Jaroslav, le jeune griffon, perdit patience après un trop long vol et tourna subitement la tête pour déloger la chose qui était sur son dos. Josef esquiva le coup de bec en le réprimandant sourdement et lui glissa la cravache dans le cou en signe de menace. Le mâle n’en resta pas là et plongea en avant, se débattant comme un beau diable pour qu’on le lassa tranquille, effleurant dangereusement son cavalier de son bec et de ses griffes. Le dresseur coinça ses rênes à la selle pour les resserrer progressivement, mais un hululement menaçant retentit au-dessus de lui. Sa griffone, Mévy, avait rebroussé chemin pour attaquer le gros mâle et son propre cavalier ne réussit pas à la maitriser.
Inquiet pour le jeune cavalier, Josef lui fit signe de sauter de sa monture. Les deux hommes firent une chute d’une quinzaine de mètres avant de rouler au sol. Jaro et Mévy avaient disparu sous le couvert des arbres et l'on entendait plus leurs cris. Josef supposa que la vétérane avait fini de corriger le griffoneau et attendait désormais que les humains les rejoignent. Cependant, ils peinèrent à les retrouver bien qu’ils n’avaient pas semblé s’être éloignés beaucoup d’eux.

Les deux dresseurs se séparèrent, chacun pouvant communiquer avec l’autre grâce à l’appeau utilisé usuellement pour les griffons. Josef fini par relever une piste qui le fit déboucher dans une clairière.
« Mévy ! » s’exclama-t-il,surprit de la voir seule mais satisfait de ne pas avoir mit trop de temps à la récupérer. Il pressa le pas vers elle et tendit les deux mains sous son bec, elle avait l’habitude de poser son bec en et de blottir sa tête d’aigle contre lui. Elle n’en fit rien. L’animal était assez caractériel et sans doute encore furieux contre le jeune griffon. Pour l’apaiser, son dresseur souffla dans ses mains et lui toucha l’encolure du dessus des doigts. Ne voyant toujours pas de réponse, supposant une douleur, il alla inspecter ses pattes et ses flans
« Où es-tu blessée ? » questionna-t-il pour lui-même. C’est en s’apercevant qu’elle ne l’était absolument pas qu’il se mit à reculer doucement, une main sur la hanche, prêt à sortir son arme. Le griffon n’était pas Mevy, c’était un monstre sauvage. Il souffla devant lui pour saluer la femelle et attendit patiemment une réaction.

Josef plissa légèrement les yeux, circonspect. Une duchesse user de la magie transformiste ? Soit était-ce un de ces joyeux kitsune qui se moquait bien de lui, ce qu’il pouvait se permettre de faire étant donné qu’apparemment, sa vue baissait. Quoique, retrouver un griffon femelle marron à cent mètre de là où il avait perdu la sienne donnait des circonstances atténuantes. Soit, c’était vraiment une duchesse et ce Duchés était particulièrement dévoyé ; un mage transformiste, quelle idée. Il se demanda de quel genre de meneuse c’était.
« Elle est chargée à blanc, je n’aurai pas blessé un si beau griffon sauvage. » dit-il doucement en ramenant ses bras en avant, les deux mains jointes devant lui. La griffonne s’allongea lascivement, le port droit. Il pinça les lèvres, commençant à être amusé par la malice de la dame lorsqu’elle le rassura sur le fait qu’elle ne comptait pas le manger. Le souverain du Nord avait la réputation d'être plutôt barbare et il nota qu’elle l’avait pris lui pour exemple et non pas le roi de Teïder, fait rare. Se rendait-elle souvent dans les terres du Nord pour y penser en premier lieu? Cela pourrait être interessant.

« Je m'appelle Avraham. Connaissez-vous bien les terres du Nord ? Il est vrai que c’est un endroit plaisant l’été. Mais dites-moi, en quoi, de manière tout à fait éventuelle, aurai-je mérité la peine de mort selon vous ? » questionna-t-il, les yeux fendus par l’amusement.
« Oh et, excusez-moi de vous demander un service, si vite » ajouta-t-il avec un petit air satisfait. « Mais j’ai comme vous avez pu le constater j’ai perdu mon griffon. Pourriez-vous me dire si vous la sentez ou l’entendez… ou la voyez ? Elle vient de se battre avec un autre de mes griffons et j’ai peur que l’un des deux soit blessé . Ce qui est très certainement arrivé car comme pour beaucoup d’espèces, le mâle est un peu con et la femelle, un peu trop vindicative. » Expliqua-t-il, la mine affligée.

Le regard du dresseur s’adoucit et pinça ses lèvres en en léger sourire amer puis finalement amusé : non il ne savait pas bien parler aux dames de moins de 700kg, il serait encore marié si cela avait été le cas. Il eut un léger hochement de tête pour lui répondre par la négative avant de ranger ses mains dans ses poches.

« Au temps pour moi, c’est vrai, mais les mystérieuses terres du Nord suscitent tant de légendes, que je suis certain qu’il y a des rois là bas parfaitement cruels. Quoique ce... soit difficile de faire pire que Teïder. » Dit il en passant rapidement sa langue sur ses lèvres, peinant brièvement à respirer. Pour donner de la justesse à ses mots et modifier le ton de sa voix sans risquer de surjouer. il avait suscité en lui le souvenir de ses interrogatoires par l’inquisition. Il n’avait pas tant souffert que cela par rapport à d’autre, il avait d’ailleurs d’avantage était torturé lors de ses évaluations et entrainements en préventions d’interrogatoires par l’ennemi. Mais la terreur pure et cette atroce sensation de soif alors qu’il se sentait mourir par noyade était en vérité plus intense, si vivante et prête à se révéler dans chaque parcelle de son crâne, de sa gorge, des ses poumons, que cela lui permettait presque toujours d’instiller subtilement chez ses interlocuteurs qu’il ressentait comme tout non Teïderien de la haine pour ce royaume fanatique, ou de la peur. Non pas qu’il n’ait aucun grief contre Teïder, mais cela restait son peuple et il craignait de ne pas être suffisamment vindicatif. Toute l’échine raidie, il plaisanta pour se détendre : « Voyez vous cela, vous craignez le froid vous ? »

Josef se figea, prêt à se défendre lorsque l’imposante griffonne se releva souplement, de manière bien trop gracieuse et contrôlée pour être un vrai monstre. Elle s’avança vers lui puis lui fit signe de monter sur son dos. Il la regarda d’un air circonspect, ce qui sembla beaucoup amuser la duchesse.
« Sauf si vous êtes intimidée par l'idée de monter sur une griffonne qui parle comme moi ? Lui glissa-t-elle.
- Eh bien l’étiquette m’interdit de faire une telle chose, monter sur une dame, c’est d’une indélicatesse. » Répliqua-t-il en effet fort mal à l’aise à cette idée. Autant les monstres qui parlent ne le gênaient pas, autant il trouvait parfaitement inconvenant le fait de monter sur une dame, de plus de haut rang, bien qu’elle usa de magie hérétique.
« Je vous remercie grandement d’accepter de m’aider, mais je ne peux faire cela. Si vous êtes tout de même dans l’optique de retrouver mes griffons, n’hésitez pas à appeler quand vous les verrez, je vous entendrais. J’arriverai le plus vite possible et vous n’aurez pas à m’attendre bien entendu, vous aurez déjà bien fait assez pour moi. » Deux hurlements assez bref et retombant dans les sons graves retentirent.

« Des barguests ! » reconnu-t-il immédiatement et il partit en courant, au passage, le dresseur tendit son bras par réflexe pour inciter la griffonne à le suivre mais le relâcha en se rappelant qu’elle n’était pas un monstre. Bien qu’il n’ait plus vingt ans, il avait un excellent sprint pour un humain et il déboucha assez rapidement sur une plaine en flan de montagne. Le jeune griffon blanc était étendu au sol, Mévy se tenait posée sur lui, le protégeant de ses ailes ouvertes. Le griffon mâle semblait fort mal au point : la vétérante l’avait sévèrement corrigé. Mévy hulula et mais ne bougea pas. C’était pour cela qu’elle n’avait pas répondu à leurs appels. Comprenant qu’ils étaient totalement cernés par les monstres, Josef sorti son arme en poussant un grondement sourd dont le sens était souvent bien saisi des canidés. Leurs hurlements avaient été une invitation à ce que la meute se rejoigne, il ne savait pas combien ils pouvaient être et espérait qu’elle n’était pas au complet, sinon il serait facilement sept ou huit adultes voire bien plus.

N’étant pas sensé s’arrêter en chemin il n’avait pas d’autres armes que le brombas sur lui et la lame de pugilat : un peu léger face à des monstres presque aussi gros que Mévy. Pour l’instant les barguests étaient invisibles, sans doute s’étaient il changés en animaux plus petit par prudence en entendant du bruit. Mais s’apercevant qu’il s’agissait d’un simple humain, ils ne resteraient sans doute pas ainsi longtemps. L’un d’entre eux d’ailleurs apparu. Josef ne fut pas dupe, et se retourna dans le sens opposé. Aucun dans son dos pour l’instant, ils l’auraient attaqués à plusieurs s’ils avaient décidé de le tuer dès maintenant. De nature cruelle ils appréciaient jouer avec leur proie mais ne prenaient pas le risque de le faire seul lorsque la proie en question était adulte et en bonne forme. Le loup voulait certainement juste l’empêcher de faire demi-tour. Le dresseur marcha alors sans se presser vers Mévy pour jauger des blessures de l’animal. Ses griffons sont entraines au combat incapacitant et Jaroslav lui avait bien attaqué les ailes, sans doute serait elle en mesure de voler sur quelques mètres mais sans doute ne pourrait elle rien porter.

Décidément il se demandait à quoi ressemblait la duchesse car un griffon moqueur était plutôt perturbant, non pas que ces animaux ne fasse jamais preuve de malice, mais il n’était pas si habitué que cela à voir un griffon parler et son instinct d’éleveur était fort gêné de voir cela. « Oui, plutôt. » répondit-il quand elle lui demanda s’il craignait le froid.
Une petite lueur mi choquée mi hilare traversa ses yeux s’ouvrant de surprise à la boutade de la dame. Il entendit ensuite les barguest hurler et parti rejoindre les griffons.

Quelques minutes plus tard, après les première interaction avec les canidés, Josef caressa Mévy tout en sortant une potion de soin. Il allait devoir vider ses réserves s’il voulait la soigner assez pour qu’elle puisse pousser Jaroslav dans la cage magique puis s ‘envoler avec lui sur le dos. Mais, le dresseur n’avait pas le choix de sacrifier toutes ses potions. Tant que ses gestes seraient lents et posés, le loups n’attaqueraient pas forcément, il avait le temps de prodiguer les soins et peut… La griffonne arriva prêt de lui, rugissante, le plumage hérissé. Mince ! Ils allaient attaquer !

Trois bondirent sur la dame, deux sur lui.
« HO ! » menaça-t-il, d’une voix forte et lourdement timbrée. Dégainant instantanément, il tira non pas sur le barguest mais devant lui, lui faisant faire un bond en arrière. Il se figea ensuite, la tête relevé, les deux mains tendues vers le bas, tous les muscles tendus, les lèvres découvrant très légèrement ses dents.
Les deux monstres semblèrent s’apaiser un peu et le fixait en s’agitant, n’osant plus vraiment attaquer et ne sachant plus que faire. Le dresseur, lâcha sa posture et attrapa quelque-chose dans son sac qu’il leur lança. Les trois autres, repoussés par la griffonnes sans sembler gravement blessés s’approchèrent, calmés eux aussi. Il mangèrent ce qui était tombé au sol : des sortes de petites boule de viande très appétantes fourrées avec un coupe faim et un somnifère. Cela allait bien les ralentir. Il chercha des yeux celui ou ceux qui ne mangeraient pas. Tous le firent, Josef se rapprocha d’Osami, pressant son flan contre la patte avant de la griffone, afin de faire passer ce rapprochement pour une marque d’affection et ne pas éveiller les soupçons des loups.
« Nous n’avons pas eu les dominants. » dit-il rapidement en cherchant des yeux quelque-chose à ses pieds, devant, derrière, lui, même sur ses vêtements. Le sol était couvert d’herbes, de feuilles, de plantes, difficile à jauger et il ne voyait rien sur lui. Il contracta la musculature de ses côtes et son flan, toujours pressé contre la duchesse, la prévenant ainsi qu’il allait bouger ; il fallait qu’il se mette à l’abri.

Soudain il saisit le coude du griffon et en usa comme appui pour se projeter en l’air, au même instant il senti une piqure infime au talon d’Achille. Elle fut si ténue que ce n’était peut être que son imagination, mais pour lui, c’était trop tard. Dans cet instant de suspension en l’air qui lui parut une éternité, il abandonna l’idée d’escalader l’épaule de la griffonne pour plutôt attraper la boucle de sa ceinture et l’ôter vivement.
« Fuyez » cria t il, concentré sur la ceinture qu’il essayait de récupérer. En atterrissant au sol, il eut le temps d’ôter la ceinture et de la passer à sa cheville mais pas de la serrer. Le monstre qui l’avait piqué sous forme de scorpion ou de serpent, qu’en savait-il, avait reprit sa forme de canidé gigantesque et ouvrit une immense gueule aux crocs acérés pour lui saisir la nuque. Usant de l’enchantement de ses vêtements, Josef se pétrifia sans un bruit. Un son sourd retenti quand les crocs claquèrent contre la pierre.

Les loups, à nouveau menés par leur chef, se jetèrent d’un bloc sur lui, d’autres attaquèrent Osami. S’apercevant qu’ils n’arrivaient pas à le mordre, la louve dominante le saisit précautionneusement dans sa gueule et commença à le traîner.
Si ce genre de situation était arrivée assez régulièrement dans sa vie : progresser en domptage, exceller dans un domaine, impliquait de prendre toujours plus de risques. Pouvoir se pétrifier limitait l’issue fatale de ces risques, aussi cet atout et son comportement naturel faisaient qu’il n’hésitait pas à en prendre et il se retrouvait régulièrement dans de drôles de postures. Mais malgré le fait que cette situation arrive parfois, il ne se faisait pas vraiment à l’humiliation qu’elle engendrait. : agenouillé en position de chevalier servant, sa propre ceinture attachée garrot au dessus de la piqure et tenant encore l’extrémité de cette ceinture entre les mains. Il devait cependant se contenir et guetter le moment où il cesserait d'être trainé car il fallait absolument qu’il achève de serrer le garrot à la seconde où il se retransformerait pour limiter la vitesse de propagation du poison. S’il parvenait à résister à quelques poisons ingérables grâce aux mois qu’il a passé en mission à manger un peu tout ce que la nature offrait, tout poison passant par le sang avait un effet radical sur lui. Le dresseur prit donc son mal en patience et attendit que le barguest le lâche.

Voilà, il était relâché, ses sens lui indiquaient qu’il était à l’arrêt. Le dresseur devrait être rapide pour resserrer le garrot avant un redoutable coup de croc. Il se dépétrifia, son corps raide se relâchant souplement sur le sol, dans le mouvement il serra d’un coup sec son garrot avant de se figer à nouveau en pierre. Ne sentant aucune morsure, il reprit forme humaine. L’éleveur s’aperçut alors qu’il était face à plusieurs entrées de tanière, un groupe de petits accompagnés d’une femelle sorti de l’un des trous. L'alpha et la nourrice, les deux seules adultes, ne semblaient pas broncher : elles voulaient laisser les petits chasser. Parfait, c’était sa chance.

Procédant dans l’ordre, il s’empressa de boire une potion de soin, le plus téméraire des louveteaux agita son arrière train puis bondit sur lui, il le repoussa en lui fauchant les pattes, sortant brièvement sa lame de pugilat enduite d'un paralysant et enchantée par un état de grâce qu'il lui planta une demi seconde dans l'épaule. Il fit la manoeuvre le plus discrètement possible afin que les adultes continuer de penser qu'il était une proie facile et désarmée. Le dresseur, poussa un genre de grognement menaçant et poussa le jeune pour qu’il se couche, lui donnant un second coup de lame. Finalement, l’effet de l’enchantement état de grâce se fit et le petit ne revint pas à la charge. Plus rusés, les deux autres attaquèrent en même temps. Josef ne sortirait pas son arme tant que les adultes ne chargeraient pas, il toucha le premier et se figea au moment de se faire mordre par le deuxième. Il frappa ensuite de nouveau le premier avisant du coin de l'oeil la louve qui gardait les petits arriver vers lui, il attendit d’être à bout portant pour la descendre de deux balles, il se pétrifia ensuite, il préférait procéder par étapes; ne voulant pas manquer son coup car il aimerait éviter de se blesser et éviter de tuer la dominante si possible.

Il attendit un certain temps qu’elle abandonne l’idée de briser la pierre qui le recouvrait avec ses crocs puis se changea encore une fois pour la frapper de sa lame empoisonnée et enchantée. Après quelques passes et tours d’intimidation, il réussit à la calmer assez pour qu’elle commence à hésiter. Sentant un autre assaut venir mais plus lentement, il en profitant pour ouvrir la cage magique qui était à sa ceinture devant lui. Elle s’y retrouva coincée. Il eut cette fois tout son temps pour rechanger son arme avec des balles à blanc. Une fois la femelle paralysée, il paralysa ensuite le louveteau blessé et le traina dans la cage. Il le soignerait mais un peu plus loin au cas où les chasseurs qu’ils avaient croisés plus tot rentreraient.
La griffonne l'avait rejoint, à la vue du sang sur son plumage, Josef supposa que les autres chasseurs ne rentreraient pas. « Vous êtes venue me chercher. » constata-t-il, surprit. Le couinement du louveteau dans la cage lui permit de masquer sa gène en changeant de sujet. « J’ai dû lui tirer dessus, je dois le soigner. » il rouvrit la cage et s’y assit, le poids reporté sur une hanche et les jambes pliées sur le côté, posture qui lui permettrait de s’éloigner rapidement. Il posa ensuite son brombas sur sa cuisse chargé avec de vraies balles et extirpa les balles du corps de l’animal avant d’y apposer un onguent de soin.
Le pot d’onguent toujours en équilibre sur sa jambe, il posa une main au sol derrière lui et pivota vers la griffonne.
« Avez-vous été blessée ? »

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