L’Arcane de l’Invocation. Tout un programme, n’est-ce pas ? Comment le kitsune en était arrivé à obtenir une entrevue avec l’un des elfes les plus célèbres de l’empire ? En demandant, tout simplement. Une lettre bien formulée et la chose fut pliée. Et dire que certains se plaignaient de l’administration… Bon, certes, ils ne possédaient pas l’un de ces anneaux de platine orné d’un unique joyau. Ni une lignée ayant un minimum de prestige. D’accord, il était privilégié. Mais il aurait été idiot de ne pas en profiter.

Sa lettre précisait également le motif de sa visite : la recherche d’informations au sujet des plans. Sa prochaine destination. Il avait eu tout le loisir d’explorer ce qui l’intéressait de la surface d’Orzian et, à moins de s’aventurer dans les profondeurs de la terre ou de la mer, il ne restait plus grand-chose d’intéressant à voir par ici.

Par contre, d’autres mondes peuplés d’être étranges et inconnus, ça ça valait largement la peine d’être exploré. Et, comme toujours, avant de partir en expédition, il appréciait de prendre des renseignements sur sa destination. Qu’il ait un expert en la matière à portée de main était une aubaine. Et s’il pouvait glaner quelques conseils en matière d’invocation au passage, ce ne serait pas perdu non plus.

Aussi, lorsqu’il se rendit chez Xin Nahalëm, le fit-il avec une élégance rare et en prenant soin d’arborer son anneau de mage, une chose qu’il ne faisait que rarement. Mais aussi, et surtout, son plus beau kimono. Rien de trop clinquant, toutefois. Il s’agissait d’une entrevue relativement informelle et non d’une réception quelconque.

Bien sûr, pour ne pas froisser ses vêtements ou risquer de se tacher durant le court voyage, il avait adopté une forme quelque peu exotique qui avait également l’avantage de faciliter la circulation dans la capitale. Ainsi, c’est un stymparos qui se posa de l’autre côté de la rue où se trouvait la résidence de l’Arcane avant de se changer en kitsune sur son trente et un.
Il s’approcha lentement et opérant les salutations d’usage, salua son hôte par le titre qui lui avait été conféré.

« Arcane Nahalëm, c’est un plaisir de faire enfin votre connaissance. »

Archimage… Ce n’était pas tous les jours qu’on l’appelait par ce titre. Certes, c’était techniquement ce qu’il était, mais ce n’était pas vraiment un statut qu’il revendiquait. Il fallait admettre également qu’il ne passait pas beaucoup de temps sur sa terre natale. Un fait qui devait probablement jouer dans son manque d’habitude à voir ce titre employé pour s’adresser à lui.

« C’est aimable à vous de vous en inquiéter. Je dirais qu’ils furent instructifs, à défaut d’être systématiquement agréables. »

Il se souvenait trop bien de ce qui avait débouché sur ses retrouvailles avec Kayra Neigécaille, par exemple. Ou de sa rencontre avec un nain assez bourru pour remplir les quotas de son peuple à lui seul. Rien de bien méchant, toutefois. À aucun moment, sa vie n’avait été réellement menacée.
Il accueillit la proposition d’un thé avec un certain enthousiasme, sans pour autant se montrer trop démonstratif. Ç’aurait été impoli de paraître plus intéressé par le thé de son hôte que par sa conversation. Il se laissa donc servir et lui fit part de son étonnement sous la forme d’un compliment détourné.

« Je ne m’attendais pas à un accueil aussi princier. Surtout alors que je viens vous voir avec une requête. »

Déjà, cependant, l’Arcane abordait la raison première de cette entrevue. C’était aussi bien, il n’avait jamais été le plus à l’aise de sa fratrie avec les convenances et n’aimait pas nécessairement tourner autour du pot comme tant de courtisans se plaisaient à le faire à longueur de journée. Si le pot n’avait pas été métaphorique, il y aurait probablement eu une véritable tranchée autour de celui-ci tant certains de leurs compatriotes s’adonnaient à ce petit jeu.

« Cela fait presque un siècle que j’arpente Orzian et les autres lieux accessibles de notre petit monde. J’ai besoin d’une nouveauté, d’un nouveau défi qui me permettra autant d’avancer dans la compréhension de la magie que de satisfaire ma curiosité. »

Il fit une pause pour savourer le thé. L’elfe n’avait pas menti, c’était bel et bien son préféré. Un luxe dont il ne pouvait profiter que dans l’empire et toujours un plaisir. Il inclina la tête pour le remercier et, après un instant, il poursuivit son explication.

