « C'est un plaisir de vous revoir également, Anton. On m'a demandé de venir renforcer ce front en effet, même si j'ai du mal à croire que votre présence était déjà connue à ce moment-là. Enfin, cela ne va pas m'empêcher de faire de mon mieux pour protéger notre pays sur ce front, bien entendu. »

Il aurait été un peu étrange de les masser tous les deux ici mais bon, ce genre de convergences arrivaient toujours de temps en temps dans une machine aussi vaste que la grande armée akkatonienne. Cela ne dérangeait pas Aelfwyne, qui n'avait pas de mal à partager le commandement, d'autant moins que bien qu'il soit d'un rang inférieur au sien elle estimait beaucoup les compétences de meneur d'hommes d'Anton, qu'elle estimait capable de remplir un rôle équivalant au sien au besoin.

 « Hé bien raison de plus pour les stopper ici, n'est-ce pas ? Après tout nos n'avons pas envie que nos citoyens voient des zombies en armure arriver dans leur arrière-court, n'est-ce pas ? »

Aelfwyne avait tenté un trait d'humour avec un mince sourire alors qu'elle avançait avec Anton vers les fortifications locales, assez légères – en tous cas beaucoup plus qu'en d'autres endroits – mais jugées suffisantes vu la zone. On allait voir si c'était le cas mais entre les troupes d'élite qu'elle avait amené, celles d'Anton et les quelques troupes locales, elle ne doutait pas qu'ils parviendraient sans problème à arrêter ici la tentative d'attaque des teïderiens !

Aelfwyne eut un doux sourire, qui vint illuminer son beau visage de charmante maninère, quand le Haut-Juge répondit à sa remarque sur le fait qu'ils se retrouvaient tous les deux attachés à cette mission, non sans en profiter pour glisser un compliment à son sujet, qu'elle accepta d'un léger hochement de tête.

 « Je suis moi aussi heureuse d'avoir l'occasion de travailler avec vous... je ne doute pas que vos compétences défensives nous seront très utiles pour protéger la frontière... après tout, ne sommes-nous pas là pour défendre l'Empire, de manière générale ? »

Même si aucun d'entre eux n'était spécialisé dans ce genre de terrain montagneux, difficile de nier que l'expérience d'Anton le favorisait d'avantage que celle qu'avait la belle stratège elfique, mais bon, cela ne voulait pas dire qu'Aelfwyne ne comptait pas être utile, évidemment. Après tout même si elle était issue de la marine, et que c'était là sa première compétence, cela ne l'empêchait pas d'avoir menée de nombreuses batailles, aussi bien au sol qu'en mer, que ce soit pour des missions de ce genre où elle était déployée pour une raison ou une autre à terre, ou quand elle devait mener un assaut terrestre après avoir fait débarquer des troupes, par ici. Elle hocha également doucement la tête par ailleurs aux propos suivants de son collègue.

 « Ahah je dirais que le moyen le plus simple de ne pas avoir à les poursuivre est sans doute de tous les éradiquer... du moins les morts-vivants. Je ne préconiserai pas ce genre de stratégie avec une armée de vivants pour attaquants, même teïderiens, mais dans ce cas présent l'anéantissement total semble une option réalisable. »

Après tout, même si on parlait d'ennemis, et même de fanatiques, Aelfwyne n'était pas du genre à proposer en souriant de massacrer des humains, ou d'autres races conscientes d'ailleurs, mais des morts-vivants posaient une question différente. Quoiqu'il en soit, Anton fini par la questionner sur l'éventuelle déploiement de sa Wyverne, et cette fois ce fut un franc sourire qui illuminé la visage de la Seigneur-Juge.

 « Hé bien, non... ma Wyverne aurait certes pu être utile, mais à vrai dire j'ai décidé cette fois-ci d'amener une plus grosse force de frappe... regardez plutôt. »

Aelfwyne siffla sur un ton particulier et, un peu plus loin se leva ce qui semblait être une petite masse couleur de bronze, mais qui rapidement s'envola jusqu'à eux, se révélant être un gigantesque scarabée de Vrai Bronze, et plus précisément un puissant golem datant manifestement de l'Empire de Bronze, de façon assez évidente.

 « Je n'ai pas souvent eut l'occasion d'affronter de teïderiens sinon, pour vous répondre, ils se font rares en mer, heureusement... du coup qu'en dites-vous, vous pensez que ce sera approprié contre eux ? Outre ses attaques physiques, mon grand ami peut aussi tirer un puissant rayon d'énergie magique qui devrait pulvériser leurs machines de sièges, s'ils en ont apportés ! »

Aelfwyne hocha la tête avec un doux sourire aux propos du mécanisé sur leur devoir de défense de l'Empire... elle n'avait pas voulu y mettre tant d’emphase, pour sa part, mais elle était d'accord, bien entendu. C'était après tout pour ça, en grande partie, qu'elle s'était engagée, comme beaucoup d'autres soldats, pour protéger ses concitoyens et le grand Empire Akkatonien qui les rassemblaient tous. Quoiqu'il en soit, le Haut-Juge ne manqua pas de recentrer ensuite la question sur des points plus concrets, en soulignant notamment le fait que les zombies n'étaient pas vraiment du genre à fuir une fois le combat engagé, ce à quoi la damoiselle elfique ne manqua pas de hocher la tête elle aussi.

« Hmmmm c'est vrai que les zombies ont rarement l'intelligence pour fuir, ils se contentent de tenter de foncer directement vers la viande fraîche pour tenter de la dévorer, ahah ! Ceci dit je n'ai jamais combattu ce genre de... zombie amélioré, utilisé par Teïder donc j'ignore au juste leur comportement. Mais si tu me dis qu'ils ne sont pas assez intelligent pour avoir ce genre de réflexe de fuite, en effet le plus efficace sera sans aucun doute de les écraser totalement, histoire de les renvoyer à la mort. »

Et justement puisqu'on parlait de puissance destructrice, Aelfwyne en vint à dévoiler ce que l'on pouvait appeler son maître-atout, en quelque sorte, son puissant Golem-Scarabée de Vrai Bronze. Anton sembla quelque peu impressionné, ce qui fit plaisir à la damoiselle elfique, non sans avoir quelques questions, dont une qui fit doucement rire la Seigneur-Juge.

« Ahahah, non, je n'ai aucune intention de monter dessus, je suis une très mauvaise cavalière... je me contente de lui donner des ordres, c'est déjà très bien. Il est capable de combattre au corps-à-corps, mais c'est aussi une sorte de pièce d'artillerie magique, pourrait-on dire, capable d'émettre de puissants rayons magiques, même s'il a un temps de recharge. »

La charmante Amirale semblait clairement fière de sa créature, ce qui n'avait sans doute rien de très étonnant, vu combien une telle pièce d'artillerie moderne pouvait être rare et puissante. On pouvait dire qu'elle avait acquis un bel atout en trouvant ce genre de créature.

 « Hé bien après qu'il ait été découvert, j'ai eut l'occasion de le localiser grâce à plusieurs rapports, et je l'ai retrouvé dans le désert, avant de parvenir à me lier à lui. »

Elle n'entra pas spécialement dans les détails, en partie parce qu'elle n'avait pas elle-même entièrement compris comment la créature, qui semblait être une machine magique très perfectionnée mais dépourvue d'âme, avait exactement choisi de se soumettre à elle. En tous cas maintenant c'était fait.

 « Et d'expérience on ne déploie jamais trop de puissance contre un ennemi comme Teïder... que les humains encadrant ces morts-vivants se rendent comptent de ce qu'ils risquent, en affrontant l'Empire Akkatonien ! »

Aelfwyne était plutôt fière de son nouvel atout, mais sans doute cela était-il assez logique, non ? En tous cas elle le considérait ainsi, même si son point de vue était partial sur la question forcément. Après tout, c'était un atout de taille, aussi bien dans les batailles terrestres, comme celle-ci, que dans les batailles navales... elle gageait qu'un golem-scarabée antique sortant de l'eau pour lancer un tir magique juste au niveau de la ligne de flottaison ennemie allait lui permettre de remporter de nombreuses batailles, mais bon, on n'y était pas encore. Pour l'heure, c'était la frontière terrestre de l'Empire qu'il convenait de protéger.

« En effet, et puis en mer difficile de commander efficacement un vaisseau du dos d'une monture même volante, sans parler d'une flotte ! C'est une des raisons pour lesquelles je ne me suis jamais trop intéressée à la cavalerie, contrairement au dressage. »

Après tout même si, en Orzian, où les menaces venaient souvent de la terre, la belle stratège elfique se retrouvait souvent à agir au sol, il ne fallait pas oublier qu'elle était avant tout l'amirale de la flotte du continent, et une officière de marine de manière générale ! C'était donc en tant que telle qu'elle avait développé ses compétences, et c'était aussi dans cette optique qu'elle avait rallié cette puissante créature, quoiqu'elle ait aussi prit en compte son intérêt au sol... et qu'elle ne se soit pas précipitée seule à sa rencontre d'ailleurs, comme elle le souligna avec un sourire.

« Ahah je suis courageuse mais pas téméraire tu sais j'ai été le trouver avec un peloton de mes fusiliers lourds tu sais ! Mais en tous cas les choses se sont bien passées, oui. »

Quoiqu'il en soit, les officiers se dirigèrent vers les fortifications pour disposer leurs troupes, et Anton en profita pour monter à la Seigneur-Juge la nouvelle arme qu'il avait lui-même acquis, un puissant lance-torpilles qui semblait taillé pour affronter des drakes... ou des golems géants du même genre que le sien, à la limite, dont la vue fit doucement rire la belle stratège elfique.

« Hé bien... on peut dire que nous avons tous les deux apporté l'artillerie lourde, ahahah ! On dirait plutôt que c'est nous qui allons attaquer une fortification ennemie que l'inverse ! »

Après tout, l'arme d'Anton avait l'air d'être du genre à faire des dégâts massifs... mais encore une fois on ne déployait jamais trop de forces dans un combat, n'est-ce pas ? Quoiqu'il en soit, ils finirent donc les préparatifs... le golem-scarabée était hors de vue, tandis que les fortifications avaient été garnies avec les soldats locaux et les renforts apportés par les deux officiers supérieurs. Les pièces d'artillerie étaient en place et prêtes à servir, et de fait les forces akkatoniennes étaient prêtes quand les troupes ennemies commencèrent à poindre. Aelfwyne elle-même avait son arme lourde à la main, prête à faire feu avec le reste des troupes, puis à déchaîner son maître-atout.

« Messieurs, mesdames, tenez vous prêtes à faire feu à notre ordre... la troupe ennemie est constituée de morts-vivants alors n'hésitez pas à tirer pour les renvoyer à la mort ! »

Le combat avait donc commencé, alors que la masse des morts-vivants s'avançait vers eux. Les premiers à tirer furent bien entendu les servants d'artillerie, abattant sur les non-morts des projectiles de toutes sortes, certains frappant de manière individuelles, et se révélant relativement peu efficaces, d'autres par explosions et donc plus utiles, comme notamment le tir d'Anton qui pulvérisa simplement les monstres sur lesquels il tomba. Aelfwyne se dit que si ce genre d'assaut devenait quelque chose de régulier et que les équipements devaient s'adapter, des mitrailleuses lourdes et des gatlings seraient sans doute de bons équipements à poster, pour faucher les rangs sous des tirs massifs et continus.

En tous cas, la belle officière fit bien entendu tirer son puissant scarabé de bronze dès que la masse ennemie fut à portée, et le puissant rayon d'énergie magique frappa durement les rangs, y ouvrant une large brèche et pulvérisant les morts-vivants touchés, même si cette brèche fut comblée rapidement par le grouillement des zombies. Malgré tout, l'artillerie avait fait de lourds dégâts, même si elle avait été loin de suffire à arrêter totalement la masse ennemie, laquelle, finalement, arriva à portée de tir d'armes plus conventionnelles.

