À sang froid
« Il était une fois, il y a... Non, une phrase comme ça, c'est trop commun pour un début de conte de fée. Et cette histoire n'est certainement pas l'une d'entre elles. Un bon conte de fée se doit d'enchanter les lecteurs et auditeurs. Mon histoire ne vous enchantera peut-être pas. Bref, venons-en aux faits.
« Vous vous souvenez des débuts de la colonisation du désert par les akkatoniens ? Hé bien ça se passe dans ces années, dans l'un des premiers villages construits sur la surface du désert par les êtres venus de la mer. Ce village, non loin de ruines naga, abandonnées depuis belle lurette, était un petit coin de paradis, dans ses premiers temps. Jusqu'à ce qu'
elle n'arrive. La créature est arrivée un beau jour, ou plutôt, une belle nuit, alors que tout le monde dormait. L'énorme serpent, non pas naga, mais bien serpent, d'au moins un mètre de large, et de plus de quinze de long s'est servi parmi les gens pour se nourrir, probablement. Il emporta un homme, très respecté dans le village, sans que qui que ce soit ne puisse riposter. La magie du serpent était un genre de magie ancestral, et les armes des humains n'avaient rien pu faire contre la solidité de ses écailles. Le serpent vint et revint tous les soirs dans ce village, emportant une nouvelle personne à chaque fois. Et malgré les recherches, les hommes ne parvinrent pas à trouver la cachette du serpent.
« Jusqu'à ce beau jour où un groupe de recherche trouva quelque chose. Enfin, non pas quelque chose, plutôt quelqu'un. Une jeune fille, d'environ cinq ans. Enfin, quand je dis « jeune fille », je veux dire « jeune naga ». La moitié du corps de la gamine était celui d'un serpent gris clair, alors que le haut de son corps , jeune et mignon, rappelait les petits minois du village. La jeune fille répétait sans cesse « vous êtes en danger, vous êtes en danger » mais son air innocent et gamin poussait les gens à ne pas vraiment porter attention à ses mots. Les hommes tentèrent de savoir d'où elle venait, afin de la ramener chez elle. Ce n'est qu'après de longues, très longues heures de recherche qu'ils finirent par abandonner et ramener la naga chez eux. En réalité, ils avaient cherché toute la journée et avaient essayé de tirer des informations de la gamine. Sans succès.
« La nuit suivant cette journée, une nouvelle personne fut enlevée du village des akkatoniens. Cela n'étonna personne, ce qui, au final, est sûrement le plus inquiétant dans cette histoire. Cela faisait seulement quatre nuits que ces événement se produisaient et les gens semblaient s'y être résolus. Les jours passaient, et personne ne trouvait nulle trace du peuple naga ayant perdu l'une des leurs, ni la trace du serpent géant. La jeune fille s'habituait aux hommes et attirait la curiosité et la sympathie des quelques enfants traînant dans le village.
« Et les jours passèrent. Les nuits aussi, évidemment. Chaque jour, la naga apprenait à vivre aux côtés des hommes. Chaque nuit, le serpent prenait un adulte. Chaque jour, les hommes tentaient de trouver la trace du gros reptile. Chaque nuit, les akkatoniens revenaient bredouille. Le pire étant que, les gens avaient beau ériger des défenses, le serpent finissait toujours par trouver un moyen pour passer entre eux. Mais le plus étrange étant qu'il ne tuait jamais ses victimes, qu'il ne prenait toujours qu'une personne à la fois et que... Cette dernière repartait toujours en vie, et sans se débattre. C'était à croire qu'il envoûtait les gens ou les vidait de leur énergie. Ils finirent par croire qu'il ne les dévorait qu'une fois chez lui.
« Vous voulez savoir le plus marrant ? C'est que tout cela ne s'est passé qu'en une semaine. Une petite semaine de fin d'année, bien problématique. Et au bout de cette semaine, alors que personne ne trouvait de solution pour se débarrasser du serpent, ils organisèrent un conseil. Alors qu'ils discutaient de l'avenir du village, une petite voix fluette vint couper la parole du chef. « Vous êtes en danger », disait-elle. Les visages se tournèrent vers la naga semblant en transe, qui venait de se placer au centre du cercle. « Dans une semaine, il viendra. Vous ne pourrez rien faire. » Ses mots s'arrêtèrent là car, au moment même où les gens se demandaient où elle voulait en venir, elle s'éloigna gaiement, comme si tous cela n'était qu'un jeu entre enfants. Quoi qu'il en soit, le soir, alors que les hommes se préparaient à la venue du serpent, ce dernier emporta non pas une, mais deux personnes. Trois, si l'on comptait l'enfant du couple.
« Cet événement chamboula la vie du village. Déjà, la soudaineté de l'enlèvement avait été telle qu'ils n'avaient rien vu venir, et ensuite car, sur toutes les portes du village, un mot avait été placardé. « Si vous souhaitez retrouver vos villageois en vie, restez ici. Ne tentez plus rien. Dressez simplement le plus gros cactus au centre du village. » Aucune porte n'avait été épargnée. Personne ne savait qui avait accroché ce mot, et lorsque les gens se rassemblèrent afin d'obtenir le fin mot de l'histoire, personne ne put se dénoncer. Puisque ce n'était aucun d'entre eux. Finalement, les akkatoniens finirent par penser qu'il s'agissait d'un allié du reptile, si allié il avait. Ils finirent également par envoyer un groupe pour chercher le plus gros cactus. Étonnamment, ils trouvèrent ce dernier à côté des ruines naga, accompagné d'énormes traces reptiliennes. Comme si le serpent voulait leur indiquer que c'était ce cactus qu'il voulait.
« Les gens dressèrent donc ce cactus au centre du village, comme il leur avait été demandé. Et après cela : conseil. Encore. Pendant ce temps, que faisaient les enfants ? Sous la directive de la jeune naga, qui en avait eu l'idée, ils décorèrent ce cactus. Ils prirent un peu tout ce qu'ils trouvèrent, sans que la perte de ces objets n'incombent aux adultes. Des objets parfois beaux, souvent brillants. Finalement, lorsqu'ils eurent terminé, les enfants contemplèrent leur cactus, en se disant que le voir comme cela calmerait les esprits. Lorsque les adultes le découvrirent, certains étaient surpris, d'autres ravis, mais ils se retrouvèrent tous autour de ce cactus.
« La nuit, trois autres personnes, deux adultes et un enfant, disparurent sans laisser de traces. Cette fois, pas de serpent. Ou du moins, il ne se fit pas voir dans le village. Ce n'est que le lendemain que les gens remarquèrent la disparition de la famille.
« Les jours et les nuits passèrent. Cinq jours après l'énigmatique message, il ne restait plus grand monde dans le village. Pourquoi étaient-ils resté ? Sans doute avaient-ils espéré le retour des leurs. Personnellement, j'opterai plus pour l'hypothèse de l'hypnose. Je pense que ces gens avaient été tous envoûtés, sans s'en rendre compte, et que c'est cet envoûtement qui les avait empêchés de s'en aller. Mais par qui ? Pourquoi ?Probablement par le serpent, mais, j'vous en prie : émettez vos propres idées. Dans tous les cas, il ne restait plus beaucoup de gens, puisque les disparitions s'étaient passées en trois par trois. Qui restait-il, le jour précédant la venue de celui qu'avait annoncé la fillette ? Uniquement des hommes forts, ainsi qu'une femme et la naga. La nuit, la femme et la fillette disparurent, seules, pas d'homme avec eux. Le matin suivant cette disparition, le serpent revint. En plein jour. Les hommes, surpris, le regardèrent se dresser autour du cactus. « Vous devez vous en aller, humains, » leur dit-il. Mais, ignorant cet ordre, l'un des hommes lui demanda ce qu'il avait fait des gens qu'il avait enlevé. « Ils n'ont rien. Vous les retrouverez si vous partez. » Les akkatoniens, suspicieux, émirent des doutes. Comment pouvaient-ils en être sûrs ? Comment auraient-ils pu lui faire confiance ? Après tout, ce serpent avait enlevé bon nombre des leurs ! Ainsi, lorsque les humains tentèrent de chasser le serpent, personne n'en fut choqué. Pas même le reptile, trop habitué à cela. Mais il ne s'en alla pas pour autant. L'homme et le serpent n'ont jamais vraiment été en de bons termes, et ce jour-là ne fut pas une exception. Le serpent dut utiliser toutes ses capacités afin de se débarrasser de ses ennemis provisoires. Il ne les tua pas, loin de là, il se contenta simplement de les mettre hors d'état de nuire par diverses manières.
« Lorsque les hommes se réveillèrent, ils étaient avec les autres. Tout le village était autour d'eux, attendant leur réveil. Les hommes qui étaient dans le village au matin ne se rappelaient plus de ce qu'il s'était passé. Ils savaient qu'ils avaient dû se battre, mais leurs souvenirs s'arrêtaient là. Quant aux gens là avant eux, qu'ils soient adultes ou enfants, aucun n'avait de souvenirs de leur enlèvement. Mais tous s'étaient réveillés dans les ruines naga, dans une salle fermée, de laquelle personne n'avait réussi à s'échapper. Ils ne savaient même pas par où ils étaient entrés. Peu de temps avant, alors que les hommes étaient inconscients, le serpent était entré par une ouverture qui s'était ouverte avec la magie. Ils avaient essayé d'activer ce passage, en vain. Ils expliquèrent aux hommes qu'ils avaient eu de la nourriture tous les jours, que le reptile avait fait attention à ne pas les laisser mourir de faim, ni de soif, ce qui étonna les hommes. Ainsi donc, ce reptile n'était pas si mauvais... Ils en vinrent à se vouloir de ne pas l'avoir écouté. Mais comment pouvaient-ils bien deviner ?
« Une demi-heure après le réveil des troupes, nos villageois eurent enfin la possibilité de sortir de leur trou. Comme ils l'avaient expliqué, une ouverture s'ouvrit dans l'un des murs. S'ils restèrent bêtement bloqués devant elle, se demandant ce qui allait en sortir, ils furent finalement déçus. Rien. Pas de serpent géant, pas d'humains... Juste un air frais. Ils finirent par sortir et regagner leur village. Village dans lequel traînait une carcasse. Un énorme dragon squelette, brisé en milles morceaux. Il n'y avait plus de traces de magie dans les os, ce qui rassura les hommes. Avec cela, le village était en miettes. Il fallait tout reconstruire.
« Les hommes supposèrent que leur village a été le champ de bataille entre un serpent géant et un dragon squelettique. Sauvés par le premier, ils lui en furent extrêmement reconnaissants mais... Ils ne le revirent plus jamais. Ni lui, ni la jeune naga. Des légendes supposèrent que cette dernière et le serpent géant étaient liés, puisqu'elle connaissait le jour de l'attaque du dragon et qu'elle avait disparu en même temps que le reptile. Ces mêmes légendes disent que, nul ne sait comment, le serpent savait à l'avance que le dragon allait les attaquer et que c'est pour cette raison qu'il enlevait les gens pour les cacher dans les ruines. Dans tous les cas, en chaque fin d'année, depuis ce jour, les villageois dressent, au centre du village, un énorme cactus que les enfants décorent... »