« Je désire m’aventurer dans les autres plans d’existence, aussi l’avis d’un invocateur me paraissait utile en la matière. Et, quitte à entendre un avis sur le sujet, pourquoi ne pas m’adresser au meilleur ? »

C’était une leçon courante chez les enfants de nobles lignées, toujours viser le haut du panier. C’était aussi un principe plutôt pragmatique, lorsqu’on y réfléchissait. Si atteindre le sommet s’avérait impossible, il était toujours possible de revoir ses ambitions à la baisse par la suite.

Il était bien content de ne pas avoir de telles responsabilités, en ce qui le concernait. C’était le désavantage des postes à responsabilité de ce genre : il fallait assumer les responsabilités qui allaient avec.

La réaction de l’Arcane le surprit quelque peu, mais il mit cela sur le compte de la modestie. S’il n’avait peut-être pas été le meilleur dans son domaine au moment de sa nomination, il l’était aujourd’hui et c’était tout ce qui importait aux yeux du kitsune.

« Toute information est bonne à prendre, au stade où j’en suis actuellement. Bien que je me sois quelque peu intéressé à la magie ayant trait à l’invocation, je suis bien loin d’en être un expert et les informations pertinentes sur les plans eux-mêmes restent assez difficiles à trouver. »

Bien sûr, il avait souvent eu l’occasion de croiser des entités issues des plans, mais il y avait une différence fondamentale entre vaguement côtoyer quelqu’un et connaître réellement sa nature ou sa culture. Il prit tout de même soins de noter les informations concernant les esprits intelligents dans un coin de sa tête. L’aversion pour l’élément opposé était assez logique, mais cette histoire de pactes méritait d’être creusée.

« Ces pactes, comment fonctionnent-ils ? Quel genre de choses ces entités exigent-elles, en général ? »

Il était plutôt intéressant d’obtenir des informations sur les méthodes qui permettaient de les invoquer en dehors de leur plan, cela pouvait toujours être utile en cas de besoin. Puis, certaines devaient posséder des connaissances qui pouvaient probablement être mises à profit dans les bonnes circonstances. Pouvoir disposer d’un expert sur l’un ou l’autre sujet à tout moment semblait pratique. De même qu’un allié fiable. Il s’était toujours relativement bien débrouillé par le passé, mais certains de ses échanges récents lui avaient montré que certains problèmes ne pouvaient pas toujours être réglés seul.

Et les autres possibilités offertes par la magie liée aux plans et la nature de ceux-ci pouvaient également être intéressantes. Maîtriser le fonctionnement de ces dimensions et des portails permettant d’y accéder ouvrirait certainement de nouvelles possibilités. Pouvoir littéralement changer de monde en lançant un sortilège, ça ce serait vraiment un atout.

« En dehors de la grande tour d'Hybra, existe-t-il d’autres points d’entrée vers les plans ? »

Avant de se lancer dans l’exploration de ces lieux, encore fallait-il pouvoir les atteindre. La tour était relativement connue pour ce genre de chose, mais savoir si d'autres accès existaient n'était pas une mauvaise chose, loin de là.

La liste de sources possibles était somme toute logique. Néanmoins, il préférait aller voir par lui-même que de passer son temps le nez fourré dans des bouquins. Surtout si cela devait lui prendre des mois. Il en survolerait peut-être quelques-uns, cela dit. Ce n’était jamais une mauvaise idée de se tenir informé. Ce qui attira le plus son attention, cependant, ce fut la mention des « immanents ».

« Les immanents ? »

Il n’avait jamais entendu ce terme employé de la sorte. Cela devait probablement s’appliquer à un type d’entité. Si l’Arcane parlait de mystère, alors c’était peut-être bien que personne n’en savait beaucoup à leur sujet, mais s’ils avaient un nom pour les désigner, alors il devait y avoir au moins quelques informations. On ne nommait pas une chose dont on ne savait rien.

Les entités avaient donc des prix variés pour leurs services. Au moins ne s’agissait-il pas d’argent. Et si certaines parmi elles désiraient visiter son plan d’origine, il connaissait un certain nombre d’endroits intéressants à leur montrer. Peut-être que cela pourrait faire un échange ? Les élémentaires lui feraient découvrir les endroits intéressant de leur plan et lui leur montrerait ceux du sien.

