Le son de la cloche navale raisonnait sur l'améthyste alors que les hommes et les femmes appartenant à l'équipage couraient un peu partout. Les officiers et maîtres d'équipage hurlaient des ordres aux marins sous leurs ordres alors que les marins eux-mêmes se préparaient, lustrant leurs armures, enfilant leurs plus beaux uniformes et nettoyant méticuleusement leurs armes. Voilà maintenant une semaine que le cuirasser de l'empire nommé Améthyse mouillait dans le port d'Airain, ce préparant à l'inspection des troupes par l'un des hauts juges de la marine impériale. Chade n'avait pas été informé de la personne qui se présenterait à lui pour l'inspection. Seulement que cette personne viendrait inspecter son navire et son équipage. Sans doute, s'assurer qu'ils étaient prêts à combattre pour l'empereur et qu'ils n'étaient pas devenus un nid de paresse et de vice, comme certains navires de la flotte ont tendance à le devenir. Mais le capitaine Daragonne n'était pas inquiet. Une discipline de fer était de mise sur son navire et l'équipage lui obéissait au doigt et à l'oeil.

Choisissant de ne pas porter l'armure, mais uniquement l'uniforme de cérémonie, il nettoya quand même son arme et son pistolet avant de s'observer dans le miroir de sa cabine. Ajustant ses habits pour être le plus élégant possible, il finit par sourire très légèrement. Il était plutôt élégant dans ses habits qu'il ne portait que rarement. Les cérémonies étant plutôt rares et réservées aux grands évènements. Alors qu'il était encore dans ses pensées, on cogna à la porte de sa cabine. Ce tournant lentement il lâcha.

-Entrer!

Un homme plus âgé que lui et arborant des galons de lieutenant le salua et entra avant de se placer près de la table où le capitaine travaillait.

-Les hommes sont prêts pour l'inspection préliminaire.

Chade hocha la tête et lui fit signe de disposer. Le lieutenant fit claquer ses talons et quitta les lieux pour aller rejoindre les officiers et maîtres d'équipage. Il était hors de question pour le jeune capitaine de laisser son équipage être inspecté, avant que lui-même ne puisse s'assurer que tout était parfait. Descendant lentement de sa cabine, il se dirigea vers le point du navire, transformer en terrain de parade pour l'inspection. Tous les hommes et les officiers étaient au garde à vous et attendaient. Sauf le premier maître de son équipage qui l'accompagnait durant l'inspection. Chade remarqua quelques erreurs qu'il corrigea immédiatement, non sans lâcher un chapelet de commentaire peu reluisant sur le marin qui avait osé faire cette erreur. Heureusement, ses officiers étaient parfaits.

Alors qu'il terminait l'inspection de ses troupes, il ordonna à son premier maître de prendre le relai, inspectant en vitesse les systèmes mécaniques ainsi que l'armement du navire avant l'arrivée du haut juge. Chade quant à lui, se tenait prêt à recevoir son invité de marque, qui fut à l'heure. Voyant une femme montée sur le navire, il haussa légèrement un sourcil, mais ne fit aucun commentaire. Saluant militairement sa supérieure, il énonça d'une voix forte.

-Capitaine Daragonne, commandant de l'améthyste au service de l'empereur et de notre nation. Nous sommes prêts à procéder à l'inspection des troupes et du matériel. Si vous voulez bien me suivre.

Puis, ce tournant d'un bloc, il guida la femme qui dirigeait en partie toute la marine vers le pont ou les hommes attendaient son jugement. Ensuite, Chade lui ferait inspecter les moteurs, les quartiers ainsi que l'armement du navire. Le tout avait été soigneusement inspecté, nettoyer et préparer. Le navire reluisait et était fin près à servir l'empire au combat. Alors que la haute juge posait un pied sur le pont, le maître timonier souffla dans son sifflet, annonçant l'arrivée d'une personnalité importante et le début de l'inspection.

Port de la côte akkatonienne – 7 Octobrius de l'an 2000 de l'Âge d'Acier.

Chade portant son uniforme de l'empire le plus puissant du continent était fier de représenter l'empire sur les mers du monde. Rencontrer la femme qui dirigeait toute la flotte impériale était un honneur et un privilège que beaucoup de marins envieraient à l'améthyste. Surtout au vu de son âge et des navires bien plus perfectionner qui était assembler dans les ports d'assemblage de l'empire et confié à des capitaines et des juges qui avait roulé leur bosse depuis des dizaines d'années. Malgré tout, le capitaine ne laissa pas entrevoir sa joie d'avoir été choisi pour l'inspection. Certains officiers du même âge verraient surtout cela comme une perte de temps, mais si c'était une occasion pour lui de se distinguer et de rencontrer la fine fleur de haut commandement, il endurait sans mal les quelques contraintes demandées. Et son équipage en ferait de même.

Sa première réaction en voyant le sublime elfe aux cheveux blanc comme la neige poser un pied sur son navire, fut l'émerveillement. Il en avait vu beaucoup des elfes dans l'empire multiculturel d'Akkaton, mais rarement il n'avait eu la chance de côtoyer une telle beauté. Son visage semblait fait d'un marbre pur et sculpté avec la plus grande minutie par un artisan de talent. Son regard avec la couleur de l'océan et son uniforme ne retirait rien à la grâce de ses formes et de son anatomie. On aurait dit une déesse guerrière, une sorte de valkyrie venue sur terre les juger.

Même si l'espace d'une fraction de seconde, son visage laissa traduire son émerveillement, cela ne dura pas plus longtemps. Son visage reprit sa gravité habituelle et il guida le magnifique elfe sur le pont du navire ou les hommes attendaient la revue officielle. Tous portaient l'uniforme de cérémonie impériale et attendaient au garde à vous, leurs visages pointés vers le ciel en signe de fierté. Ou plutôt parce que le maître d'équipage responsable des cérémonies avait tendance à défoncer le crâne des matelots qui ne se pliait pas à ce genre de caprice. Un brave homme. Le capitaine passa lentement en compagnie de Aelfwyne devant les hommes, la laissant inspecter au choix certains d'entre eux si elle le désirait, sans prononcer un mot. Il se contentait de l'accompagner.

La revue des marins prit une bonne heure. En effet, inspecter 500 marin et officier était une tâche longue, mais une fois la cérémonie terminée, le capitaine accompagna cette dernière dans le reste du navire. Des traces légères de rouille étaient visibles à certains endroits et des réparations dans la coque étaient visibles un peu partout, signent que le navire avait roulé sa bosse, mais il était propre et flottaient encore sans problème. Lorsque le capitaine fit démonstration de la puissance de feu du navire, les canons hurlèrent sans problème et firent exploser un gros rocher inhabité un peu plus loin qui servit de cible d'entrainement pendant cette inspection. En clair, l'améthyste était un navire robuste, fiable, mais qui servait l'empire pour quelques années encore avant de devoir être démantelé. Mais Chade y semblait très attaché. Comme tous les capitaines avec leurs premiers navires.

Il s'arrêta finalement devant la salle de réunion de l'améthyste, préparé pour l'entrevue finale qui devait avoir lieu après l'inspection. Au-dessus de leurs têtes, les marins reprenaient le rythme de vie après cette cérémonie et chacun ne manquait pas de compliment sur le seigneur juge de la flotte. Accompagné de son premier maître d'équipage, le capitaine ouvrit la porte de la salle à l'elfe et lui fit signe de prendre place sur l'un des sièges disposés autour de la table de bois verni. Il prit lui-même place et se servit un verre d'eau avant d'en proposer à son invitée d'honneur. Puis, il reprit la parole.

-Comme vous le voyez, l'améthyste est un bâtiment ancien, mais qui sert encore fidèlement l'empereur. Nos canons sont nettoyés chaque semaine et nous inspectons le navire chaque jour pour éviter une possible fuite que nous n'aurions pas remarquée. L'équipage compte 428 matelots et 69 officiers et tous sont prêts à partir en guerre dès que vous en donnerez l'ordre. J'ajouterai... Que depuis que je le commande, l'améthyste n'a jamais échoué à remplir une mission.

Bon, il avait parfois dû truander un peu. Faire appel à une mercenaire dans les duchés, à des corsaires dans la haute mer. Ou encore, piéger un navire en attaquant en traitre. Mais il ne mentait pas, il n'avait jamais perdu une bataille ou échoué à une mission. Véritable génie des stratégies navales, il ne se donnait pas le droit d'échouer. Il prit une gorgée du liquide cristallin contenu dans son verre et demanda.

-J'espère que cette inspection fut à votre gout, seigneur juge. En tous cas, les hommes ainsi que moi-même sommes honorés de votre visite sur notre navire. Vous avez fait forte impression.

Un léger sourire flotta sur ses lèvres, allusions à peine subtiles à sa beauté qui aurait hypnotisé beaucoup d'hommes et même certaines femmes. Le premier maître de l'équipage ne put s'empêcher de lever légèrement les yeux au ciel, mais ne fit aucun commentaire. Son capitaine était jeune et sans doute comprendrait-il très rapidement que ce genre de remarque n'était pas la bienvenue devant une personne qui pouvait vous jetez à la rue sans ménagement.

Chade s'était confortablement installé et n'insista pas lorsque sa supérieure refusa l'eau qui était installée sur la table. Peut-être s'attendait-elle à quelque chose de plus fort. Mais sur les mers, le danger était omniprésent et Chade avait besoin que son équipage soit opérationnel en tout temps. Aussi, l'alcool et les substances altérant le jugement ou les réflexes étaient strictement interdits et sévèrement punis sur son navire. Il y faisait planer une discipline de fer et avait pu accomplir la plupart de ses missions grâce à cette même discipline qui encourageait les soldats à suivre aveuglément les ordres d'un supérieur. C'était sans doute froid d'avouer ça, mais le capitaine de l'améthyste n'avait aucun problème à sacrifier quelques soldats pour accomplir sa mission. Il n'encourageait pas cette tactique bien sûr, mais il avait déjà été obligé de se résoudre à envoyer des marins à la mort pour accomplir l'impossible. Des jeunes hommes qui accomplissaient leurs services pour la plupart. Plus facile à remplacer qu'un militaire de carrière.

Le jeune capitaine garda cependant cette réflexion digne de Teider pour lui et prit une gorgée de son verre d'eau en écoutant les commentaires du seigneur juge. Elle semblait satisfaite de son navire et de ses hommes, heureusement, mais l'avertissait aussi de ne pas se vanter trop ouvertement, ce qui fit sourire un peu plus l'officier de marine qui haussa les épaules.

-C'est pourtant la vérité. Mon navire n'a jamais connu la défaite et il n'a pas l'intention de la connaître. Quant à savoir si nous sommes sous-exploités, c'est à vous de me le dire. Mais j'aime bien pourchasser les pirates, ça nous fait voir du pays. Et ça permet de faire comprendre à tous notre supériorité d'un simple regard sur ce bâtiment. Quand vous pensez que ses pauvres marins des duchés sont encore équipés de coque de noix à voile, c'est un peu triste en fait.

Il ricana avant de sortir une pipe de son poche, qu'il alluma avec un briquet, avant d'ouvrir le hublot installé juste derrière lui. Le supérieur direct de Chade avait sans doute oublié de préciser au très belle elfe que son jeune prodige était arrogant, imbu de lui-même et avait des idées bien plus extrêmes que beaucoup de soldats de l'Empire. Même s'il ne l'affichait pas ouvertement, Chade était surtout quelqu'un voulant écraser les autres nations et permettre à Akkaton de dominer Orzian. Ce qui allait ouvertement à l'encontre des valeurs de l'empereur actuel qui semblait plutôt vouloir collaborer. Il tira longuement sur sa pipe, acceptant sur signe de tête de répondre à la question de l'amiral.

-Comme je vous l'ai dit, l'améthyste sert actuellement pour des missions de patrouilles de la haute mer. Nous en profitons pour couler tous les navires qui battent un pavillon pirate, ou ennemi. C'est dommage que les navires de Teider ne sortent pas plus souvent de leurs marécages... Donc on attrape surtout des pirates. Notre dernière mission s'est déroulée dans les duchés ou nous avons utilisé des mercenaires locaux.

Il porta de nouveau la pipe fumante à ses lèvres, observant le bel elfe qui faisait sans doute tourner bien des têtes. Lui-même devait avouer que son charme elfique fonctionnait sur sa jeune personne et il se sentait comme obligé à l'impressionner. Il voulait l'étendre dire qu'elle était impressionnée.

-Les pirates du coin ont formé une sorte de coalition de glande. Une dizaine de vieux navires, alors nous avons attaqué au petit matin, seconder par des mercenaires montés sur griffon qui les attaquait depuis les airs. Vous auriez dû voir leurs têtes. J'ai même vu un capitaine se jeter à l'eau pour sauver sa vie. En une journée, c'était plié. Et je crois que je vais embarquer quelques griffons sur mon navire un de ces jours, c'est vraiment pratique comme bestiole pour une attaque navale.

Maintenant que sa courte histoire était terminée, il n'avait rien dit sur les trésors des pirates. Surtout parce qu'il n'avait pas cherché à capturer les navires. Des coques de noix étaient sans intérêts pour un capitaine d'Akkaton, aussi il se contentait de les couler et de laisser les victimes se noyer. Il haussa les épaules nonchalamment.

-On attend qu'une nouvelle guerre éclate et on se tient près, seigneur juge. Il n'y a pas grand-chose à faire en attendant. Vous, vous avez eu la chance de participer à des batailles qui sont entrées dans les livres d'histoire de l'académie militaire. Mais les officiers qui ont mon âge, on attendant toujours de faire nos preuves dans un véritable conflit naval.

Toujours avec une pointe d'arrogance, il exprimait surtout son point de vue, teintée d'un mécontentement de voir Akkaton ne pas éteindre ses territoires. Pourtant, il disposait, aux yeux de Chade, de l'armée la plus puissante du continent. Aider par la technologie qui remplaçait sans mal la magie.