« Soldats ! Feu à volonté ! »

L'ordre d'Aelfwyne avait claqué, et les soldats akkatoniens firent donc feu, visant majoritairement la tête comme Anton les y avait invité. Des tirs furent ratés, bien entendu, d'autres touchèrent les corps des monstres et non leurs têtes, se contentant de créer un bref effet de recul, mais d'autres touchèrent bel et bien les têtes et les firent exploser, les corps des morts-vivants ainsi touchés tombant lourdement au sol pour être ensuite piétinés par les rangs suivants. Moins dévastateurs que l'artillerie, ces tirs étaient plus nombreux, la plupart des soldats portant au moins une arme à feu. D'ailleurs, alors que le flot continuait encore d'arriver, les soldats uniquement dotés d'armes de poings firent feu également, alors que les autres, comme la belle elfe elle-même, tiraient parfois leur deuxième salve.

« Soldats de contacts, prêts à absorber la charge ! »

Visiblement, ils n'allaient pas réussir à tous les éliminer avant le contact, et les soldats spécialisés dans le corps-à-corps se tinrent prêts à accuser le choc, utilisant leur équipement lourd pour bloqués les zombies et maintenir la ligne. Le Golem de Vrai Bronze avait d'ailleurs pris place au centre de la ligne akkatonienne, se tenant prêt à moissonner les non-morts, alors que la Seigneur-Juge, guère qualifiée pour le corps-à-corps – ou du moins moins que pour le combat à distance, qui lui permettait en outre de garder un œil sur le combat – rechargeait elle son arme, certaine, vu les dégâts déjà infligés, qu'ils sauraient stoppés le flot de morts-vivants teïderiens...

La bataille faisait donc rage, et pour l'heure en tous cas les soldats akkatoniens tenaient bons, ce qui n'avait rien de très étonnant. Si quiconque pouvait être capable de bloquer la marrée d'une troupe de morts-vivants, s'étaient bien les lourds soldats de l'Empire Occidental, qui avec leurs armures massives et leur équipement lourd ne se laissaient pas facilement bousculés. Placé au-dessus des lourdes portes des fortifications, le puissant Golem-Scarabée d'Aelfwyne empêchait toute tentative de la débordée, même si les assauts contre elle ne manquaient pas. Même s'ils avaient l'avantage du monde, les morts-vivants teïderiens subissaient de lourdes pertes, et petit à petit ils en réduiraient le nombre, justement, jusqu'à les détruire totalement. Une stratégie défensive sûre mais au moins efficace.

« Tireurs mettez vous en position, hachez tout ce qui approche des portes ! »

Aelfwyne fit manœuvrer ses tireurs pour qu'ils concentrent le feu sur les troupes ennemies qui tentaient d'approcher les portes, clairement le point faible de leur défense, permettant ainsi de soulager la pression sur celles-ci. Un zombie ne craignait certes pas une balle dans le torse, ou assez peu, mais entre les tirs qui touchaient la tête et ceux qui, touchant une jambe, les faisaient basculer au sol et gêner les suivants, l'effet final ne fut pas mauvais. Cela tombait bien, car Anton lança un cri d'alarme à propos de mages de feu qui semblaient incanter quelque chose. Plusieurs tirs vers eux ricochèrent sur des protections magiques, et la belle Elfe étudia brièvement la configuration avant de les pointer à la puissante créature qu'elle avait amenée avec elle.

« Attaque et détruit les ! »

Le Golem-Scarabée obéit fidèlement, bien entendu, et décolla pour fondre sur les mages de feu, alors qu'Aelfwyne menait elle-même une troupe des réservistes pour prendre sa place au-dessus de la porte, repoussant ceux qui tentaient de l'escalader. Les soldats attendant derrière les portes firent une file de porteurs et bien vite des roches commencèrent à tomber sur ceux qui tentaient de s'approcher des portes, lancés par les troupes d'Aelfwyne. La guerrière elfique elle-même se partageait entre tirer, recharger et surveiller la bataille. Elle vit la masse terrible de l'antique machine de guerre nagate crever le bouclier des mages et briser leur incantation avant de commencer à massacrer ceux-ci, les magiciens tentant de riposter par des sorts plus rapides, mais tombant aussi sous les tirs des soldats qui pouvaient maintenant les atteindre une fois leur bouclier crevé.

L'un dans l'autre, le Golem-Scarabée réussi, avec cet appuis de plusieurs tireurs, à disperser ou massacrer les mages teïderiens, avortant cette attaque sur la muraille, avant de s'envoler au-dessus du champ de bataille, prêt à plonger quand Aelfwyne le lui ordonnerait, celle-ci guettant l'occasion propice alors que pour l'heure la ligne défensive akkatonienne, solide comme un bouclier d'altagane, tenait bon contre la vague d'assaut des morts-vivants.

La bataille sembla clairement tourner avec la dispersion des mages teïderiens, qui pour la plupart commençaient à prendre la fuite, pour ceux qui étaient encore vivants et capables de penser à fuir, évidemment ! Anton prit toutefois les mesures appropriées à ce sujet, et Aelfwyne resta donc concentrée sur le fait de finir de renvoyer à les morts les soldats morts-vivants, justement. Ceux-ci la prirent par surprise en faisant brusquement céder les portes, d'une façon que la belle générale ne s'expliqua pas vraiment... pris en tenailles entre les tirs latéraux et les objets lancés sur eux depuis le haut, sans matériel de siège aucun, elle ne voyait vraiment pas par quelle magie ils avaient pu réussir à ouvrir les portes tout en se faisant tailler en morceau ! Peut-être un mage qu'elle n'avait pas vu en effet, mais ce n'était de toute façon pas le moment de se le demander.

Au combat, même l'imprévisible devait pouvoir être géré, surtout quand, pour être imprévisible, il n'en était pas moins relativement convenu dans son déroulement ! C'est ainsi qu'Aelfwyne fit pivoter une partie de ses troupes, qui massacrèrent d'autant mieux les morts-vivants qui étaient entrés à revers, ceux-ci restant bloqués par les soldats à pieds assemblés derrière les ports pour le cas où un bélier serait parvenu jusqu'aux portes, ou pour le cas où il aurait fallu faire une sorite. Quoiqu'il en soit, bloqués contre la muraille disciplinée des hallebardiers akkatoniens, ils furent facilement pris à revers par les tireurs sur la muraille, alors qu'ils se faisaient toujours écrasé aux passages des portes par les pierres lancés depuis le haut de celle-ci par les guerriers qui s'y trouvaient postés.

Au final, la percée desservit même les morts-vivants teïderiens, puisque leur intelligence rudimentaire les poussa à tous s'engouffrer dans cette « brèche » toute relative. Ils auraient pu causer des dégâts dans une mêlée sauvage, mais la redoutable formation disciplinée de l'armée akkatonienne, renforcée par la présence d'un officier supérieur dans les rangs, les bloqua tous alors qu'ils se faisaient méthodiquement éliminés. Finalement, le dernier mort-vivant tomba au sol, et Aelfwyne leva son poing armuré en l'air.

« Soldats d'Akkaton ! Par votre discipline et votre bravoure vous avez arraché la victoire ! »

Des vivats lui répondirent alors que les soldats se réjouissaient de cette victoire. Il serait temps ensuite de rassembler les corps ennemis pour les brûler, de se préoccuper des rares blessés dans leurs propres rangs et de comptabiliser les prisonniers faits. Viendrait ensuite la réparation des murailles puis des portes, mais toutes ces fastidieuses tâches ne changeaient rien à cette belle victoire, arrachée avec force sur cette tentative d'assaut teïderienne !