La suite semblait plutôt intéressante également. Il y avait donc de nombreux portails vers les plans. Et même Akkaton, avec sa mystérieuse technologie, semblait capable d’y accéder. Cela soulevait une question intéressante.

« Sommes-nous capables d’emprunter les portails technologiques ? »

C’était assez légitime, lorsqu’on voyait les incompatibilités entre magie et technologie. Et, lorsqu’on était un archimage, celles-ci tendaient à être plutôt fortes.

Mais l’heure ne semblait plus être uniquement aux discours, apparemment. Puisque son vis-à-vis désirait une démonstration de ses maigres connaissances en la matière, il se fit un plaisir de procéder à la chose. Une seconde de concentration pour retrouver le sort approprié, suivie du tracé d’un symbole complexe dans les airs, provoqua la matérialisation d’un renard spectral qu’il laissa joyeusement gambader autour d’eux, prenant soin de le guider pour qu’il ne risque pas d’endommager un précieux élément de mobilier. Ce n’était pas vraiment la méthode classique pour invoquer un tel esprit, mais Hisao avait eu l’occasion de développer quelques talents utiles dans le domaine de l’altération de ses sorts.

« Je peux aussi invoquer des papillons plutôt détendants, ranger des objets dans une dimension de poche et je nierai formellement avoir quelque responsabilité concernant l’apparition de pamphlet décriant le comportement de l’Arcane Yukinaga… »

Cette dernière mention fut accompagnée d’un sourire malicieux. La rivalité amicale qu’il entretenait avec Araki n’était probablement pas un secret, même si elle ne devait pas être importante au point que la plupart des gens s’en soucient.

Notes :

Spoiler:

Oh, les anciennes ruines d’une race disparue et dont les esprits se détournent ? Si ça ne dégageait pas un parfum d’aventure, il ne savait pas de quoi il s’agissait ! Voilà bien une chose qu’il s’empresserait d’aller explorer en détails lorsqu’il serait sur place. Un petit détail accrocha son attention, cependant.

« Jusqu’à récemment ? »

Vous en avez trop dit ou pas assez, monsieur Nahalëm. Et Hisao n’était pas du genre à lâcher l’affaire lorsqu’il y avait une histoire intéressante ou des infos croustillantes à dénicher. Même si la suite faillit bien le distraire pour de bon. Ainsi, l’Arcane lui offrait un petit cours particulier ? Ce genre d’aubaine ne se refusait pas. Il observa donc le sortilège en silence. Le geste clé semblait plutôt simple, c’était donc l’imagination et la volonté qui déterminaient l’effet de celui-ci.

Faire surgir des chaînes du sol pour emprisonner quelque chose ou quelqu’un, ou servir d’autres fonctions. Cela pouvait toujours être utile. Pour garder une créature immobile le temps de l’étudier, par exemple. Ou, s’il devait se fier aux tendances de certaines de ses anciennes relations, pour une forme de jeu intime et parfaitement consensuel sur lequel nous ne nous attarderons pas ici.

C’est donc l’esprit distrait qu’il tenta son premier essai, manifestant une paire de chaînes où la moitié des maillons étaient partiels ou complètement inexistants. Sans surprise, elles ne s’élevèrent même pas vers la cible.

Il prit une longue inspiration, fit son possible pour concentrer ses pensées et atteindre le même degré de concentration que pour sa magie naturelle et retenta le sortilège.

Cette fois, les chaînes se manifestèrent en entier, mais se mirent à ramper vers l’arbrisseau comme des serpents, s’enroulant autour comme pour l’étouffer.

Bon, c’était presque ça, non ?

Hisao laissa échapper un soupir, pas la méthode transformiste, la méthode qu’il employait pour ses invocations. C’était une magie différente. Il était surpris d’avoir perdu ses réflexes, mais il fallait admettre que l’époque où il était apprenti commençait à dater un peu.

Avec un dernier effort, il retenta le sort. Cette fois serait la bonne, il avait beau avoir de profondes réserves, ce n’était pas une raison pour gaspiller du mana. Un dernier geste clé et cette fois les chaînes suivirent le mouvement imposé par son esprit, extensions de sa volonté, elles s’attaquèrent l’arbrisseau et le ficelèrent correctement.

« Bien, ça commence doucement à revenir. »

Spoiler: