La diplomatie... Saeki ne s'en chargeait pas forcément elle-même, surtout avec les plus petites entités que comptaient le continent orzanien, mais de temps à autre ce genre de geste pouvait grandement renforcer le prestige d'Ikhyld au prêt desdites entités, tout en renforçant leurs liens, en leur donnant une impression de grande importance. En l'occurrence, une communauté d'Eïrn qui entretenait des relations avec l'Empire depuis un peu plus d'un siècle, et était un des grands phares de l'influence impériale dans cette région lointaine – d'autant plus lointaine par le fait qu'Akkaton se place entre eux physiquement parlant – avait demandé l'aide d'un puissant mage pour « faire face à un grand péril ». L'Impératrice-Phénix avait donc décidé de s'y rendre en personne pour renforcer encore l'aura et l'emprise d'Ikhyld sur le lieu, et également pour être certaine que ce bon allié soit bien protégé – même si elle aurait certainement eut confiance en celui ou celle qu'elle aurait envoyé si elle n'avait pu s'y rendre elle-même.

Plutôt que d'emmener simplement un membre de sa garde, elle avait choisi de demander à Xin de l'accompagner. Ce n'était pas vraiment profondément réfléchit, simplement cela faisait longtemps, avec leurs responsabilités respectives, qu'elle n'avait plus eut l'occasion de combattre aux côtés de son vieil ami... et puis cela ne faisait que renforcer l'aura positive de l'action d'emmener un Arcane avec elle ! Ils avaient donc fait le voyage ensemble, pour arriver ensemble à ce « séjour » qui risquait d'être plutôt mouvementé. Celui-ci avait commencé par une visite diplomatique proprement dites, bien qu'un peu tendue, puis la menace avait été précisée : un Dragon Squelette, rien que cela... ce genre d'aberration était toujours particulièrement dangereuse, surtout quand elle avait échappé à son créateur, puisqu'il devenait alors particulièrement incontrôlable, comme c'était le cas ici, justement.

Les deux Ikhyldiens s'étaient ensuite mises en routes, Saeki faisant monter Xin avec elle sur son puissant Phénix, bien entendu – après tout, face à un tel adversaire, mieux valait voyager ainsi que gaspiller de l'énergie pour une invocation « de voyage » – pour se poser non loin de la zone où la créature sévissait, histoire de disposer d'un minimum de discrétion, et de pouvoir posément établir une stratégie, également. De fait, le monstre ne sembla pas réagir à leur présence tout de suite, puisqu'ils n'entendirent aucun fracas particulier, et l'Impératrice-Phénix se tourna donc avec un sourire aux lèvres vers son aîné dans le conseil des Arcanes.

« Hé bien, nous voici arrivés à destination... alors Xin, tu nous penses de taille contre un dragon squelettique ? »

La question était à moitié posée sur le ton de l'humour. Certes, c'était un terrible adversaire, mais contre deux Arcanes leur victoire ne faisait tout de même pas vraiment de doutes. Surtout qu'ils étaient capables, à eux deux, d'invoquer une petite armée, sans compter l’appui du Phénix de Saeki et leurs sorts de combat, par-dessus le marché !

« C'est plaisant de voyager ainsi ensemble « simplement » pour combattre une menace ensemble, tu ne trouves pas ? Bon bien sûr c'était aussi une visite diplomatique mais bon... cela me rappel l'époque où nous étions plus jeunes et moins chargés de responsabilités, ahah ! »

Sans surprise, le maître-espion ne manifesta guère de soucis pour sa vie, sur un mode qui amena un léger sourire sur les lèvres de Saeki. Il était vrai qu'ils en avaient vu d'autres, et qu'en soit en étant à deux mages de leur niveau contre un seul dragon-squelette, une créature même pas capable de voler, ils n'étaient sans doute pas réellement en danger. Mais d'un autre côté, il fallait bien dire que s'il y avait réellement eut un danger tangible, la cheftaine de sa garde ne l'aurait probablement pas laissée partir, encore moins en mettant en plus un autre Arcane en danger au passage... ou du moins disons qu'elle aurait eut plus de mal à organiser sereinement cette expédition, puisqu'au fond personne n'aurait vraiment eut le pouvoir de lui interdire. Mais bon, de toute façon, la question ne se posait donc pas !

Du reste, la remarque suivante amena un petit rire, doux et musical, dans la gorge de la Demi-Elfe, à la fois amusé et faussement vexé, alors qu'il soulignait l'éloignement des souvenirs qu'elle venait d'évoquer, avant de convenir du côté agréable de revenir à ce genre d'aventures plus simples de temps à autre, et d'évoquer au passage l'origine orzanienne de la race qu'ils avaient en commun, même si bien entendu Saeki elle-même n'y appartenait qu'à moitié.

« Ahahah, nous ne sommes pas encore si vieux que cela, tout de même ! Pas assez pour que nous devions nous rappeler nos jeunes années en chevrotant et avec peine ! Ou du moins... moi je ne suis pas assez vieille pour ça, en tous cas ! »

La belle avait ajouté ce dernier point avec une pointe de malice dans la voix, comme pour sous-entendre que son ami, lui, se sentait peut-être plus proche qu'elle du troisième âge elfique ! Il était vrai que ses années seraient plus longues que les siennes, certes, mais elle ne pensait pas que lui non plus soit arrivé à un âge suffisant pour prendre sérieusement ce genre de déclaration. Quoiqu'il en soit, Xin ne tarda pas à aborder un peu plus précisément ce qui les amenait ici, et l'Impératrice-Phénix se refit plus sérieuse pour lui répondre.

« Hé bien... nous avons deux avantages de taille sur cette créature : elle ne vole pas et elle est stupide. La stratégie la plus sûre consisterait donc à ce que nous conjuguions disons chacun une invocation de taille à l'affronter physiquement tout en focalisant son attention, et que nous envoyons celles-ci au contact, tout en restant nous-mêmes à l'abri... comme de bons invocateurs, en fait, non ? »

Ces derniers mots avaient encore une fois été prononcés avec une pointe de malice, quoique plus légère, et plus brève. Le fait que Saeki se permette un ton si léger en disait d'ailleurs beaucoup, quand on la connaissait, sur la profondeur de sa relation avec Xin et sur la façon dont elle le considérait après toutes ces années, pour que même en discutant de choses sérieuses, elle se permette une petite remarque malicieuse sur le domaine qu'il représentait en quelque sorte personnellement.

« Quant à nous, nous pourrions remonter sur notre vivant témoignage de l'ancienne période elfique orzanienne que voici ! De là nous pourrons lancer des sorts de soutient ou bien frapper de façon décisive quand la créature sera vulnérable, son maigre intellect tout entier centré sur nos invocations... qu'en dis-tu ? »

Saeki eut un sourire à la réponse amusée de son ami, qui rebondissait sur sa propre plaisanterie. C'était aussi cela qui était plaisant à se retrouver en mission en tête-à-tête avec un si vieil ami, de pouvoir simplement se laisser aller à de telles plaisanteries sans se soucier forcément du poids d'autres responsabilités... même s'il restait bien sûr une responsabilité d'importance : accomplir la tâche qui les avait amené ici et débarrasser cette région de la menace qui planait sur elle ! Et justement pour faire face à cette créature il leur fallait un plan, plan que la belle ne tarda pas à exposer et que son compagnon sembla approuver. Il fallait dire qu'il était plutôt simple, mais la simplicité, avait cru remarquer Saeki, avait souvent aussi le mérite de l'efficacité. Rien ne servait de mettre en place des stratégies complexes et alambiquées, surtout face à un adversaire aussi primaire, et primal, qui chercherait avant tout à les détruire pour la simple raison qu'ils étaient vivants et méritaient donc d'être éradiqués par lui, car telle était la nature de ce genre de créatures ramenées de la mort et souhaitant y entraîner tous ceux encore vivants...

« Ahah, je serais de toute façon bien incapable d'invoquer un Seigneur Élémentaire pour ma part, mais je ne pense pas que ce serait bien judicieux, en effet... outre ton épuisement, qui serait en effet potentiellement problématique, il y a aussi le fait qu'une telle créature risquerait fort de dévaster la région que nous sommes justement venu sauver en déchaînant toute sa puissance dans la bataille... »

Après tout, les Seigneurs Élémentaires étaient des forces primales, au sens le plus strict que l'on puisse donner à la chose, d'ailleurs. L'un d'eux, en se déchaînant, pouvait remodeler totalement le paysage alentour, risquant fort d'avoir des conséquences sur le long terme, voir de toucher des gens éloignés dans l'onde de choc ! Non, des invocations plus mineures semblaient plus prudentes à Saeki, qui sourit donc à son ami.

« Hé bien, je ne pense pas que nous devrions le chercher à proprement parler. Une fois tous nos... amis invoqués, il suffirait je pense de faire assez de bruit pour qu'il vienne à nous. Après tout, ce genre d'abomination veut détruire la vie alentour, alors la présence de créatures aussi massives que nos invocations et mon Phénix devrait l'attirer sans mal. »

De la sorte, les mages pourraient profiter du fait de défendre pour s'organiser au mieux lors du combat ! Et pour concrétiser cette idée, Saeki invoqua, pour sa part, un un gigantesque golem métallique que reflets cuivres et ors, qui se dressa à côté des deux elfiques magiciens. Visiblement, la créature était destinée à encaisser le gros de la charge de leur ennemi, pour laisser les invocations de Xin potentiellement plus libre de leurs mouvements.

« Alors ça te va ? Si oui, en scelle et efforçons nous d'appeler ce monstre pour mettre fin à sa non existence ! »  

Xin avait donc accepté son plan sans difficulté, ce qui n'était guère étonnant en soit. Après tout, quand on avait la chance de partir en mission avec une stratège générale comme elle, il aurait fallu être bien inconséquent pour rejeter ses avis ! Ils montèrent donc tous les deux sur le Phénix de Saeki et, une fois qu'ils furent en l'air, provoquèrent l'ennemi pour qu'il s'en vienne les combattre. Bien sûr il y avait le risque d'attirer autre chose, dans un endroit comme Eïrn, mais elle doutait qu'un autre prédateur majeur ait pu survivre sur le même territoire qu'un dragon-squelette ! Vu la haine pour la vie en générale que ressentaient généralement les morts-vivants, du moins les moins évolués au niveau de l'intellect, ils n'auraient pas pu s'ignorer bien longtemps, et il aurait été chassé ou tué, puisque l'abomination squelettique, elle, était toujours là !

Et de fait, le monstre mort-vivant ne tarda pas à arriver, fonçant comme prévu sur l'ennemi le plus massif et le plus central, à savoir le golem invoqué par Saeki. Celle-ci avait sortit son sceptre et commencé à concentrer son énergie dans celui-ci dès que le Phénix avait commencé à s'élever dans les airs, préparant une version surchargée de son sortilège le plus puissant... certes, envoyer une attaque de feu destructrice contre un squelette n'était peut-être pas le plus évident, mais elle n'avait pas grand chose de plus adapté en stock, et un sort si puissant pourrait toujours causer de gros dégâts rien que par le souffle de l'explosion, sans compter le fait qu'il pourrait participer à affaiblir la magie qui gardait le cadavre en mouvement ! Et une fois que l'abomination draconique fut au contact, bloqué au moins un moment contre le golem, elle passa à l'action, profitant qu'il ne penserait sans doute pas à se dégager.

« Xin, c'est le moment d'ouvrir la charge d'artillerie ! »

Et, avant que les bêtes de Xin n'arrivent elles-mêmes au contact, l'Impératrice-Phénix lança sa boule de plasma en direction du monstre, visant le haut du dos de celui-ci dans le but d'infliger des dégâts à sa colonne vertébrale sans pour autant risquer de blesser son propre golem, ce qui aurait été un risque si elle avait visé la tête par exemple. La créature invoquée elle-même avait durement encaissé le choc de l'attaque du monstre, mais son plus grand atout était justement sa capacité à encaisser les choses, aussi se contenta-t-il de vaciller légèrement sans vraiment reculer, malgré les dommages causés à son flanc. Il tenta de riposter mécaniquement, d'un grand coup de poing visant à briser quelques os à la créature morte-vivante tout en le gardant occupé sur lui, pour mieux permettre au reste de leurs forces de l'attaquer.

Le combat s'ouvrait plutôt bien, puisque le golem avait réussi son rôle de fixateur du premier assaut du dragon-squelette, et qu'avec les deux monstres de Xin pour l'entourer par la gauche et la droite, il y avait peu de chance que la bête non-morte trouve l'intelligence de redresser la tête pour attaquer la créature ailée qui la surplombait, du moins pas avant qu'il ne soit bien trop tard pour contre-attaquer efficacement... si tout se passait selon le plan, bien entendu. Même les mieux conçus d'entre eux pouvaient toujours laisser place au simple hasard, à l'aléatoire ou autres imprévus, et même si on en prévoyait autant que possible, le destin pouvait toujours dévier votre route s'il le désirait ! Néanmoins, vu le début des opérations, Saeki était plutôt confiante quant à la suite du combat, recommençant déjà à catalyser la magie dans son sceptre alors même que son premier sortilège venait de s'abattre fructueusement sur l'ennemi.

Les assauts de Xin, eux, eurent quelques petits ratés, puisque sa pluie de lances vint frapper... le dos du golem. Celui-ci encaissa le choc sans broncher, n'ayant pas vraiment l'intelligence nécessaire pour s'offusquer qu'un allié le frappe dans le dos, même s'il avait prit des dégâts au passage, bien entendu. Mais bon, mieux valait cela que d'avoir frappé une de ses propres invocations, sans doute plus sensibles que celui-ci à ce genre d'attaques ! La salamandre qu'il avait invoqué sembla aussi se mettre en difficulté d'ailleurs, ce qui ne manqua pas de provoquer quelques remarques acides de la part du maître invocateur, qui firent doucement sourire la magicienne de flamme.

« Ahah ça arrive à tout le monde de rater un sort ou d'avoir une maladresse, même aux meilleurs, voyons, ne t'en veux pas pour ça... d'ailleurs regarde ça arrive même aux dragons morts-vivants, apparemment ! »

En effet alors même qu'elle répondait à son ami, le dragon-squelette, qui tentait de profiter de la faiblesse de la salamandre, l'imita et trébucha sur elle, s'affalant en partie au sol dans un craquement sinistre... il était loin d'être définitivement à terre bien entendu, mais c'était le moment d'en profiter ! Saeki visa donc à nouveau le dos de la créature, bien décidée à pulvériser sa colonne vertébrale, même si elle devait s'y reprendre à plusieurs fois vu la nature de l'ennemi, même avec un sort aussi dévastateur que celui qu'elle répétait aussi obstinément... un instant après qu'elle ait frappé, le golem, profitant de la position du monstre mort-vivant, frappait d'ailleurs lui aussi au même endroit, abattant un poing fermé sur la colonne vertébrale déjà fragilisée de la bête d'outre-tombe.

Comme souvent quand elle avait l'occasion d'affronter une créature sauvage, et plus encore une créature « sauvage » mort-vivante – soit, dans ce cas-là, une créature non soumise à la volonté d'un Nécromancien – Saeki pouvait compter sur le fait qu'une créature de ce genre ne réfléchissait pas comme un tacticien, et plus encore bien entendu dans ce cas précis puisqu'on ne pouvait pas vraiment dire que ce genre d'abomination avait une véritable « intelligence ». Difficile donc pour de tels ennemis de se rendre compte assez tôt que le véritable danger était en l'air – que la Demi-Dragonne soit juchée sur une monture comme son puissant Phénix ou qu'elle se serve de ses propres ailes – et non dans la créature massive qu'elle avait invoquée pour faire face directement à l'assaut initial. Alors quand en plus un autre invocateur, se mettait de la partie pour convoquer d'autres créatures encore pour lui faire face...

De fait, une fois encore, la stratégie très simple mise en place par Saeki sembla bel et bien porter ses fruits. La colonne vertébrale du monstre céda petit à petit, et finalement un puissant coup de poing du golem vint fracasser celle-ci, empêchant quasiment la bête de se mouvoir, au final. Les autres invocations, elles aussi, rajoutèrent à l'affaiblissement de la créature, qui était aux abois... et eut ce qu'on pouvait appeler pour elle un éclair de génie. En effet, relevant la tête, elle projeta un souffle d'énergie nécrotique en direction de l'Empereur des Cieux, comme si elle avait perçu que le véritable danger venait de cette direction... mais il était déjà bien trop tard, hélas pour le monstre non-vivant. De toute façon, le puissant Phénix esquiva sans trop de mal l'assaut de la créature et décrivit un cercle pour se placer de dos par rapport à lui.

« Allez, il est temps de porter l'estocade finale, je pense ! »

Pendant tout ce temps, Saeki avait une fois encore concentré sa puissante magie au bout de son sceptre de pouvoir et, alors que sa monture passait dans le dos du Dragon-Squelette, elle lança la boule de feu en direction de l'arrière de son crâne, quitte à blesser un peu le golem... de toute façon le combat était presque terminé ! Golem qui, du reste, ne manqua pas de frapper lui aussi, tentant de porter un coup à deux mains sur le même crâne. Enfin, le Phénix piqua lui-même vers la monstre pour tenter de venir finir de briser le crâne de celui-ci d'un puissant coup de bec enflammé sur celui-ci, n'hésitant plus à s'approcher maintenant que la bête non-morte l'avait déjà prise pour cible...

Même aux portes de sa seconde mort, le Dragon-Squelette fut encore bien loin de se laisser faire, au contraire, et parvint notamment à esquiver l'assaut de Saeki d'une façon qui envoya sa propre attaque frapper son golem, l'envoyant lourdement en arrière. Heureusement, si les sorts échouèrent, les monstres de chaire et de sang, eux, firent leur office pour en terminer avec ce combat, et entre les assauts de son puissant Phénix et ceux des créatures invoquées par Xin, ils vinrent finalement à bout du monstre mort-vivant qui, dans un dernier craquement d'outre-tombe, s'effondra en une pile confuse d'os draconiques, revenus à l'état inanimé dans lequel ils avaient été sortis de la tombe par quelque nécromancien mal avisé – qu'ils n'auraient pas l'occasion de punir vu qu'il avait certainement été punis par sa propre création.

Saeki, qui était déjà en train de charger à nouveau son énergie magique dans son sceptre, laissa retomber son bras dans un souffle, alors que l'énergie qui faisait chatoyer les joyaux dudit sceptre se dispersait doucement, sans s'enflammer en un nouveau sort de destruction. Contemplant la clairière alentour, elle constata qu'elle était largement ravagée, entre les divers sillons creusés par les griffes de toutes les créatures, les cratères de ses propres attaques et les lances invoquées en masse par Xin tout autour du combat. Alors que son regard se posait sur le golem lourdement endommagé par le Dragon-Squelette ainsi que par son propre sort final, l'Impératrice-Phénix prit encore le temps de lever la main vers lui pour, en quelques mots murmurer, défaire le sort d'invocation, renvoyant la créature hors de ce monde en lui évitant d'inutiles souffrances, avant de finalement se laisser tomber assise sur le plumage rougeoyant de sa monture.

« Hé bien, on peut dire que ce fut intense, mais nous en sommes finalement venus à bout ! »

Même si elle était loin d'être épuisée, car elle avait déjà livrée des batailles ou des duels magiques autrement plus longues, la Demi-Dragonne avait tout de même canalisé énormément de magie en très peu de temps, et s'accordait donc de reprendre un peu son souffle. Elle ne se serait sûrement pas permis un comportement aussi relâché et peu protocolaire avec grand monde, mais elle considérait Xin avant tout comme un ami, et se permettait donc de se montrer sous un jour plus familier avec lui qu'avec la plupart des gens.

« Il ne nous restera plus qu'à offrir à nouveau une sépulture digne à ce fier dragon, de préférence après s'être assuré que son corps ne pourra vraiment plus resservir de la sorte ! Une crémation complète à haute température devrait suffire à faire éclater les os encore intact et à s'assurer que plus personne ne jouera jamais à tenter de le relever à nouveau ! »